Тёмного моря больше не было.
Вместе с ним исчезли и все ужасы, что таились в его проклятых глубинах.
Мир был залит чистым солнечным светом. Поверхность Лабиринта внезапно стала яркой и ослепительной, а резкие тени прятались под зубчатыми колоннами багрового коралла. Яростное белое солнце пылало над Багровым Шпилем, словно застыв посреди неба.
Санни даже пришлось на несколько секунд прикрыть глаза.
Он растянулся на земле и позволил себе несколько мгновений отдыха. С губ сорвался короткий смешок.
«Я и правда это сделал?»
Говорите о невероятных событиях...
К сожалению, отдыхать он пока не мог.
Битва не была окончена. Орда Порождений Кошмара ещё не была разбита.
…А где-то внутри Шпиля сам Багровый Ужас тоже оставался непобеждённым.
Глубоко вздохнув, Санни собрался с силами и поднялся на ноги. Они почти добрались. Почти спаслись. Осталось сделать последний рывок, пусть даже он будет самым трудным...
Глядя на высокий коралловый холм, возвышавшийся над ним, он прищурился от света и начал подниматься.
Всегда ли было так светло?
Пока Санни карабкался, он призвал руны и взглянул на них.
Тени: [Мраморный Святой].
«Слава богам»."
Он знал, что Святой в порядке, но всё же хотел проверить. Немногословная демоница получила серьёзные повреждения и наверняка долго будет восстанавливаться, однако её существованию ничего не угрожало.
Затем его взгляд скользнул ниже:
Осколки Тени: [999/1000].
«...Чёрт».
Санни стиснул зубы. Он одновременно и волновался, и боялся узнать, что произойдёт, когда он насытит Теневое Ядро. Это наверняка будет полезно, но какой ценой?
Проспит ли он несколько недель, как Святой? Или внезапно лишится сил посреди яростной схватки, как Нефис после победы над Гунлаугом?
Это может стоить ему жизни…
«Сейчас я всё равно ничего не могу с этим поделать».
Полный тревоги, он продолжил подъём и вскоре добрался до самой вершины коралловой колонны. Стоя на ней, Санни посмотрел в сторону Армии Мечтателей.
Вдруг на его руку упала капля влаги. Посмотрев вниз, он увидел, как по коже катится капля крови. Мгновение спустя другая упала на наручь Савана Кукловода.
Удивлённый, Санни поднял руку и провёл ею по верхней губе. Ладонь вернулась влажной от крови.
«...Кровотечение из носа? Что, чёрт возьми, происходит?»
Если подумать, почему он чувствует такую слабость?
Пока Санни в недоумении разглядывал свою руку, по его тени внезапно прокатилась резкая рябь.
***
По ту сторону глубокого рва, окружавшего остров, остатки Армии Мечтателей стояли на грани того, чтобы переломить ход битвы в свою пользу.
Всего несколько минут назад они тонули в поднимавшемся чёрном потоке и неумолимом натиске орды, потерянные в ярости катастрофического шторма. Но теперь всё изменилось.
Шторм исчез, а тёмное море отступило. Солнце ярко сияло в небе, заливая поле боя своим светом. Окутанные им, Порождения Кошмара, казалось, стали нерешительными… почти вялыми.
Однако они не сдавались. Чудовища продолжали яростно атаковать людей, и их когти и клыки уносили одну жизнь за другой. Но выжившие из Армии Мечтателей возвращали каждую потерю десятикратно.
Воодушевлённые внезапным спасением, они укрепили свои сердца и сражались с рвением, пылом и смертоносной решимостью. Всё больше Порождений Кошмара падало под их клинками, и орда, казалось, уже не была бесконечной.
Спящие не знали, почему шторм рассеялся и почему проклятое море отступило, но их вера в Меняющую Звезду теперь горела ещё ярче. Она обещала вывести их из этого ада, и, каким-то образом, даже чёрная вода склонилась перед её сияющим светом…
Победа уже не казалась невозможной. Они почти чувствовали её вкус…
Но Нефис внезапно споткнулась и замедлила свой танец с мечом. На её лице появилась растерянная, встревоженная гримаса. Уклонившись от когтей нападавшего чудовища, она вонзила меч ему в пасть, а затем отпрыгнула назад.
Освободившись на несколько коротких мгновений от роя чудовищ, она опустила меч.
И посмотрела на небо.
***
Высоко над ней Кай всё ещё был жив… каким-то образом.
«Что происходит?»
Он так долго летел с ужасающей скоростью, борясь с сокрушительным ветром, уворачиваясь от молний и проклятых Посланников Шпиля, доводя до предела и тело, и разум… Теперь усталость догоняла его, и думать становилось всё труднее.
Не говоря уже о том, чтобы реагировать…
Ему было по-настоящему, очень плохо. Всё тело ломило, а зрение медленно затуманивалось. Тошнотворное ощущение слабости разливалось по телу.
Шторм появился из ниоткуда и исчез без следа. Небо было ослепительно ярким.
…Это было облегчением.
Но проклятые чудовища всё ещё были здесь.
По крайней мере, они больше не выглядели неутомимыми.
Напротив, Посланники, казалось, находились в таком же плачевном состоянии, как и сам Кай. Ему хотелось польстить себе и решить, что дело в его стрелах. В конце концов, он много раз ранил этих проклятых монстров…
Но нет, это не имело смысла.
Раньше они, по крайней мере в значительной степени, могли противостоять действию Кровавой Стрелы, так почему же сейчас всё изменилось?
«Что-то не так…»
Используя солнце, чтобы ослепить врагов, Кай нырнул в свет и рванул в сторону, едва избежав когтей одного из Посланников. Или так он думал — на самом деле всё было не так уж впритык. Он увернулся с большим запасом. Тихому Танцору даже не понадобилось вмешиваться.
«Они что, стали медленнее?»
С внезапным ощущением тревоги Кай на мгновение замешкался, а затем сбавил скорость, чтобы как следует рассмотреть ужасное существо.
То, что он увидел, заставило его нахмуриться.
Посланник выглядел… неправильно.
Его стеклянистые чёрные глаза блуждали и были бессмысленны. Из них сочилась кровь, стекавшая по чёрным перьям багровым ручьём. Из ушей существа текли ещё два похожих ручья. Мышцы его бледного тела судорожно сокращались, перекатываясь под белой кожей, словно обезумевшие черви.
Пока Кай наблюдал, Посланник внезапно открыл клюв в беззвучном крике. Мгновение спустя из него хлынул поток крови и рассеялся на ветру красным туманом.
Затем существо в последний раз содрогнулось и потеряло контроль над крыльями. Даже не пытаясь выровняться, ужасный монстр рухнул вниз.
Кай вздрогнул и в ужасе широко раскрыл глаза.
…Посланник Шпиля был мёртв.