Санни никогда не предполагал, что станет предводителем кого-либо, тем более сотни отчаявшихся людей. Но теперь именно в такое положение он попал.
И, что обиднее всего, он и правда был лучшим кандидатом на эту роль.
Не из-за каких-то качеств лидера, а просто потому, что он мог видеть в темноте. Теперь, когда лучи, разрушающие душу, были отведены Нефис, он мог выпустить свою тень на свободу и отправить её вперёд исследовать путь и искать Врата.
Так что, если кто и мог провести остатки Армии Мечтателей к ним, то это был он.
«Какого чёрта…»
Скрывая тревогу глубоко внутри, Санни демонстрировал лишь полную уверенность и крикнул всем следовать за ним. Удивительно, но Спящие сделали именно так, не выдвигая возражений.
«Уверенность легко принять за компетентность, полагаю».
Конечно, то, что он каким-то образом был связан с Меняющей Звезду, помогало, пусть большинство и не было полностью уверено, как и в какой степени.
Взяв Кэсси за руку, Санни выскочил из укрытия и помчался к широкому спиралевидному коралловому корню, уходящему высоко во тьму над ними. Он слышал топот шагов позади.
Армия Мечтателей снова двинулась в путь.
Запрыгнув на корень, Санни выслал тень вперёд и бросил взгляд на приближающееся море коралловых големов. Время ещё было.
Он побежал вперёд, используя коралловые наросты как ступени. Мгновение спустя он крикнул:
«Те, что сзади! Приготовьте оружие!»
Они так и поступили, пока первые ряды Спящих следовали за Санни наверх. Почти все успели взобраться на корень к тому моменту, как появился первый голем.
Коралловая фигура выступила из темноты, но её встретила вспышка меча. Она мгновенно рассыпалась, почти не оказав сопротивления.
Но через мгновение появилось ещё несколько, потом ещё, и ещё.
Спящие уничтожили первую волну, чтобы выиграть несколько мгновений, затем запрыгнули на корень и помчались прочь, вскоре догнав остальных выживших.
Во главе них Санни на мгновение замешкался. Благодаря тени он знал, что широкий коралловый нарост, по которому они поднимались, вскоре круто уйдёт вверх почти вертикально и заметно сузится.
К счастью, всего в нескольких метрах впереди был другой корень, пересекающий его, с очень небольшим промежутком.
Подхватив Кэсси, он шагнул вперёд и прыгнул, приземлившись на другой корень, затем развернулся и двинулся в противоположную сторону от прежнего пути… но всё так же вверх.
Позади него Спящие повторили его прыжок. А внизу волна големов уже карабкалась по извивающимся корням, чтобы преследовать их.
«Чёрт. Похоже, они умеют лазить!»
Он побежал вперёд, борясь с крутым подъёмом, затем внезапно замер и посмотрел вверх. Там, в нескольких десятках метров, широкая галерея опоясывала пустое пространство Багрового Шпиля.
И по ней уже катилась новая масса големов в направлении Армии Мечтателей. Бесчисленные искажённые фигуры появлялись из хаотичного переплетения багрового коралла и бросались вперёд, ища путь, чтобы добраться до них. Многие срывались с края галереи и падали вниз, взрываясь осколками, едва достигнув пола.
Но некоторые падали прямо на корень, на котором он стоял.
Стиснув зубы, Санни оглянулся и заметил знакомую высокую фигуру неподалёку. Эффи устало посмотрела на него и выдавила улыбку:
«Что на этот раз?»
Он опустил Кэсси на землю и мягко подтолкнул её к охотнице.
«Присмотри за ней для меня, ладно?»
Эффи махнула рукой, давая понять, что всё поняла.
Санни какое-то время наблюдал за ними, затем развернулся и призвал Полночный Осколок.
Через несколько секунд он добрался до первого голема и рассёк его мечом. Тело голема оказало некоторое сопротивление, но не больше, чем обычное существо. Под его ударом оно почти распалось, легко рассыпавшись в груду сломанного коралла.
«Неплохо…»
Любопытно, что Заклятие не поздравило его с убийством. Как Санни и предполагал, эти создания не были по-настоящему живыми.
Это должно было немного упростить дело.
Пробегая мимо разрушенного конструкта, Санни вскоре приблизился к другому и одним ударом навершия Полночного Осколка сбросил его с корня. Големы не были так уж опасны…
По крайней мере, не в небольшом количестве.
Он вёл Армию Мечтателей вперёд, поднимаясь всё выше и выше. Каждые пару минут им приходилось покидать один корень и переходить на другой, иногда двигаясь по каменным галереям, расположенным здесь и там на стенах Багрового Шпиля.
В какой-то момент и авангард человеческой колонны, и её арьергард оказались втянуты в катящуюся схватку с морем коралловых големов. Те, кто был в середине, должны были лишь следить за слоями коралловых и каменных конструкций над головой, чтобы ничего не упало на них.
Однако эта битва не была слишком ужасной. Конструкты были медленнее и слабее даже обычных людей, чей облик они должны были воспроизводить, не говоря уже о том, что почти полностью лишены разума. Ни один человек пока не пал от их атак.
…Впрочем, это не означало, что выжить под натиском бесчисленных големов было легко.
Где-то высоко над головой вспышки белого света медленно превращались в единое непрерывное сияющее ореол. Нефис, вероятно, уже приближалась к самой вершине древней башни. Тот факт, что ни один из аннигилирующих лучей не вернулся, чтобы атаковать Спящих, служил доказательством того, что она ещё жива и привлекает внимание Ужаса к себе.
«Где ты… где ты…»
Во главе Армии Мечтателей Санни рубанул очередного голема и подавил проклятие.
Где же проклятые Врата?!
…И как раз в тот момент, когда он так подумал, тень наконец нашла то, что искала всё это время.
Их путь назад, в реальный мир.