Руны мерцали в безмятежной тьме безмолвного моря.
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющая Звезда.
Как и подозревал Санни, это Истинное Имя скрывало множество значений. Оно описывало не звезду, которая вечно меняется, а звезду, которая вызывает перемены. Однако в рунном языке было много слов для обозначения перемены, и каждое из них несло особый смысл.
Здесь использовалось слово, означавшее катастрофическую перемену, несущую разрушение и гибель; иногда дурную, иногда благую, но всегда жестокую и бедственную, окутанную злосчастьем.
Так что в каком-то смысле Нефис была не Звездой Перемен и не Звездой Разрушения, а и тем и другим; эти два начала шли рука об руку, были неразделимы и предназначены нести и спасение, и погибель тем, кого касался её свет.
…Точь-в-точь как было с обречёнными Мечтателями Тёмного Города.
Заклятие, похоже, очень хорошо давало имена.
Мрачно размышляя о собственном Истинном Имени, Санни читал дальше:
Ранг: Мечтатель.
Класс: Демон.
Ядра Душ: [3/7].
Осколки Душ: [2749/3000].
Он уставился на последние две строки, на его лице появилось мрачное выражение.
«Так вот… вот насколько ты впереди меня».
Затем, тяжело вздохнув, он отвёл взгляд.
Многие события последних месяцев теперь обрели смысл. Во время битвы с Гунлаугом Нефис уже была Спящим Монстром — точно так же, как сейчас он, Мечтатель с двумя Ядрами. Она знала, что убийство Светлого Лорда подтолкнёт её к третьему, поэтому и попросила его не дать Кастеру напасть на неё в тот миг слабости.
…А со временем Меняющая Звезда почти достигла четвёртого.
«Как она так быстро?»
Во время гражданской войны в Светлом Замке Санни сознательно решил не насыщать своё ядро. Задним числом это решение оказалось ошибочным… а может, и нет.
Соберись он тогда собрать все тысячу теневых осколков, он мог бы уже быть мёртв — его убил бы один из стражей Тэсаи или Порождение Кошмара, пока он был бы полностью беспомощен из-за формирования второго Теневого Ядра.
Да что там, его раздавило бы упавшей гранитной глыбой, если бы [Проводник Души] не подавил процесс в самый подходящий момент.
…Как всегда, страшное невезение сочеталось с невероятной удачей.
Но даже если бы он тогда и получил Ядро Монстра, он никогда не смог бы создать третье, не говоря уже о том, чтобы подобраться так близко к четвёртому.
Дело в том, что Нефис обладала большим преимуществом перед ним в сборе эссенции.
Как и любой Пробуждённый, кроме Санни, она получала определённую часть накопленной душевной эссенции врага, убивая другого человека, тогда как он получал лишь один теневой осколок… или несколько, в лучшем случае, если враг был выше его по Рангу. Этого пока не случалось, но при его везении непременно случится.
Война против Тэсаи и Джеммы, должно быть, стала настоящим пиром для Меняющей Звезды. Особенно когда она сражала опытных членов Воинства, которые давно насытили собственные ядра.
Ведь она всегда была на передовой. Сражалась, убивала, вела за собой своих последователей…
Санни какое-то время мрачно смотрел в темноту, затем медленно вернулся к рунам. Его взгляд скользнул ниже…
Воспоминания: [Клинок Мечты], [Доспехи Легиона Звёздного Света], [Осколок Рассвета], [Тёмное Крыло], [Безымянное Солнце]…
Там было и несколько вспомогательных Воспоминаний, включая [Вечновьющуюся] — золотую верёвку, которую он хорошо знал. Но Санни не уделил им много внимания. Его взгляд привлекло Безымянное Солнце. Что это за Воспоминание и почему он никогда раньше о нём не видел и не слышал?
Воспоминание: [Безымянное Солнце].
Ранг Воспоминания: Возвысившееся.
Ступень Воспоминания: VI.
Тип Воспоминания: Оружие.
Описание Воспоминания: [Долгое время Безымянное Солнце страдало в одиночестве, тоскуя по всему потерянному. Лишь когда утратила и эту тоску, наконец родился Багровый Ужас Забытого Берега.]
Его глаза сузились.
«Значит… она всё же получила Воспоминание, убив Сосуд».
Возвышенное оружие шестой ступени… Санни хотел бы увидеть его плетение и узнать, какие чары скрывало это ужасное Воспоминание. Но, каковы бы они ни были, Безымянное Солнце наверняка было чрезвычайно мощным.
Но хватит ли этого, чтобы помочь Нефис выжить в безжалостном адском пейзаже Царства Грёз? Он не знал.
Нахмурившись, Санни продолжил читать руны.
Эхо: —
Атрибуты: [Порождение Грёз], [Нефилим], [Пламя Божественности], [Огонь].
Описание Атрибута [Порождение Грёз]: «Ты рождена от двух миров, принадлежишь обоим, но не принята ни одним. Твоя душа существует на грани кошмара и реальности».
Описание Атрибута [Нефилим]: «Некогда существовали ужасные создания, рождённые от противоестественного союза божественного и греховного. Нефилимы были самыми прекрасными и самыми мучительными из них».
Описание Атрибута [Пламя Божественности]: «Твоя душа охвачена светом божественности».
