В последний момент коралловый голем сдвинулся и исчез из поля зрения Санни. Доля секунды спустя он возник в нескольких шагах, сразу за пределами досягаемости Полуночного Осколка.
— ...Ублюдок!
Изменить направление атаки было уже поздно. Инерция тянула Санни вперёд и вниз, и ему пришлось довести нисходящий удар до конца; он споткнулся и упал на одно колено. Теперь он оказался в опасном положении: открытый для атаки, с минимальной возможностью маневра.
Извращённая копия Лорда возвышалась над ним, его мощная фигура излучала ощущение пугающей силы. На лбу искусственного существа отполированный кусок коралла сиял яростным багровым светом.
Этот свет, казалось, высасывал жизнь из всего, на что падал.
Почувствовав, как по телу разливается внезапная слабость, Санни стиснул зубы и метнулся в сторону. Мгновение спустя кулак Лорда рассёк воздух с треском и разбил землю, разбросав град обломков во все стороны.
Извернувшись, Санни развернулся и нанёс удар тыльной стороной руки, не успев коснуться земли ногами. Клинок тати скрежетнул по наручу брони голема, оставив в нём глубокую царапину.
Однако большого урона это не нанесло.
Приземлившись и скользнув назад по кораллу, Санни выбросил руку вперёд и метнул Лунный Осколок в лицо голему. Существо легко отбило его ладонью.
Однако к тому моменту Санни уже оказался рядом и нанёс высокий выпад Полуночным Осколком. Как только Лорд двинулся, чтобы отклонить суровый клинок, он сменил направление атаки и превратил её в яростный горизонтальный разрез.
Вкладывая всё своё мастерство и доблесть, Санни обрушил на голема град ударов. Он двигался с поразительной скоростью и ловкостью, его атаки и шаги плавно перетекали одно в другое. Казалось, весь натиск был единым, непрерывным движением.
Но как бы быстр и умел он ни был, всё оказалось бесполезным.
Лорд был куда быстрее, сильнее и могущественнее. Хотя его на время вынудили сосредоточиться лишь на защите, каждая секунда приближала Санни к гибели.
Ведь где-то позади Святая медленно уничтожалась шестью другими големами. И как только она падёт, он тоже умрёт.
— Будь ты проклят!
На мгновение замерев, Санни дал коралловому чудовищу шанс атаковать. Его кулак с ужасающей скоростью устремился к груди Санни.
Повернув торс, Санни уклонился от удара и поймал руку голема между своим телом и предплечьем. Эта позиция не давала ему преимущества, ведь существо было куда сильнее.
Напротив, оно обездвижило одну его руку и заставило выпустить рукоять Полуночного Меча другой.
…Но это дало Санни опору.
Лорд поднял второй кулак, готовый раздробить человеку череп одним смертельным ударом.
Высоко в небе над полем боя Кай был в считаных мгновениях от смерти. Он ранил одного из Посланников, убил другого и уклонился от двух других.
Но последний теперь нависал над ним, и выхода не было.
Время, казалось, замедлилось. Широко раскрытыми от ужаса глазами он смотрел на стремительно приближающийся клюв ужасающего существа. Как бы быстро ни летал Кай, он знал, что на этот раз не сможет избежать гибели.
Если бы только у него была ещё одна секунда! Доля секунды, даже…
Полностью осознавая безнадёжность, Кай изменил направление полёта. Несмотря ни на что, он должен был хотя бы попытаться.
Но это было безнадёжно.
Пока не…
В последний момент что-то сверкнуло в воздухе и врезалось в чёрный клюв Посланника, немного сбив его с курса. Это дало Каю ту долю секунды, о которой он молился.
Извернувшись, он позволил клюву пройти в считаных сантиметрах от себя, врезался в бок Посланника, отскочил от него и, пошатываясь, унёсся прочь сквозь облака.
