«Блин!»
Единственная мысль в голове Санни, когда он неуклюже повалился назад, позволив клешне сомкнуться прямо перед его лицом с громким «клац». Зазубренные хитиновые лезвия были так близко, что он ясно видел комочки грязи, налипшие на их поверхность.
Санни приземлился на спину, едва избежав неожиданного удара. Хорошо было то, что ему удалось не получить травму и даже не погибнуть. Плохо было то, что он растянулся на земле и не мог быстро создать дистанцию между собой и нападавшим. Огромная клешня всё ещё нависала сверху.
Как только до Санни дошло это осознание, он отчаянно перекатился в сторону. В следующее мгновение клешня ринулась вниз, посылая мелкие толчки по грязи. Если бы не его быстрая реакция, эта атака раздавила бы ему грудную клетку.
Он только начал подниматься, когда клешня махнула в сторону. К счастью, Санни был готов: вместо того чтобы уклоняться или блокировать удар, он поддался ему, позволив клешне врезаться в его вытянутые руки и смягчив удар.
Пока руки кричали от боли, Санни использовал силу удара и позволил своему телу улететь по воздуху. Так он хотя бы выйдет из радиуса действия клешни.
Его никогда не учили драться, но одно он знал очень хорошо: как падать!
Вместо того чтобы сломать шею или лишиться дыхания от приземления, он напряг тело, ловко перекатился и остановился на некотором расстоянии от чудовища-засады.
«Беру свои слова назад!» — подумал Санни, вспомнив свою саркастичную критику перекатов Героя. «Перекаты — неотъемлемая часть любой приличной техники борьбы с монстрами!»
Затем он поднял голову, пытаясь оценить ситуацию.
Перед ним нападавший наконец показал себя. Он выбрался из-под грязи, отбрасывая огромную тень на стоящего на коленях Санни. Его крошечные глаза были полны ярости, голода и злобы.
Это был один из монстров-клешней, за которыми он так долго наблюдал. Почти трёхметровый громадный зверь шевельнул жвалами и издал резкий пронзительный визг.
«Почему ты не пожираешь гигантскую тушу вместе со своими дружками, ты, краб-ублюдок?!»
Однако ответ на возмущённый вопрос Санни был довольно очевиден. Монстр, похоже, был в весьма плохом состоянии: половина из его восьми серповидных ног была сломана, а в толстом панцире виднелись трещины, из каждой сочилась вязкая лазурная кровь. Кроме того, у него не хватало одной из двух клешней, которая, похоже, была полностью оторвана у плеча.
Если бы не это жалкое состояние, существу не пришлось бы прятаться в грязи, надеясь поймать лёгкую добычу. Оно могло бы просто последовать за другими монстрами и присоединиться к пиршеству. Санни просто не повезло — он наткнулся прямо на его засаду.
Он слишком полагался на разведывательные способности своей тени, забыв, что она была не намного внимательнее пробуждённого человека. Кроме того, она была невесомой и неслышимой — вот почему монстр не среагировал, когда тень минуту назад проплыла над его ловушкой.
С другой стороны, Санни мог также считать себя везунчиком — по той же логике он не смог бы уклониться от внезапной атаки существа, если бы не его искалеченное, замедленное состояние.
Но размышления о своей удаче могли подождать — сейчас у Санни было гораздо более насущное дело. А именно: попытаться выжить.
«Назад сюда!» — приказал он тени и отпрыгнул в сторону.
В следующую секунду пространство, которое он занимал мгновение назад, было разорвано атакующим монстром. Его тяжёлая клешня врезалась в бок коралловой колонны, разбрасывая во все стороны багровые осколки.
Санни восстановил равновесие и продолжил движение. Он надеялся, что громоздкое, сильно бронированное, раненое существо не сможет сравниться с ним в скорости, но, к сожалению, оно оказалось удивительно проворным. Его серповидные ноги пронзили грязь позади него, и клешня уже снова летела по воздуху, грозя обезглавить молодого человека в любую секунду.
