Санни уставился на две тени, ошеломлённый. Через некоторое время он неуверенно произнёс:
— Я… я вижу что-то не то, или вас и правда двое?
Тени, разумеется, не ответили. Ведь голосовых связок у них не было. Однако угрюмая тень посмотрела на него с презрением и насмешливо покачала головой. Дружелюбная же смущённо опустила взгляд и слегка пожала плечами.
«Что происходит?»
Нахмурившись, Санни какое-то время медлил, а затем нырнул в Море Души. Когда атрибут [Проводник Души] пропал, оно вернулось к своему обычному, мрачному виду. Поверхность воды была спокойной и неподвижной, и сотни неподвижных теней молча стояли во тьме. Над ним кружили сияющие сферы, хранящие Воспоминания…
Санни поднял голову и вздрогнул.
Там, где над тихим морем прежде нависало чёрное солнце Теневого Ядра, теперь было… два.
Два одинаковых Теневых Ядра парили в тёмном небе, излучая беззвёздное чёрное сияние.
Он моргнул.
«Два… их двое».
Прошло несколько минут, или, по крайней мере, что-то похожее на несколько минут.
«Их двое… у меня два ядра… почему у меня два ядра?»
У людей всегда было только одно ядро души. Это был факт. Больше ядер было только у Порождений Кошмара…
Санни посмотрел на свои руки, затем сжал их в кулаки, ощущая, как по мышцам разливается недавно обретённая сила. Потом он нахмурился и снова поднял взгляд.
«Твоя тень обретает форму, твоя тень завершена…»
Значит, Заклятие говорило не о сварливой тени, которая так долго сопровождала его. Сначала Санни полагал, что тень — и его ядро — проходят трансформацию из-за обретения тысячного осколка, возможно, эволюционируют или даже Пробуждаются. Но Заклятие на самом деле имело в виду, что его вторая тень, а значит, и второе Теневое Ядро, завершены.
Их собрали из тысячи осколков теней, которые он накопил.
Что это делает его… кем?
Санни немного помедлил, затем приказал теням обернуться вокруг его тела. Угрюмая, судя по всему, закатила глаза, прежде чем подчиниться; дружелюбная же, казалось, была крайне рада исполнить его просьбу.
Обе потекли вверх и укрыли его тело. Санни тотчас почувствовал, как его и без того немалая сила удвоилась…
А потом утроилась.
Его рот приоткрылся.
«Слишком мощно… это слишком мощно…»
Это было невероятно!
Чтобы проверить дальше, он велел одной из теней вернуться на поверхность спокойной воды. Мгновение спустя у него снова была одна тень, но прежнее усиление он всё ещё ощущал, пусть и слабее, возвращаясь к прежней силе.
Затем он призвал Полночный Осколок и приказал второй тени обвиться вокруг его клинка. Теперь усиливались и тело, и меч. После этого он отправил угрюмую тень присоединиться к дружелюбной. Тело больше не получало усиления, но суровая тати стала ощутимо острее, смертоноснее,… смертельнее.
Наконец он приказал одной тени покинуть Полночный Осколок и укрыть Саван Кукловода.
Два Воспоминания были усилены одновременно.
«Вот чёрт…»
Это было слишком хорошо. Санни некоторое время молча стоял, глядя вдаль.
Так вот оно что… это был самый уникальный и самый мощный аспект его Аспекта. Божественный Аспект, в конце концов, не обязательно сильнее низшего.
Но потенциала в нём было гораздо больше.
Со вторым ядром и второй тенью разрыв между Санни и другими Пробуждёнными должен был увеличиться. И если он был прав… если он был прав, это было только начало. Ведь если есть второе ядро, скорее всего, будет и третье, а затем четвёртое…
Внезапно всё стало понятным.
Почему Нефис, казалось, никогда не могла насытить своё ядро души, сколько бы осколков она ни поглотила, сколько бы Порождений Кошмара и людей ни убила. Почему она лишилась сил после убийства Гунлауга. Почему она была намного сильнее, быстрее и могущественнее его, даже в его пике.
…Потому что её Аспект, как и его, был Божественным. Но она раскрыла его тайну гораздо раньше него.
Когда в сердце отозвалась глухая боль, Санни отогнал из мыслей образ Меняющей Звезды и призвал руны.
Ему нужно было убедиться, что его догадка верна.
Имя: Безсолнечный.
Истинное Имя: Потерянный из Света.
Ранг: Мечтатель.
Ниже проступили новые руны, мерцающие во тьме. Глаза Санни расширились.
Класс: Монстр.
Теневые Ядра: [2/7].
Он смотрел на светящиеся руны, его лицо было спокойным, а сердце охвачено тёмным пламенем.
…Монстр. Два из семи.
Он был прав, в конце концов. Его путь развития действительно отличался от пути всего человечества. Он был труднее, масштабнее… но и гораздо перспективнее.
Эти перспективы были столь же огромны, сколько и пугающи. Он даже не решался представить вершину того, чего потенциально мог бы достичь.
Возможности были попросту безграничны.
На что был бы способен человек с семью ядрами и мощью титана? Какие препятствия он не смог бы преодолеть? Кто осмелился бы встать у него на пути?
…Кто осмелился бы назвать его своим рабом?
Разумеется, путь к созданию пяти ядер предстоял долгий и трудный. Это займёт у него годы, если не десятилетия. Если он вообще доживёт. По правде говоря, размах такого замысла был просто безумным. Ведь чем сильнее он становился, тем более сильных врагов ему предстояло одолеть ради осколков их теней. Казалось, это почти невозможно.
…Почти.
Неужели он и правда собирался попытаться?
Через некоторое время Санни опустил взгляд и продолжил читать руны. Его лицо походило на лицо безумца: на нём одновременно сочетались глубокая хмурость и широкая улыбка, создавая странное зрелище.
Но затем широкая улыбка исчезла, оставив лишь хмурость.
В сиянии эфирных рун его ждало нечто ещё более важное. Нечто ещё более пугающее.
Дойдя до нижней части поля рун, он прочёл:
Аспект: [Теневой Раб].
Ранг Аспекта: Божественный.
Описание Аспекта: [Ты — чудесная тень, оставленная мёртвым богом. Как божественная тень, ты обладаешь множеством странных и дивных сил. Однако твоё существование пусто и одиноко; ты оплакиваешь уход своего прежнего господина и стремишься найти нового.]
Прямо под этим располагалось описание той части Аспекта, что прокляла его жизнь, превратив её в кошмар:
Врождённая способность: [Теневая Связь].
Описание способности: [Найди достойного хозяина и сообщи ему своё Истинное Имя. Как только он произнесёт его вслух, ты окажешься связан его волей и не сможешь ослушаться ни одного приказа. Тени, тем более божественной, не подобает бродить без хозяина.]
…Однако руны, описывающие Теневую Связь, были серыми и безжизненными, словно способность теперь неактивна.
«…Логично».
Ведь теперь у него был хозяин. Он больше не мог свободно бродить без него.
И, говоря об этом…
Ниже теперь сияли новые руны:
Хозяин: Меняющая Звезда.
Санни долго смотрел на эти три слова.
Кто бы мог подумать, что всего три слова способны нести такой сокрушительный груз?
Такой огромный и сложный смысл…
Наконец он слегка покачал головой, сосредоточился, и руны засияли ярче, новые появлялись из ниоткуда прямо у него на глазах:
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющая Звезда.
Ранг: Мечтатель.
Класс: Демон…