Кастер некоторое время молчал, затем спокойно поднял взгляд на яростно пульсирующее сияние Багрового Ужаса. Наконец он опустил голову и выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Уйди с дороги, Санни.
Санни несколько раз моргнул, затем безрадостным тоном сказал:
— Или что?
Наследник скривился и мрачно уставился на него, лицо его было полно негодования.
— Я так устал от тебя и твоей наглости. Почему ты всегда всё портишь? Почему не можешь просто знать своё место?
Призвав свой прекрасный цзянь, Кастер покачал головой и сказал:
— Держись в стороне, если дорожишь жизнью. Это последний шанс, который я тебе даю.
Санни не двигался, молча наблюдая за молодым человеком. В глазах тревожащей чёрной маски была лишь тьма. Через несколько мгновений его голос раздался из-за неё, странно глухой:
— ...Знать своё место? И какое же моё место, по-твоему? А, Кастер?
Наследник слегка усмехнулся и затем сказал так, будто констатировал факт:
— Вне поля зрения тех, кто выше тебя, вместе с остальными полукровками. Что ещё?
Санни слегка переменил позу. Когда он заговорил, его тон был неожиданно беззаботным и дружелюбным:
— Ах, это не совсем то, что я ожидал услышать. Ну да ладно. Прежде чем мы начнём, могу я задать один вопрос?
Кастер зарычал.
— Конечно. Валяй.
Это был вопрос, который давно не давал Санни покоя.
— Зачем тебе убивать Нефис? Что настолько важно, что ты готов рисковать жизнью?
Наследник тяжёлым взглядом посмотрел на него. Через несколько мгновений он произнёс странным тоном:
— Этого ты, отребье, никогда не поймёшь. Выживание — вот всё, о чём заботятся такие существа, как вы. Долг. Верность. Честь. Вы, подобные тебе, не знаете этих слов.
Поэтому я скажу так, чтобы даже тебе было легко понять.
Он пронзил его напряжённым взглядом и произнёс, и каждое слово падало, словно лавина:
— Бессмертное Пламя должно быть уничтожено.
А затем, его голос зазвенел глубокой неизбежностью, Кастер добавил:
— ...Такова воля Суверенов.
Санни некоторое время смотрел на него, поглощённый торжественной атмосферой этого заявления.
Через несколько секунд он искренне растерянным тоном спросил:
— Э-э... кто?
Глаза Кастера расширились. Он посмотрел на Санни с ошеломлённым выражением лица, затем недоверчиво покачал головой.
— Погоди... ты... ты правда не знаешь? Она ничего тебе не рассказала?
Санни почесал затылок.
— ...Конечно рассказала? На самом деле я точно знаю, о чём ты. Мне рассказали всё. По этой теме никто не знает больше меня, честно.
Наследник несколько мгновений смотрел на него, затем вдруг запрокинул голову и громко расхохотался.
— Полукровка... ты даже не знаешь, кому служишь! Ты даже не знаешь, кто правит миром, в котором живёшь. Зачем я вообще трачу дыхание, разговаривая с таким червём, как ты?
Санни склонил голову и с укоризной произнёс:
— Ох. Больно.
Кастер мрачно усмехнулся и поднял меч.
— Довольно! Я устал пытаться образумить тебя, глупец. Я позволял тебе прятаться в тени и играть в свои пошлые игры достаточно долго. Я терпел тебя лишь потому, что не было причины избавляться от тебя. Что, ты думаешь, что ты... ты! способен победить меня?
Что твои маленькие интриги и секреты дадут тебе шанс против настоящего Наследника? Прости, что разочаровываю, но я разгадал их давно.
Санни помолчал и затем спросил безразличным тоном:
— О, правда? Расскажи. Так какие же у меня секреты?
Наследник ухмыльнулся:
— Ты скрываешь свою силу и притворяешься слабым. Ты разгуливаешь и рассказываешь нелепые истории, заставляя всех думать, что ты безумец. Поначалу я решил, что ты тоже сошёл с ума. Но стоило мне присмотреться, и всё стало очевидно. Постоянные отвлекающие манёвры, назойливое хвастовство, в которое ни один здравомыслящий человек не поверит, это сумасшедшее поведение... это и есть твой Изъян, не так ли?
Санни напрягся, а Кастер торжествующе улыбнулся и сказал:
— ...Тебя вынуждает лгать против твоей воли. Ты правда думал, что никто не увидит закономерности? Ты даже подкупил своего друга-идола, чтобы он пытался запутать всех. Жалкая попытка. Ты рассчитывал, что кто-то в это поверит?
Санни некоторое время смотрел на него, а затем рассмеялся во весь голос.
— Ох, чёрт. Ты меня поймал! Да, ты прав. Это мой Изъян. Какой здравомыслящий человек стал бы разгуливать и рассказывать такую возмутительную ложь?!
Затем он пронзил Кастера убийственным взглядом и сказал:
— ...Увы, похоже, в этом отношении я в невыгодном положении. Жаль, что я понятия не имею, каков твой Изъян, а? Что я тоже давно не разгадал его.
Кастер посмотрел на него, уголок его рта опустился. В свете Лампады Воспоминаний он выглядел красивым и уверенным в себе.
...Зрелым.
На его лице была короткая борода, а в роскошной гриве мелькали несколько седых волос.
Скрытый маской, Санни улыбнулся:
— Как жаль, что я не знаю, что твоя могущественная, невероятная, восхитительная Способность Аспекта сокращает твою продолжительность жизни каждый раз, когда ты её используешь, и что ты обращаешь её действие вспять для своего тела с помощью амулета-Воспоминания в форме песочных часов. Ах, если бы я был внимательнее! Очень жаль, что я не такой.
Наследник смотрел на него с мрачным выражением, лицо его медленно бледнело. Через некоторое время он произнёс:
— ...Неважно. Когда я выполню свой долг и вернусь в настоящий мир, Пробуждение позволит мне вернуть годы, которые у меня украли. А ты, крыса, останешься в этом проклятом месте на...
Не успел он закончить, как тяжёлый треугольный клинок внезапно полетел ему в лицо. Когда в глазах Кастера мелькнула искра возмущения, он легко отмахнулся от кунаю... и превратился в размытое пятно, бросившись на Санни с поразительной скоростью.
Невидимая для человеческого глаза нить Крадущегося Шипа была обмотана вокруг двух коралловых выступов и натянута поперёк широкого корня прямо перед ним. И гордый Наследник как раз собирался...
Зелёная вспышка прорезала воздух, и Санни почувствовал, как его запястье дёрнулось назад, а натяжение нити внезапно исчезло.
— Кр...
Долю секунды спустя Кастер был уже рядом с ним.