Перед ним Святая едва цеплялась за жизнь. Её доспехи были разбиты и окрашены красной пылью, что сочилась из десятка страшных ран. Забрало шлема разлетелось вместе с частью её лица. Один из её рубиновых глаз исчез, сменившись зазубренной чёрной дырой.
Когда он бежал, яростный удар меча Рыцаря пробил защиту Тени и впился в руку со щитом, перерубив её в локте.
Святая пошатнулась и неуклюже взмахнула мечом. Затем она отступила на шаг и тяжело упала на одно колено.
Зловещие фигуры големов нависли над ней, приближаясь, чтобы нанести последний удар. Боевой молот Строителя взмыл вверх, готовый обрушиться, подобно вестнику разрушения. Копьё Охотника устремилось вперёд, словно голодный хищник.
Тень слегка склонила голову и посмотрела смерти в лицо. Её жутковато прекрасное алебастровое лицо было спокойным и безразличным. Оружие порождений скверны отражалось в её единственном оставшемся глазу, становясь всё больше по мере приближения.
…Но в итоге им удалось пронзить лишь пустоту.
Раненая Святая рассеялась в тени, в последний миг призванная обратно в питающее её чёрное пламя ядра Санни.
В следующий миг стена тьмы поглотила пустое пространство перед Багровым Шпилем, принеся с собой хлещущий дождь и ураганный ветер.
Буря обрушилась на них.
Шесть големов задержались на несколько секунд, вглядываясь в бушующую пелену ужасающей бури. Они были поглощены её мраком, и лишь редкие вспышки молний освещали мир. Стена дождя была так густа, что сквозь неё почти ничего не было видно.
Внезапно они уловили едва заметное движение слева и быстро развернулись, готовые атаковать врага. Однако там никого не было.
Мгновение спустя один из них внезапно содрогнулся, а затем рухнул на землю, и его голова отлетела во тьму. Вспышка клинка, обезглавившего его, была так стремительна и неожиданна, что никто из них не успел среагировать.
И она тоже пришла с неверного направления.
Големы развернулись и подняли оружие… но вместо врага они увидели тяжёлый кунай, появившийся из стены тьмы и поразивший одного из них в шею.
Удар был достаточно сильным, чтобы заставить голема пошатнуться, но не настолько опасным. Раненое чудовище просто подняло руку и вырвало кинжал из своей коралловой плоти.
Однако в этот момент фигура Убийцы, стоявшая позади остальных големов, внезапно опустилась на колени. Мгновение спустя её голова медленно соскользнула с шеи и покатилась вниз, открыв идеально гладкий срез.
Санни, скрывавшийся во мраке, оскалил зубы в злобной ухмылке.
«Это мои владения, ничтожества. Теперь вы мои гости…»
Двое мертвы, осталось четверо.
Поняв, что противник способен скрываться в тенях и видеть в темноте, големы изменили тактику. Рыцарь, Странник и Охотник встали в круг, защищая Жрицу своими телами.
Жрица же вскинула руки к небесам.
В следующий миг ослепительный свет вырвался во все стороны из её раскрытых ладоней, выхватив Санни, который находился всего в нескольких метрах от них и готовился к новой атаке.
«…Проклятье.»
На залитом кровью поле боя остатки Армии Мечтателей были окружены со всех сторон. Они продолжали сражаться с обречённой решимостью, отбросив всякий страх и сомнения. Хотя чёрная вода уже доходила им до колен, люди продолжали сопротивляться полчищам неистовых Порождений Кошмара, убивая по трое за каждого погибшего от рук ужасающих чудовищ.
Озарённые сияющим светом Меняющейся Звезды, ни один из них не пытался бежать.
Вместо этого они стойко держали оборону и сражались. Некоторые улыбались, а некоторые даже пели.
…Всё больше их падало, навсегда исчезая под холодной поверхностью проклятого моря, а чёрная вода продолжала подниматься.
Высоко в небе над полем боя Кай и Тихая Танцовщица летели сквозь сети молний, уворачиваясь от атак трёх безжалостных Посланников Шпиля. Ужасные монстры были неизмеримо быстрее и сильнее их двоих, но им приходилось полагаться на крылья, чтобы двигать свои огромные тела по воздуху.
