Больничный комплекс и администрация Академии сегодня были в полном хаосе. Недели после зимнего солнцестояния всегда были напряжённым временем для всех, кто работал на периферии общества Пробуждённых, поскольку большинство Спящих, отправившихся в Царство Грёз в этом году, обычно возвращались в течение одной-двух недель, очень редко — через месяц.
…Те, кто выжил, разумеется.
Внезапное Пробуждение такого количества Спящих, пропавших без вести на годы и считавшихся безвозвратно потерянными, вызвало ударную волну, прокатившуюся по всему человечеству. И люди в Академии оказались в эпицентре этой бури.
Тем не менее, это был радостный хаос.
В небольшом кабинете на первом этаже больницы молодая женщина в чёрных брюках и белой блузке сидела за столом и торопливо составляла короткий отчёт. У неё были тёмно-каштановые волосы, аккуратно собранные в высокий хвост, и толстые очки, которые постоянно съезжали на нос, заставляя её поправлять их.
Молодая женщина была одним из административных работников, отвечавших за первичный опрос возвращающихся Спящих. Поэтому она повидала немало невероятных вещей и выслушала немало невероятных историй.
И, к сожалению, ещё больше душераздирающих.
Но сегодняшний день не был похож ни на один другой в её карьере.
Все Спящие, которых она опрашивала сегодня, были аномальными, каждый из них. То, что они рассказывали, леденило кровь и выходило за пределы её воображения. Ей даже хотелось отмахнуться от их отчётов как от лживых, но она понимала, что это почти невозможно — технология детектора лжи, встроенная в стены кабинета, делала ложь очень трудной.
«Невероятно… они все невероятные, каждый из них…»
Выжить так долго в области Царства Грёз, полностью отрезанной от остальной человеческой территории и населённой Порождениями Кошмара, намного более могущественными, чем любой Мечтатель мог бы стать… достижение этих храбрых юношей и девушек было поистине замечательным.
Это наполнило её состраданием, гордостью и надеждой.
Сегодня человечество получило неожиданный, но чудесный дар.
Закончив отчёт и отправив его начальнику, молодая женщина нажала кнопку, сообщая следующему Спящему, что пришла его очередь войти.
Дверь её кабинета открылась, и вошёл бледный молодой человек с тёмными волосами.
Из-за характера её работы она привыкла общаться с невероятно привлекательными людьми — почти каждый Пробуждённый был приятен на вид, в конце концов. Молодой человек перед ней был далеко не самым выдающимся по внешности среди них, и всё же по какой-то причине она не могла отвести взгляд в течение нескольких мгновений, и на её лице сама собой появилась естественная улыбка.
В молодом человеке было что-то неуловимое, что привлекало внимание, почти требовало его.
Он был невысокого роста, с хрупким, стройным телосложением и идеально белой кожей. Его тёмные глаза искрились юмором и слегка озорством. Молодой человек не был в точном смысле красив, но благодаря невысокому росту, бледному лицу и тёмным волосам он выглядел как прекрасная фарфоровая кукла.
И в нём было… едва уловимое странность. Молодая женщина не могла толком подобрать слов, но казалось, что каждое его движение, каждое слово были едва заметно не совсем такими, какими должны были быть. Не то чтобы неправильными, но и не совсем правильными.
Это качество было одновременно тревожащим и притягательным. Поэтому она и не могла перестать уделять ему чуть больше внимания, чем всем остальным Спящим, с которыми беседовала сегодня.
Молодой человек улыбнулся и сел напротив неё. В ответ её собственная улыбка стала немного шире.
«Добрый день. Меня зовут Тедди, и сегодня я буду вашим интервьюером, Пробуждённый… э-э…»
Разумеется, она уже знала его имя. Его досье было открыто на экране перед ней и содержало всю информацию, которой располагала Академия о любезном молодом человеке. Но важно было создать дружескую атмосферу, чтобы Спящие расслабились. После пережитого в Царстве Грёз большинство были напряжены и взвинчены.
«Предпоследнее место в рейтинге… бедный мальчик, я даже представить не могу, какие ужасы ему пришлось пережить…»
Молодой человек ответил приятным тоном:
«Безсолнечный. Но обычно меня называют Санни. Так что, э-э… Пробуждённый Санни, наверное? Нет, звучит странно. Просто зовите меня Санни».
Тедди кивнула и напечатала несколько слов на планшете.
«Я задам вам серию вопросов о вашем времени в Царстве Грёз. Цель этого брифинга — пополнить нашу базу знаний о нём, а также понять, как лучше помогать вам в будущем. Любая крупица информации, которую вы сможете предоставить, может помочь будущим Мечтателям в их собственных испытаниях, но, конечно, вы не обязаны отвечать, если не хотите».
Пробуждённый Безсолнечный… Санни… серьёзно кивнул.
«Понимаю. Обещаю быть честным и говорить только правду. Видите ли, я очень честный человек».
Тедди улыбнулась и задала первый вопрос:
«Сколько времени вы провели в Царстве Грёз?»
Санни вздохнул.
«Год и несколько недель. Хотя, э-э… казалось, что гораздо дольше».
Это совпадало с информацией в досье.
«Как ужасно. Целый год там…»
Она ободряюще улыбнулась.
«Понимаю. Вы справились очень хорошо, Санни. Очень немногие Мечтатели смогли выжить так долго, особенно в такой области, как… Забытый Берег, верно?»
Он слегка содрогнулся, прежде чем ответить:
«Да. Так мы его и называли».
Тедди напечатала ещё несколько слов.
«Из интервью с другими Мечтателями мы подтвердили, что область Царства Грёз, куда вас отправили, населена Порождениями Кошмара ранга Пробуждённых и выше. Можете подтвердить эту информацию?»
Молодой человек стал ещё бледнее и снова кивнул.
«Да. Пробуждённые, Павшие… Испорченные тоже, хотя те появлялись только ночью».
Тедди добавила пару строк в отчёт и спросила:
«Вы участвовали в сражениях с такими Порождениями Кошмара? Если да, сколько вы убили?»
Санни помолчал секунду, затем поднял руку и начал считать на пальцах с задумчивым выражением лица.
«Э-э, три или четыре…»
Она начала печатать и подумала:
«Четыре Пробуждённых существа. Бедный мальчик выглядит таким слабым, и всё же ему удалось победить четыре чудовища, намного более сильных, чем он, несмотря на предпоследнее место в рейтинге. Молодец, Санни. Вы действительно достойны восхищения».
Но Санни не закончил говорить.
«…сотни».
Тедди застыла, глядя на монитор.
«Простите?»
Молодой человек задумчиво почесал подбородок и сказал:
«Да, думаю, это верно. Около четырёхсот».
После долгого и неловкого молчания он спросил:
«Простите, Тедди, всё в порядке?»
Она медленно кивнула, затем выдавила улыбку.
«…Всё в порядке, Санни. Я… мне жаль. Нам придётся прервать интервью».
Он посмотрел на неё с искренним удивлением и несколько раз моргнул.
«Правда? Почему?»
Она прочистила горло и ответила тихим голосом:
«Боюсь, у меня недостаточно полномочий, чтобы проводить это интервью. Мой… мой начальник скоро будет с вами, Пробуждённый Безсолнечный. Пожалуйста, подождите несколько минут».
Санни вздохнул.
«Ну что ж. Хорошо. Было приятно познакомиться».
С этими словами он одарил её яркой улыбкой.