Сначала Санни хотел крикнуть, чтобы предупредить всех, но, понаблюдав за безмолвными фигурами несколько мгновений, передумал.
Скрытые во тьме, бесчисленные коралловые големы бездумно смотрели в даль. Они очень походили на тех существ, с которыми он сражался, чтобы добраться до Звёздной Печати, но были и отличия.
Ведь это были не копии древних героев… а всего лишь обычные люди.
Поэтому они не должны были быть слишком опасны. Один Спящий мог легко сразиться с десятками, не говоря уже об опытных, сильных воинах Армии Мечтателей. Более того, големы, казалось, не были враждебны.
Одни стояли неподвижно, другие бесцельно бродили. Эти печальные, пустые создания были ещё безжизненнее Эхо. Ему казалось, что это даже не настоящие существа. Скорее… физические проявления безумия Багрового Ужаса, быть может, воплощение его разбитого разума и рассеянных мыслей.
Он был уверен, что каждый из этих големов представляет одну из душ, принесённых в жертву искусственному солнцу, которые когда-то текли через его сосуд и стали его частью. Навсегда.
…Их были тысячи, и, должно быть, ещё больше скрывалось где-то вне поля зрения.
Немного помедлив, Санни сообщил Нефис о своём открытии. Она нахмурилась, взглянула во тьму и кивнула.
«Мы будем осторожны».
Теперь, когда у них появилось лучшее представление о первом уровне Багрового Шпиля, стало ясно, что Врата находятся не здесь. Чтобы найти их, остаткам Армии Мечтателей предстояло подняться выше.
Ни лестниц, ни подъёмных механизмов видно не было, но, к счастью, многие извивающиеся коралловые колонны были достаточно широкими, чтобы по ним могли идти несколько человек, и не настолько крутыми, чтобы усложнять путь. Спящие могли легко добраться по ним до следующего уровня.
…Однако, стоило Санни шагнуть вперёд, как Нэф резко потянула его назад и крикнула:
«Все назад!»
Мгновение спустя откуда-то сверху упал широкий луч ослепительного света и прошёлся по внутреннему пространству Багрового Шпиля, уничтожая спокойную тьму.
Не нужно было быть гением, чтобы понять: луч был наполнен тем же свойством разрушения душ, что и смертоносные солнечные лучи снаружи… только этот казался гораздо мощнее.
Он был и другим. Хотя его движения были беспорядочными и странными, они безошибочно были направлены на измождённую массу человеческих захватчиков и полны намерения.
«Прячьтесь в тени!»
Спящие поспешно бросились за заросли коралла и прижались к ним. Некоторые несчастные задержались слишком долго и попали под свет. Они не кричали и не сопротивлялись, просто падали на землю, и их жизни угасали в одно мгновение.
Остальные замерли, охваченные напряжённым страхом.
Санни прислонился к слегка наклонённой коралловой колонне, рядом были Нэф и Кэсси. Осторожно выглянув, он увидел, как смертоносный луч света стал тусклее и рассеялся. Однако мгновение спустя сверху упали ещё несколько, разрывая тьму.
Но это было не всё.
Ведомая светом, масса коралловых големов внезапно рванулась вперёд, двигаясь к месту, где пряталась Армия Мечтателей. Их движения, прежде бессмысленные и бездумные, теперь были полны злой воли.
«…Чёрт».
Повернувшись к Нефис, он призвал Полночный Осколок и спросил:
«Что теперь?»
Она немного помедлила, а затем ровно сказала:
«Кому-то придётся атаковать Багровый Ужас напрямую, чтобы отвлечь его внимание».
Санни усмехнулся, испытывая сильное чувство дежавю.
«И кто же это может быть?»
Меняющая Звезда вздохнула, сделала шаг назад и призвала свой серебряный меч.
«…Я. Это должна быть я».
Он нахмурился, явно не желая произносить следующие слова. Но в конце концов всё же не смог промолчать:
«Ты с ума сошла? Речь идёт о Павшем Ужасе!»
Нефис не ответила, вместо этого подняла глаза, словно пытаясь определить источник ослепительных лучей уничтожающего света.
Санни стиснул зубы и добавил:
«Ладно, неважно. Пусть кому-то и правда нужно отвлечь эту штуку. Но почему это должна быть именно ты одна? Потому что ты великая дочь клана Бессмертного Пламени? Не говори, что ты начала верить в собственную чушь!»
Нэф посмотрела на него странным взглядом и покачала головой.
«Нет. Это могу быть только я из-за моего меча».
Санни уставился на серебряный длинный меч, растерянный. Целую жизнь назад, после их первой встречи на Забытом Береге, Нефис и Кэсси рассказали ему о своих Воспоминаниях. Меч, в частности, обладал чрезвычайно редким усилением…
«Я единственный человек на Забытом Береге, чьё Воспоминание даёт определённую защиту от атак на душу. Поэтому я единственная, кто может подойти к Ужасу и выжить».
Спорить с логикой было трудно. Тем не менее Санни ещё не закончил высказывать возражения… вот только Меняющая Звезда не дала ему такой возможности.
Повернувшись к Кэсси, она взяла слепую девушку за руку и сказала:
«Кас. Дай мне свой плащ-крыло».
Через несколько секунд на её плече появилась прозрачная ткань Тёмного Крыла. Не теряя времени, она посмотрела на Санни.
«Как только я уйду, веди людей к Вратам. Убедись, что все спаслись».
С этими словами Нефис согнула колени и прыгнула изо всех сил. Поддерживаемая зачарованным плащом, она взлетела с заметной скоростью, затем оттолкнулась от коралловой колонны и устремилась в темноту.
Луч света метнулся в её сторону, но Меняющая Звезда каким-то образом сумела увернуться, врезалась в другой коралловый нарост и оттолкнулась от него как раз перед тем, как до него добрался очередной луч уничтожающего света.
Поскольку большинство лучей теперь преследовали Нефис, перепрыгивавшую с одной коралловой колонны на другую и поднимавшуюся всё выше и выше, Армия Мечтателей снова смогла двигаться.
Стиснув зубы, Санни окинул взглядом сотню перепуганных людей и крикнул:
«За мной!»