И Кай, и его грациозный защитник летели благодаря магическим способностям и поэтому могли маневрировать лучше крылатых порождений. Это было единственной причиной, по которой они всё ещё были живы.
Уклоняясь от шквала смертоносных атак, Кай осыпал Посланников точными выстрелами из лука. Однако никому из них не повезло так, как первому: чёрная стрела снова и снова впивалась в плоть могущественных монстров, пила их кровь, но этого было достаточно лишь для того, чтобы немного замедлить их.
Но ему было всё равно. Он никогда и не надеялся победить жутких вестников Шпиля. Он лишь хотел удержать их подальше от людей, сражавшихся на земле…
Столько, сколько сможет.
Пробиваясь сквозь бурю, борясь с сокрушительным напором ветра и уклоняясь от молний, Кай стиснул зубы и продолжал делать именно это.
…Не медля ни секунды после того, как его позиция была раскрыта, Санни бросился вперёд и нанёс стремительный выпад, целясь в ближайшего голема — Рыцаря. Существо отклонило клинок Полночного Осколка коралловой пародией на благородное оружие.
Теперь, когда Лорд был уничтожен, искусственные создания стали значительно медлительнее и слабее. Они были не лучше панцирных падальщиков или, может быть, центурионов…
Едва ли сильнее самого Санни, благодаря тени.
Однако это были всего лишь монстры, тогда как он был кем-то гораздо более смертоносным.
Парень с окраин, который целый год сражался за свою жизнь в глубинах ада.
Он обладал мастерством, ясностью ума и убийственной волей человека.
Позволив Полночному Осколку скользнуть вдоль клинка врага, Санни сделал шаг вперёд и поднял руки. Тати изменил угол и легко прошёл мимо защиты Рыцаря, пронзив его шею. Один поворот — и клинок вылетел из плоти голема, попутно разрушив половину его шеи.
Продолжив движение, Санни ударил кулаком и рукоятью Полночного Осколка в лицо голема с такой силой, что сломал оставшуюся половину.
[Вы убили…]
Используя устойчивую работу ног, которой он научился в бесчисленных спаррингах с Теневой Святой, он быстро перестроился и отбил атаку копья Охотника. Странник всё ещё пытался пройти мимо Жрицы, чтобы присоединиться к бою — Санни изначально планировал использовать это в своих интересах.
Прежде чем его текущий противник успел среагировать, Санни нанёс смертельную контратаку, отрубив одну из его рук. Мгновение спустя он отвёл тати назад, выбросил вперёд, пронзив Охотника в грудь, а затем рванул вверх, рассекая проклятое существо на части.
[Вы убили пробуждённого…]
Жрица рванулась вперёд, желая разорвать его голыми руками, но её внезапно потянула назад невидимая нить, которая в какой-то момент обвилась вокруг её шеи.
Этого времени Санни и требовалось.
Пока куски коралла падали на землю, Заклятие заговорило вновь:
[Вы…]
Жрица мертва, и Странник снова остался во мраке. Он колебался, поднял щит и смотрел на место, где враг был всего секунду назад, прислушиваясь к шуму воды сквозь рёв бури.
Однако в следующее мгновение позади него что-то зашуршало. Странник развернулся и нанёс широкий горизонтальный удар мечом, но затем замер, глядя вниз.
Его меча-руки не было — она была аккуратно отрублена в запястье.
Тогда сквозь дождь что-то сверкнуло и пронеслось по его телу. Голем пошатнулся, а затем рухнул, рассыпаясь на две половины при падении.
Тяжело дыша, Санни опустил Полночный Осколок и посмотрел на шесть куч багрового коралла, исчезавших под чёрной водой перед ним. Затем он плюнул.
«Кто сказал вам, что можно ранить мою Тень, ублюдки?»
Обернувшись, он увидел, как молния ударила в громадные врата Багрового Шпиля. Дуги электричества заплясали на каменной поверхности, а затем рассеялись, оставив призрачное послесвечение.
Лишь очертания семи звёзд продолжали сиять, словно полные энергии.
Сжимая горящую грудь, Санни посмотрел на чёрную воду, которая уже доходила ему до колен, и направился к Шпилю.