Стоя над телом Кастера, Санни слегка склонил голову.
Вопреки его ожиданиям, в сердце не было особой радости. Победа над могущественным наследником истинного Наследника оставила после себя скорбь и лёгкую горечь.
Однако было чувство… если не подтверждения, то хотя бы оправдания. Словно какая-то глубокая потребность в его душе наконец была удовлетворена, и она стала прочнее.
Устойчивей.
С болезненным стоном Санни шагнул назад, развернулся и снял Маску Ткача.
Он был в лучшей форме, чем ожидал. Бесчисленные порезы на теле причиняли боль, но не были опасны. Кровавое Плетение добросовестно выполняло свою работу, не давая ему потерять слишком много драгоценной красной жидкости. Порезы уже начали покрываться корочкой и затягиваться.
Единственной серьёзной раной был разрез на боку, но и он перестал кровоточить. Совсем скоро он тоже начнёт заживать. До тех пор он не сильно сковывал движения, пока Санни был готов потерпеть немного боли.
После года на Забытом Береге умение справляться с болью было одним из его лучших навыков.
«…Мне доводилось переживать и хуже. Гораздо хуже. Это ничто».
Затем в голову пришла другая мысль.
«Тот осколок тени… он должен был довести меня до тысячи, верно?»
Через мгновение он понял, что всё его существо каким-то образом… странно. Казалось, в груди бушует жар, медленно становясь всё более обжигающим. Это ощущение было не столько физическим, сколько духовным. Словно ядро его души подвергалось жестокой перемене.
С смесью предвкушения и страха Санни сосредоточился на этом чувстве.
«Вот оно…»
Что же с ним случится?
Внезапно он снова услышал голос Заклятия. В зловещих просторах Багрового Шпиля, где древняя тьма сливалась с потусторонним светом, он звучал торжественно и почти… триумфально?
[Твоя тень переполнена силой.]
Санни напряжённо слушал, пытаясь угадать, что будет сказано дальше.
[Твоя тень обретает форму.]
В следующее мгновение он пошатнулся и упал на колени. Глаза расширились и потеряли фокус.
Жар, копившийся в душе Санни, достиг критической точки и взорвался. Казалось, ядро души разрывают на части, захлёстывая его невыразимой, мучительной болью. Растерянный и испуганный, он попытался закричать, но изо рта не вырвалось ни звука.
Из глубины его души что-то рождалось, разрывая её в клочья. Санни понимал, что не может остановить этот процесс, и всё, что ему оставалось, — терпеть.
Пока Санни корчился на земле, Заклятие прошептало:
[…Твоя тень завершена.]
И тогда произошло нечто странное.
Заклятие собиралось сказать что-то ещё, но тут весь Багровый Шпиль внезапно содрогнулся. Этот толчок был намного сильнее всех предыдущих, и казалось, что громадная конструкция вот-вот рухнет. Санни услышал оглушительный грохот ломающегося камня.
Почти одновременно его внезапно окутала абсолютная тьма — весь свет исчез из гулкого нутра древней башни.
…И Заклятие резко смолкло, его последнее провозглашение осталось недосказанным.
Боль, раздиравшая его душу, тоже исчезла. Однако не похоже было, что процесс завершился. Казалось, его прервали.
«Что… что происходит?»
Растерянный и сбитый с толку, Санни огляделся.
Почему так темно?
Повинуясь предчувствию, он поднял голову и взглянул вверх.
«…Что?»
Яростный свет Багрового Ужаса исчез.
Пока Санни пытался осмыслить этот факт, в его сознании отметились две вещи.
Первое — он чувствовал себя очень странно. Грудь всё ещё была полна эфирного жара, но было и что-то ещё. Какое-то… вмешательство? Он с трудом подбирал слова, чтобы описать это ощущение, но понимал, что оно не вредоносно. По крайней мере, не сразу.
Второе — что…
«Чёрт!»
Вторым, что он заметил, было то, что сейчас на его голову падали огромные каменные глыбы.
Поднявшись с земли, Санни рванул к краю широкого корня и спрыгнул с него. Через секунду одна из глыб врезалась в коралл и превратила его в пыль. Ударная волна толкнула его в спину.
Крадущийся Шип в этот момент восстанавливался в Море Души, его невидимая нить была перерезана зачарованным цзянем Кастера, так что на мгновение Санни оказался в свободном падении. Затем прозрачное мерцание Тёмного Крыла наконец соткалось из искр света у него за спиной и позволило ему скользить вперёд, следуя импульсу прыжка.
Когда он достиг стены Шпиля, сзади раздался ещё один оглушительный грохот. Глянув вверх, на обрушивающуюся массу камня, Санни вонзил Лунный Осколок вперёд. Кончик Возвышенного Воспоминания легко вошёл в древний гранит, дав опору.
Повиснув на нём, он прижался к холодным камням, стиснув зубы, и ждал, пока пройдёт лавина обломков, молясь, чтобы ничего не задело его. Через несколько мгновений Шпиль снова содрогнулся и затих.
Внизу всё ещё сыпались обломки внутри Шпиля, но здесь, на такой высоте, было относительно тихо.
Санни открыл глаза.
Он был жив.
Купол Багрового Шпиля, похоже, был разбит, и внутрь проникал прекрасный солнечный свет. Тьма уже не была так непроницаема, пронизанная этим светом. В воздухе плавали пылинки, сверкая, словно крошечные алмазы.
«Солнечный свет… солнечный свет?!»
В панике Санни огляделся в поисках укрытия… но тут заметил, что его тень совершенно спокойна. В отличие от прежнего, когда его душа разрушалась искусственным солнцем, она сейчас ничего не делала.
…Правда, она, похоже, немного растерялась.
«Что, чёрт возьми, происходит?!»
Озадаченный, Санни решил убедиться, что губительная сила Ужаса исчезла из солнечных лучей, и нырнул в Море Души.
То, что он увидел там, потрясло его настолько, что он едва не выпустил рукоять Лунного Осколка и не упал.
Весь пейзаж безмятежного моря изменился. Если раньше была только тьма, то теперь он был наполнен слепящим белым светом. Свет тёк через душу Санни, заставляя безмолвные воды рябить и закручиваться.
Высоко над ним чёрная сфера Теневого Ядра горела яростным пламенем. Она дрожала и клокотала, словно переполненная силой. Однако эту силу подавлял поток света, не дававший ей распространиться наружу.
Под ней зиял огромный водоворот.
Ошеломлённый, Санни смотрел на неузнаваемые просторы своей души и не знал, как реагировать.
«Что, чёрт возьми, это такое?!»
Полный тревоги и мрачных мыслей, он немного помедлил и затем призвал руны.
Всё было так же, как в прошлый раз, когда он бросил на них взгляд, за исключением одной строки:
Осколки Тени: [1000/1000.]
…Не всё, не всё.
В скоплении рун, описывающих его Атрибуты, появилось несколько новых.
Сосредоточившись на них, Санни затаил дыхание и прочёл:
Атрибут: [Проводник Души.]