Описание Атрибута [Огонь]: «Ты унаследовала род Бога Солнца».
Он немного помедлил, изучая Атрибуты Нэф.
«Так вот оно что…»
Санни всегда гадал, каков её врождённый Атрибут — тот, что стоит в центре всех остальных, ядро её существа, точно как его трейт [Предначертанный]. Он часто думал, что он связан с напором, боевым мастерством или волей.
Но это было не так.
Врождённый Атрибут Нэф назывался [Порождение Грёз] и был связан с её природой как дитя Полой матери. В каком-то смысле она была связана с Царством Грёз — и Заклятием Кошмара — ещё до своего рождения.
Её основной трейт — двойственность.
Если его догадка верна, эта двойственность проявилась ещё сильнее после того, как Нефис одолела свой Первый Кошмар и получила Аспект, а также новый Атрибут — [Нефилим]. Снова речь шла о существе с наполовину иной кровью: наполовину божественном, наполовину греховном.
Наполовину божественная, наполовину… Неизвестная?
Внезапно он вспомнил, как Меняющая Звезда остановилась и уставилась на изображение лучезарного существа, высеченное на стенах древней шахты под Полыми Горами.
Было ли это существо одним из нефилимов? Или павшим ангелом, от которого нефилимы, по идее, и рождались? Ведь сходство между этим существом и её собственными силами трудно было отрицать.
И затем был последний Атрибут — [Огонь].
Санни потёр лицо.
Атрибут Рода, отчасти похожий на его собственное Кровавое Плетение. Наконец стал понятен смысл этого слова: Воспоминания Рода, подобные [Капле Ихора], могли наделять Пробуждённых уникальными Атрибутами, которые, в отличие от обычных, казались наследственными.
Их можно было передавать по кровной линии, и хотя бы один из великих Родов Наследия — почти уничтоженное Бессмертное Пламя — обладал таким.
Были ли и у всех великих Родов Наследия — таких как Сонг или Доблесть — такие Атрибуты? Не это ли позволило им подняться на самый верх человечества и занять место великих родов?
«У этих ублюдков так много секретов».
Санни также не мог не заметить небольшой разницы между [Кровавым Плетением] и [Огнём]. Если последний описывался просто как «род», то первое называлось «запретным родом».
Что именно делало Кровавое Плетение запретным? Дело было в том, что оно пришло не от настоящего божества вроде Бога Солнца, а от таинственного Ткача, который был демоном? Разрешалось ли оставить Род кому-либо, кроме богов?
Кровавое Плетение также описывалось как «частичный» род, тогда как Огонь — нет.
«Вопросы, вопросы…»
Вздохнув, Санни снова повернулся к рунам.
Аспект: [Несущая Свет].
Ранг Аспекта: Божественный.
Описание Аспекта: [Ты — существо света, изгнанное и обречённое existовать во тьме. Ты несёшь сияние и тепло туда, куда бы ни пошла, но вместе с ним приходит неописуемая тоска.]
Способность Аспекта: [Пламя Души].
Описание Способности: [Твоя душа горит чистейшим из пламён. Это пламя может и исцелять, и разрушать; оно одновременно благословение и проклятие.]
Врождённая Способность: [Полукровка.]
Описание Способности: [Ты можешь напрямую поглощать часть душевной эссенции любого Порождения Кошмара, уничтоженного твоим пламенем, а также любого человека.]
Изъян: [Незапятнанная Душа].
Описание Изъяна: [Ты должна страдать, чтобы пользоваться своей силой.]
Санни отпустил руны и какое-то время неподвижно размышлял.
Название Аспекта, Несущая Свет, можно было перевести несколькими способами. Первая руна могла означать и свет, и огонь, а вторая — и «нести», и «приносить», в зависимости от контекста. Так что это могло быть и «Несущая Огонь», хотя разницы, в общем-то, не было.
Остальное он уже знал или подозревал, так что это его почти не удивило. Лишь странная Врождённая Способность, Полукровка, была чем-то новым. Нефис однажды упоминала, что способна на нечто подобное, но без подробностей.
Забавно также, что её Изъян назывался Незапятнанная Душа, а его — Чистая совесть. Что за пара: одна потеряна для света, другой — его источник.
…Одна — хозяйка, другой — раб.
Он стиснул зубы и на секунду закрыл глаза.
Что ещё стоило отметить?
Атрибута [Проводник Души] больше не было. Похоже, искусственное солнце или сам Багровый Шпиль получили слишком сильный урон и обрушились, а вместе с ними исчез и этот Атрибут. Он успел выбраться как раз вовремя.
«Думаю, между нами больше не осталось много секретов».
Санни был уверен, что у Нефис появится новая руна, которую она сможет призывать, — с надписью «Раб». Точно так же, как теперь у него есть доступ ко всей информации о ней, она узнает всё и о нём.
Уникальная природа его ядер, теневые осколки, истинная личность Мраморного Святого, Маска Ткача… она узнает всё.
Это может потенциально осложнить…
Однако прежде чем он успел закончить мысль, Заклятие заговорило снова, и его голос наполнил чёрную пустоту мелодичным шёпотом:
[Вторая Печать сломана.]
[Пробуждение спящих сил…]
«О, чёрт! Я почти забыл!»
Санни уставился в пустоту широко раскрытыми глазами.
Он был на грани Пробуждения.