[Проводник Души].
Атрибут не имел описания, и о его получении не объявило Заклятие. Ещё несколько секунд разглядывая руны, Санни бросил последний взгляд на белую пустоту своего Моря Души и покинул его.
Ответов на эту загадочную череду событий у него не было, но интуиция била тревогу.
Он почти не сомневался, что странный и болезненный процесс, начавшийся после поглощения последнего осколка тени, каким-то образом был прерван. Белый свет, пронизывавший Море Души, казался неестественным и неправильным, словно чем-то внешним, а не природным. Загадочный новый Атрибут, скорее всего, был связан именно с этим внешним влиянием, а не с насыщением Теневого Ядра.
По сути, [Проводник Души], вероятно, был проявлением лучистой силы, которая сейчас подавляла ядро. В этом смысле Атрибут больше напоминал ментальное проклятие Пожирателя Душ, чем Кровавое Плетение. Это было не то, чего Санни достиг или приобрёл. Его навязали ему по причинам, которые ещё предстояло выяснить.
Стиснув зубы, Санни перехватил рукоять Осколка Лунного Света. Затем он призвал Обычный Камень и тут же отпустил его. Наконец, он приказал тени обвиться вокруг его тела, а затем превратиться в призрачный стилет и обратно.
...По крайней мере, новый Атрибут, похоже, не причинял прямого вреда. Санни по-прежнему контролировал своё тело и разум, а также имел полный доступ к своим Воспоминаниям и Контролю Тени. Казалось, он влиял только на само Теневое Ядро, не давая ему… не давая ему достичь того, что до сих пор не произошло.
По крайней мере, пока. Но насколько долгой будет эта безопасность?
Подняв голову, Санни уставился на вершину Багрового Шпиля. Там произошло нечто необъяснимое, вызвавшее этот странный поворот событий.
Зачем ему гадать, если все ответы, скорее всего, ждут его наверху?
Рядом массивная каменная плита застряла между обломками разбитых коралловых корней. Сверху под крутыми углами громоздились новые обломки, образуя извилистый путь к далёкому солнечному свету.
Оттолкнувшись от стены башни, Санни скользнул вперёд и приземлился на наклонную каменную поверхность. Затем он немного помедлил и начал подниматься.
Чем выше он поднимался, тем больше солнечного света его окружало. В конце концов вся башня наполнилась лишь резкими лучами света и глубокими тёмными тенями. Мир был чёрно-белым, словно в этом торжественном пространстве не допускался никакой другой цвет.
Через некоторое время Санни подошёл к разрушенному куполу Багрового Шпиля.
Там, в темноте, пряталась обширная зала, и пол, и крыша которой теперь были разбиты, пропуская яркий свет солнца.
Глубоко вздохнув, Санни ухватился руками и втянул себя в залу. Теперь он находился на самой вершине Багрового Шпиля.
В логове Ужаса Забытого Берега.
На самой вершине древней башни когда-то находилась обширная и прекрасная палата. Казалось, в её центре было большое круглое отверстие, которое в полдень свободно пропускало солнечный свет в исполинское строение.
Однако затем это отверстие заросло багровым кораллом. И теперь его не было.
Из-за событий, произошедших во время битвы Меняющей Звезды с Ужасом, пол палаты частично обрушился, увлекая за собой коралл. Потолок тоже был повреждён, хотя и в меньшей степени.
Сквозь брешь в крыше Шпиля Санни видел безграничное белое небо и пылающий диск искусственного солнца.
Задержав на нём взгляд на мгновение, он опустил глаза и посмотрел на саму палату.
Первой он увидел Нефис, которая сидела на полу и смотрела вдаль.
Хотя её состояние не было таким ужасающим, как в ту страшную ночь, когда обитатель глубин утащил её под волны проклятого моря, выглядела она неважно.
Доспехи Легиона Звёздного Света были практически уничтожены, обнажая жуткие ожоги и порезы на её слоновой коже. Как и тогда, из них вместо крови сочилось белое пламя.
Однако эти огни казались странно слабыми, словно готовыми погаснуть. Они также не могли залечить её изувеченную плоть. Раны Нэф, похоже, заживали, но очень медленно — far от чудесного исцеления, которое Санни видел так много раз прежде.
Яростная сила, всегда горевшая глубоко в её душе, казалась наконец исчерпанной. Почти…
Проследив за её взглядом, Санни содрогнулся, увидев Ужас.
Существо, создавшее Забытый Берег, возможно, когда-то выглядело как человек, но теперь оно напоминало горячечный кошмар.
По какой-то причине Санни ожидал увидеть знакомые очертания безымянной богини, чья статуя была создана по образу девушки, ставшей сосудом искусственного солнца.
Вместо этого ему явилось гигантское существо, тело которого было сотворено из извращённого сплава багрового коралла и изуродованной человеческой плоти. В некотором смысле оно походило на багровых големов, с которыми он сражался у подножия Шпиля. Это была искажённая пародия на живое существо, источавшая ужасающее ощущение безумия, неправильности и потери.
Вместо человеческого лица у Ужаса были сотни лиц, все искажённые в гримасах слепой агонии и страдания. Их рты были открыты, словно в усилии закричать. Их глаза были пустыми колодцами чистой тьмы.
По крайней мере, сейчас. Когда Ужас был жив, они, должно быть, сияли ослепительным, испепеляющим светом.
…И он, несомненно, был мёртв.
Жуткое существо лежало на полу, его конечности были неподвижны, а тело почти разломлено пополам. Края ужасной раны были обожжены и оплавлены, не оставляя сомнений в том, что её нанёс раскалённый серебряный клинок Меняющей Звезды.
«Как… как это возможно?»
Ошеломлённый, Санни смотрел на поверженного Ужаса, не в силах осмыслить увиденное.
Как Нэф могла убить Павшего Ужаса? Какой бы могущественной она ни была, она всё равно оставалась Спящей. Даже с огромным усилением от Осколка Рассвета она не должна была быть способна уничтожить нечто столь мощное.
Здесь было что-то очень неправильное.
«Это не укладывается в голове».
...Но, опять же, это была бы не первая кошмарная тварь, которую убила Нефис. Меняющая Звезда тоже убила одного в своём Первом Кошмаре, за что и получила это имя. И всё же существовала огромная разница между тем, как спящий человек убивает Пробуждённого Ужаса, и тем, как он убивает Павшего.
Один подвиг был невозможен. Другой… другой был попросту немыслим.
Повернувшись к ней, Санни помедлил, а затем неверяще произнёс:
«Ты… ты и правда его убила».
Нэф вздрогнула, словно впервые заметив его присутствие. Затем она медленно повернула голову и посмотрела на него пустыми, потерянными глазами. Лишь через несколько секунд в них появилось проблеск узнавания.
Некоторое время она молчала, а затем произнесла пустым голосом:
«...Санни. Ты наконец-то здесь».