Рядом с ним внезапно возник тонкий, изящный рапирный клинок, описал круг вокруг него и рассёк надвое отбившуюся чёрную саранчу. Рукоятью к Каю и остриём к любому, кто осмелился бы напасть на него, Тихий Танцор скользил по воздуху, формируя вокруг юноши защитную сферу из острой стали.
Несмотря на свою неодушевлённую природу, летающая рапира каким-то образом передавала ощущение злой, надменной и раздражительной заботы.
Глядя на изящное Эхо, Кай не мог не улыбнуться.
— Спасибо, Кэсси…
На залитом кровью поле боя маленький холм из монстров шевелился и переползал, каждое жуткое существо в нём жаждало вкусить плоть человека, погребённого внутри.
Казалось, надежды не осталось.
Но что такое надежда? Надежду Эффи оставила давным-давно.
Она в ней не нуждалась.
Ей нужна была лишь крыша над головой, вкусная еда на тарелке и азарт охоты. Невыразимое наслаждение от того, что она здорова, сильна и жива.
С примесью крошечной, ошибочной гордости, чтобы всё это приправить.
Она ещё не была готова умереть, только не так, только не не дав последнего боя…
Внезапно из-под холма монстров раздался приглушённый звук. Это был яростный рык, полный гнева, неповиновения и отчаянной воли к выживанию. Мгновение спустя холм содрогнулся.
А затем взорвался: тела Порождений Кошмара разлетелись и покатились по земле.
Напрягая мышцы до предела, когда казалось, что они вот-вот разорвутся, а затем и за этим пределом, Эффи мощными плечами отбросила невероятную тяжесть и выбралась из кипящей массы чудовищ.
Она всё ещё сжимала окровавленными руками челюсти первого существа, прыгнувшего на неё. Безжалостным движением она разорвала их и отшвырнула изломанное тело. Её кулак мелькнул в воздухе, раздавив чей-то череп.
Эффи где-то потеряла Осколок Зенита, но теперь это уже не имело значения. С звериным рыком она развернулась и сражалась, убивая одного монстра за другим голыми руками.
Она не собиралась сдаваться. Она не собиралась отступать. Она не собиралась…
Через некоторое время на неё больше никто не нападал. Эффи не знала почему.
Честно говоря, к тому времени она уже мало что видела. Зрение расплывалось и медленно тускнело.
Не встретив сопротивления, она пошатнулась и упала на колени. Она попыталась вдохнуть, но что-то перекрыло горло, и с лёгкими было что-то не так. Она не могла.
— Это… конец, наверное…
Сквозь расплывчатую тёмную пелену Эффи вдруг увидела приближающуюся сияющую фигуру.
Она улыбнулась.
— Это ты, Принцесса? Ах, ненавижу признаваться… но я… не… думаю, что… могу…
Формировать мысли становилось всё труднее. Эффи вздохнула, закрыла глаза и приготовилась поддаться покою забвения.
Но тут две прохладные ладони мягко коснулись её лица, и по телу разлилось очищающее белое пламя, унося боль и муки.
Санни был сцеплён с Лордом: рука чудовища была зажата между его предплечьем и телом. Однако голем, похоже, не особенно это беспокоило. Вместо этого он поднял другой кулак и приготовился нанести завершающий удар.
Но прежде чем он успел это сделать, пустая рука Санни метнулась вперёд.
Схватив сияющий кусок багрового коралла пальцами, он напрягся на долю секунды.
А затем вырвал его из лба существа.
Отполированный самоцвет вышел из коралловой плоти ужасного создания, таща за собой бесчисленные красные нити. Санни тянул изо всех сил, а затем повернул руку, заставив красные нити порваться.
Внутри зловещего тела Лорда что-то треснуло, и он внезапно пошатнулся.
Не упуская этой возможности, Санни отпустил руку голема, поднял Полуночный Осколок высоко над головой и нанёс сокрушительный нисходящий удар.
Клинок тати столкнулся с багровым кораллом и разбил его, превратив исполинскую фигуру Лорда в дождь рассыпающихся осколков.