Санни пригнулся, уклоняясь от клешни, и наконец получил секундную передышку. Его глаза метались по сторонам, отчаянно выискивая что-нибудь, что можно использовать как оружие. Почти мгновенно он заметил длинную, гладкую, острую кость, оставленную каким-то неизвестным существом и торчащую из грязи. Не замедляясь, он наклонился, схватил кость и одним мощным рывком вытащил её.
Кость была почти полтора метра в длину и заканчивалась узким острым концом. Она напоминала копьё. Проблема заключалась в том, что даже с добавленной длиной этого импровизированного копья дальность атаки Санни всё равно была короче, чем у монстра. Он также сомневался, что оружие способно пробить твёрдый панцирь.
Короче говоря, ему нужно было подобраться вплотную и попасть в одну из трещин в броне существа. Однако он не решался. На таком малом расстоянии монстр мог легко раздавить его в кашу, используя лишь свой вес и громоздкое тело.
В голову Санни пришла безумная идея.
Немного шокированный, он на мгновение не мог решить, была ли она плодом смелости или глупости. В любом случае он был недостаточно безумен, чтобы всерьёз её рассматривать.
В этот момент клешня снова ударила. На этот раз Санни немного опоздал с уклонением, и в результате острая боль пронзила его левую ногу. Её задел край клешни. Саван Кукловода выдержал, не дав монстру пустить кровь, но сила удара была достаточной, чтобы отбросить Санни на землю.
Времени на восстановление не было.
Широко раскрыв глаза, Санни понял, что пришло время вести себя безумно. Поэтому вместо того, чтобы уклоняться, он перестал двигаться и позволил монстру схватить себя клешнёй поперёк туловища.
Тотчас на его рёбра обрушилось чудовищное давление. Санни почувствовал, что его вот-вот разорвёт пополам, но его броня, полученная за победу над пробуждённым тираном, сопротивлялась сокрушительной хватке клешни. Каждая мышца его тела напряглась, отсрочивая момент, когда его внутренности превратятся в кашу.
В следующую секунду тень Санни упала сверху, обернувшись вокруг Савана Кукловода. Защитные свойства брони усилились, и он смог лучше сопротивляться испепеляющим объятиям клешни.
Санни и монстр, казалось, зашли в тупик. Молодой человек не мог освободиться из хватки монстра, а монстр не мог убить добычу, разрезав её пополам своей клешнёй.
Они смотрели друг на друга. Затем в глазах существа вспыхнул безумный огонь. Оно защёлкало жвалами, подняло Санни в воздух и поднесло ближе ко рту, явно намереваясь откусить ему голову.
«Почему все пытаются меня съесть?! Я что, настолько вкусный?!»
Санни не сопротивлялся, когда монстр поднёс его к жвалам. Он знал, что у него есть лишь один шанс выжить.
В последний момент Санни позволил тени перетечь из Савана Кукловода на острую кость, которую он всё ещё сжимал в руке. Затем он собрал все свои силы, подался вперёд и вонзил кость со всей возможной мощью.
Ведомое его рукой, тёмное костяное копьё рванулось вперёд, пронзило крошечный глаз существа и глубоко вошло внутрь. Второй глаз монстра сузился.
Стиснув зубы от невыносимой боли в рёбрах, Санни повернул кость, стараясь нанести мозгу существа как можно больше урона.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем он почувствовал, как давление на его тело ослабевает.
Клешня раскрылась, и Санни упал вниз. Когда он ударился о грязь, громадный монстр тоже рухнул на землю. Костяное копьё всё ещё торчало из его головы, омываемой потоками лазурной жидкости.
Санни застонал и сделал хриплый болезненный вдох.
[Вы убили пробуждённого зверя, Мародёра панциря.]
[Вы получили Воспоминание: Лазурный Клинок.]
[... Ваша тень становится сильнее.]