Там, во мраке, к стене башни примыкал обширный балкон, почти достигавший центра громадного сооружения. На его поверхности разрушенные мраморные колонны поросли неизменными алыми прожилками коралла. Они вели к круглому возвышению, в каменную поверхность которого был врезан широкий железный кольцо.
Вокруг кольца мерцал изящный узор рун, сиявших знакомым светом. Точно такие же руны каждый Пробуждённый видел бесчисленное количество раз, когда общался с Заклятием.
Но заметил это Санни не поэтому. Самым необычным в возвышении было то, что, в отличие от всего остального внутри Шпиля, оно было совершенно лишено наростов алого коралла. Каменная поверхность вокруг кольца была странно чистой и нетронутой.
Глядя на мерцающие руны и железные кольца сквозь свою Тень, Санни почувствовал, как что-то шевельнулось в его сердце.
Он был уверен, что это и есть Врата.
Они были так близко…
Внезапно весь Шпиль содрогнулся. Огромные куски коралла отломились и рухнули вниз, с грохотом ударяясь о ветви внизу. Тьма, окружавшая Армию Мечтателей, стала менее непроницаемой.
Высоко над ними сияющий ореол света стал во много раз ярче.
…Нефис добралась до Багрового Ужаса.
Мрачно поморщившись, Санни стряхнул с себя задумчивость и рванулся вперёд, рассекая нескольких големов на бегу. Испуганные Спящие последовали за ним, доверив свои судьбы его рукам.
По мере того как древняя башня сотрясали всё новые толчки и несколько огромных колонн коралла полностью обрушились, они поднимались всё выше и приближались к обширному балкону.
И наконец Санни спрыгнул и приземлился на твёрдый камень.
Разбив несколько големов, он расчистил место, чтобы другие могли последовать за ним, и наблюдал, как на балкон выходят всё новые люди. Один за другим Спящие спрыгивали с коварного коралла и присоединялись к нему. Те, кто добрался первыми, отбрасывали атакующих големов, чтобы остальные могли спуститься.
Вскоре все сто человек оказались на балконе — и как раз вовремя. Через несколько секунд сверху рухнул огромный обломок, разбивший ветвь коралла, по которой они добрались сюда.
Санни задержался на несколько мгновений, глядя, как падают алые осколки, а затем с решительным выражением лица отвернулся.
— Идёмте! Мы почти на месте!
Остатки Армии Мечтателей прорубили себе путь сквозь массу големов и вырвались из неё. Бегом, на пределе своих сил, толпа юношей и девушек приблизилась к Вратам и застыла, ошеломлённая видом.
Загипнотизированная им.
Перед ними… была та надежда, которую они так долго забывали.
Мучительное обещание свободы, которое дразнило их каждый день, скрытое в пугающем, нависающем силуэте Багрового Шпиля.
Их путь домой.
Спасение.
Большинство из них так долго провели на Забытом Береге, что мысль о возможности когда-либо выбраться становилась не более чем далёкой мечтой. Даже когда они последовали за Меняющей Звезду и решили поверить её обещаниям, спасение оставалось лишь понятием. Идеей.
Теперь, когда они увидели его как реальность, многие не знали, как реагировать.
…Что ж, Санни был здесь, чтобы облегчить этот процесс.
— На что вы уставились, идиоты?! Закройте рты и двигайтесь! Боевой строй! Прикрыть тыл! Раненые и небоевые — вперёд, все остальные сдерживают чёртовых големов, а потом идут следом! По одному, ублюдки!
Придя в себя от его злого окрика, Спящие быстро перестроились. Те, кто ещё мог сражаться, повернулись спиной к Вратам и образовали оборонительную линию, закрывая раненых собственными телами. Те, кто не мог, помогали людям в самом тяжёлом состоянии войти в железное кольцо.
Санни смотрел, как первого человека поместили в центр Врат. Мгновение спустя руны вокруг кольца вспыхнули мерцающим светом. Тело Спящего тоже вдруг засияло. Призрачное сияние поначалу было тусклым, но затем становилось всё ярче и ярче. Вскоре стало трудно различить очертания человеческого тела в центре этого света.
А затем свет угас, так же как угасает Воспоминание или Эхо, ничего не оставив после себя.
После всех этих лет, всех страданий и потерь первый Спящий наконец покинул Забытый Берег.
Глядя на пустоту, оставленную исчезновением, Санни понял, что забыл дышать.
Через мгновение над толпой людей взметнулся восторженный крик. Сила чувств в их голосах… не существовало слов, чтобы описать сложный, захлёстывающий пожар эмоций, горевший в груди выживших Армии Мечтателей в тот момент.
Что ж, у Санни таких не было.
В следующее мгновение преследующая волна големов врезалась в оборонительную линию, и следующий человек шагнул во Врата.
Защитники удержали позиции, отбрасывая коралловых существ назад.
Санни задержался на краю возвышения, наблюдая за толпой людей. Один за другим они исчезали в прекрасном сиянии Врат, а остальные уверенно продолжали отражать натиск големов.
Они собирались выжить.
Значит, его работа здесь была окончена.
…И, как он и ожидал, Кастера нигде не было видно.
Задержавшись на несколько коротких мгновений, Санни в последний раз взглянул на Врата и отступил.
Проходя сквозь толпу людей и приближаясь к её краю, кто-то внезапно окликнул его по имени.
Обернувшись, Санни увидел Эффи. Охотница несла на одном плече бесчувственное тело Кая, а другой рукой прижимала к себе Кэсси. Лицо слепой девушки было землистым, растерянным и пустым.
— Тупица! Куда ты собрался?
Санни несколько мгновений смотрел на неё, а затем вдруг улыбнулся.
— …Мне нужно разобраться с одним незавершённым делом. Берегите себя, вы трое. Я… увижусь с вами позже. Надеюсь.
С этими словами он шагнул назад и растворился в тенях.