Санни слегка покачнулся, а затем посмотрел вниз, на свою тень.
Тень, казалось, страдала от боли. Она сгорбилась, одной рукой схватившись за грудь, а другой махала ему. Заметив, что Санни смотрит на неё, она отчаянно указала на себя.
— Что… что этот парень пытается сказать?
Неужели у него сердечный приступ? Нет, конечно, нет. Это было бы нелепо. У теней не бывает сердец…
Тогда на что же она указывает?
Санни нахмурился.
Тень была его отражением. Значит, возможно, она указывала не на собственное сердце, а на его.
Но его сердце билось ровно. На что ещё можно было указать?
Внезапно его глаза расширились.
Ядро души. Ядро души обычно располагалось над сердцем человека…
Вздрогнув, Санни нырнул в Море Души.
Вместо привычных покоя и тишины его встретил зловещий хаос. Тёмные воды, всегда спокойные и неподвижные, теперь были беспокойны и бурлили. Они рябили и вздымались, словно под натиском невидимых ветров.
Наверху сферы света, представлявшие его Воспоминания, мерцали и моргали, как будто готовились погаснуть. Чёрное солнце Теневого Ядра дрожало. Он почти видел, как на его прозрачной поверхности появляются крошечные трещины.
Лишь безмолвные тени оставались прежними, совершенно не встревоженные приближающейся катастрофой. Они неподвижно стояли, глядя на него пустыми чёрными безжизненными лицами.
Санни не обратил на них внимания и ошеломлённо уставился на Теневое Ядро широко раскрытыми глазами.
«…Урон душе. Я получаю урон душе».
Он находился под действием непрерывной атаки на душу.
В панике выбравшись из неспокойного моря, Санни стёр кровь с лица и мрачно огляделся. Он был бледнее обычного.
— Что, чёрт возьми, на меня нападает?
Через несколько мгновений он внезапно содрогнулся, поражённый леденящим открытием. Затем поднял глаза на слепящий диск солнца.
…Он не ошибся. Его свет и вправду стал гораздо ярче прежнего.
Небо Забытого Берега, всегда серое, теперь почти побелело, наполнившись безжалостным жаром и сиянием. Казалось, кто-то стёр саму реальность, оставив лишь бесконечную белую пустоту. С каждой секундой она раскалялась всё сильнее.
— Солнце…
Источником атаки на душу было не Порождение Кошмара.
Это был сам солнечный свет.
Везде, куда он доставал, души живых существ медленно разъедались и уничтожались. А поскольку солнце теперь стояло прямо над ними, в полдень, почти не осталось мест, куда оно не могло бы дотянуться.
Бежать от него было некуда.
Кроме…
Обернувшись, Санни уставился на открытые врата Багрового Шпиля. За ними манящая тьма обещала тень и безопасность. Это было единственное место, где он мог укрыться от испепеляющего солнца.
— Армия!
Развернувшись, он вгляделся через ров.
Там, на поле боя, Порождения Кошмара прекратили свой бесконечный натиск. Теперь они спотыкались и шатались, словно пьяные. Многие уже упали на землю, из их отверстий текла кровь.
Их души были уничтожены, и они погибли.
Уцелевшие воины Армии Мечтателей смотрели на них в замешательстве, их далёкие фигуры выражали одновременно облегчение и растерянность. Санни хотел закричать, предупреждая их об ужасной опасности, но понимал, что слишком далеко, чтобы кто-то мог его услышать.
С высокого кургана из коралла, на котором он стоял, он видел изящную сияющую фигуру посреди них. Он знал, что Нефис, должно быть, уже поняла, что происходит.
Но она не знала, что врата Шпиля открыты.
— Думай, думай!
Санни помедлил несколько секунд, а затем поднял руку.
Мгновение спустя чистый звон серебряного колокола разнёсся по Лабиринту, перекатываясь над останками Армии Мечтателей.
Далеко на поле боя Нефис обернулась и посмотрела в его сторону.
— Давай же! Давай, Нэф!
Санни снова позвонил в Серебряный Колокол и взмахнул рукой в воздухе.
Однако в этом не было необходимости. Меняющая Звезда уже двинулась, направив свой меч к Шпилю. В следующее мгновение Армия Мечтателей устремилась вперёд. Спящие бежали так быстро, как только могли, следуя приказу своей Госпожи.
«Да! Подожди… что она делает?!»
Сама Нефис не последовала за своими воинами. Вместо этого она развернулась и побежала в противоположную сторону.
…К далёкой коралловой колонне, которую они оставили в начале этой переделки.
Сердце Санни пропустило удар, когда он понял, что она возвращается за Кэсси.
Но он ничем не мог помочь — больше уже ничем.
— Удачи…
Спрыгнув с кургана, он перекатился по земле и побежал к темноте дверного проёма Шпиля, не оглядываясь.
…Однако прежде чем Санни успел добраться до него, он увидел, как с небес что-то падает.
— Что за…
Изломанная человеческая фигура врезалась в багровый коралл, несколько раз перекатилась и наконец остановилась, оставшись неподвижной. Санни бросился к ней и быстро узнал яркие цвета доспехов Кая.
К его облегчению, обаятельный молодой человек был жив, хотя едва приходил в сознание. Изящная рапира тревожно металась в воздухе рядом с ним, сталь её клинка была тусклой и лишённой привычного блеска.
Они двое, должно быть, находились высоко в небе, когда началось стирание душ, гораздо ближе к его источнику, и пострадали сильнее, чем те, кто был на земле.
Не теряя времени, Санни схватил Кая за воротник и потащил к открытым вратам Шпиля. Тихий Танцор последовал за ними.
Вскоре все трое достигли границы между светом и тьмой. Не колеблясь ни секунды, Санни нырнул в прохладную тень, сделал несколько шагов вглубь её укрытия и упал на землю.
— Ах…
Только теперь, защищённый от испепеляющего солнечного света твёрдой массой древней башни, он осознал, каким ужасным было его состояние. Но не более того. Его душа наконец снова обрела покой, а нанесённые ей раны уже заживали.
Кай тоже был жив.
— Везучий ублюдок.
— Слава богам… то есть — этот дурак теперь мне по гроб жизни должен!
Тяжело дыша, он проверил лучника, находившегося без сознания, затем сел и уставился на ослепительно яркий пейзаж снаружи.
Успеют ли… успеют ли остальные?
Через несколько секунд что-то внезапно промелькнуло в воздухе. Это был Кастер: упав на колени неподалёку от них, он бросил на Санни усталый взгляд, а затем осторожно опустил на землю бесчувственного Спящего, которого нёс с собой.
Не говоря ни слова, оба повернулись к вратам Шпиля и вгляделись в свет.
Секунды тянулись в мучительной тишине.
…И тут из яркого сияния появился человеческий силуэт. Затем ещё один, и ещё.
Уцелевшие воины Армии Мечтателей достигли острова и бросились к спасительной тьме гигантской башни. Вскоре они преодолели расстояние, отделявшее их от врат, и нырнули в её тень.
Санни смотрел, и что-то острое шевельнулось у него в груди.
Спустя мучительную вечность он наконец увидел знакомую фигуру в белых доспехах, появившуюся на пороге колоссального сооружения.
Неся Кэсси, Нефис вошла в тень.
Она была последней.
Глядя на них и на небольшую толпу Спящих, собравшихся на границе между тьмой и светом, Санни наконец смог выдохнуть. Они справились.
Битва за Багровый Шпиль была окончена.
Теперь им оставалось лишь найти Врата, спрятанные где-то внутри древней башни.
…И пережить гнев её хозяина.