Бросив взгляд на изящную фигуру Святого, Санни стиснул зубы и принял тяжёлое решение.
Выбора у него не было. Слишком многое зависело от его успеха.
Мгновение спустя он изобразил атаку и в последний момент отпрыгнул назад, выйдя из боя с тремя угрожающими коралловыми големами. В то же время он отправил Тени мысленную команду.
Немногословная демоница на долю секунды замерла, словно колеблясь. Но в конце концов она не стала медлить.
Отказавшись от размеренного ритма своей безупречной техники, Святой позволила копью Охотника ударить себя в грудь. Сила того жестокого удара была так велика, что её ониксовый доспех разлетелся вдребезги, и наконечник копья глубоко вонзился в её каменноподобную плоть. Вскоре из раны потёк поток рубиновой пыли, окрасив разбитый нагрудник в красный цвет.
Но Тень не обратила на это внимания. Перехватив древко копья щитовой рукой, она развернула корпус и отшвырнула громадного кораллового голема прочь.
А затем она внезапно рванулась в сторону.
Прежде чем чудовищные создания успели понять, что происходит, она сократила дистанцию и обрушилась на трёх тварей, атаковавших Санни. Хотя её удар был стремительным и неожиданным, они всё же успели отреагировать в последний момент. Обсидиановая сталь её тёмного меча встретилась с оружием из багрового коралла.
Тем не менее это дало Санни долю секунды, которая была ему нужна, чтобы проскочить мимо них.
Уклонившись от руки Жрицы, он оказался за спинами трёх големов и побежал к далёкой фигуре Лорда.
Позади него Святой вступила в бой со всеми шестью големами, связывая их яростным шквалом атак. Однако время, которое она выиграла для него, стоило ей дорого. Ещё через секунду очередной удар прорвал её защиту, оставив глубокую трещину на чёрном доспехе. А затем ещё один, и ещё…
Рубиновая пыль стекала вниз, словно кровь.
Исказив бледное лицо страшной гримасой, Санни бросился к седьмому стражу Звёздной Печати.
Кай приблизился к тёмной массе изломанной плоти и стонущих железных проводов, ощущая, как на лицо падают холодные капли крови. Изменив угол полёта так, чтобы двигаться параллельно земле, он стиснул зубы и взмахнул мечом.
Тяжёлый клинок фальката врезался в железные провода и легко их рассёк. Эта сеть была соткана из той же тонкой стали, что и паутина железных пауков. Поэтому она не могла противостоять остроте его оружия Воспоминания, которое чудесная Корона Рассвета подняла почти до ранга Возвышенного.
Однако его рука была не так крепка. Даже с ядром, переполненным эссенцией души, Кай всё ещё оставался Спящим. Стоило ему ударить по сети, как острая боль пронзила запястье.
Он вскрикнул, но меча из руки не выпустил.
«Почти…»
Когда на сети появился длинный разрез, сквозь брешь посыпались трупы. Кай тщательно выбрал цель для удара, стараясь, чтобы дождь мёртвых Порождений Кошмара падал на пустой участок багрового коралла между почти нетронутой линией лучников и остатками авангарда, который был втянут в ужасающую рукопашную схватку.
Но этого было недостаточно. Количество падающих трупов было слишком мало, чтобы ослабить давление на рушащуюся сеть.
Рванувшись сквозь воздух, Кай развернулся и полетел назад. Через несколько мгновений он нанёс ещё один удар. На сети появился второй разрез, пересекающий первый.
С странным, мелодичным звуком четыре треугольных секции сети обрушились, образовав широкую воронку, сквозь которую хлынул поток окровавленных туш. Ещё больше их медленно скатывалось во вновь образовавшуюся впадину, наконец вернув солнечный свет на поле боя.
И через ту брешь он снова увидел небо.
Большинство летающих Порождений Кошмара было перебито лучниками, и лишь несколько ещё безуспешно пытались прорваться сквозь сеть. Но высоко над ними всё ещё кружили в облаках пять тёмных точек.
Как только Кай их заметил, по телу пробежала ледяная дрожь.
Ведь казалось, что и они видят его.
Мгновение спустя Посланники нарушили идеальную симметрию своего круга и устремились вниз.
«Нет!»
Глаза Кая расширились.
Рванувшись в брешь, он отпустил свою Способность Аспекта и позволил инерции тянуть себя вниз. Через мгновение он приземлился на ковёр мёртвых чудовищ и отчаянно принялся искать стрелы, торчащие из тел.
Выдергивая одну, две, три… пять из плоти Порождений Кошмара, он одновременно призвал свой лук. Он собрал бы и больше, но времени уже не было.
Как только лук соткался из искр света, Кай оттолкнулся от ковра из трупов и рванул вверх. Затем он поднял глаза.
Пять ужасающих Посланников Шпиля пикировали на него, ветер свистел в их отвратительных чёрных перьях. Голод и безумие горели в их глазах.
Почему-то казалось, будто само небо рушится на него.
Устремившись навстречу Павшим Монстрам, Кай судорожно натянул лук и выпустил стрелу в их сторону… затем вторую, третью, четвёртую и, наконец, пятую.
В этот момент Посланники подлетели достаточно близко, чтобы стали видны все детали их отталкивающих бледных тел.
Стрелы, которые выпустил Кай, были обычными и потому почти не могли навредить этим ужасным чудовищам.
…Если только не были направлены идеально рукой мастера лука.
Все пять попали в основание крыла одного из Посланников, повредив его настолько, что мерзкая тварь рухнула вниз, потеряв управление.
Кай увернулся в сторону, разминувшись со вторым лишь на несколько метров.
Третий оказался прямо над ним, его клюв раскрылся в жадном ликовании.
Именно тогда Кай выпустил шестую стрелу. Но на этот раз стрела, которую он послал, была вовсе не обычной.
Это была Кровавая Стрела.
Отвратительное чёрное Воспоминание пронеслось по воздуху и поразило Посланника прямо в глаз, войдя так глубоко, что виднелось лишь оперение. Чудовище судорожно дёрнулось и рухнуло вниз.
Мелодичный голос Заклятия пропел Каю в ухо:
[Вы убили Павшего Монстра, Проклятого…]
Но слушать у него не было времени.
Используя тело только что убитой твари как щит, Кай уклонился от атаки четвёртого Посланника.
Но последний…
Последний внезапно возник прямо перед ним, не оставив Каю ни пути к отступлению, ни надежды спасти себя.
Было слишком поздно.
Ужасающий чёрный клюв рванулся вперёд.
Эффи сделала всё, что могла. Она действительно, по-настоящему старалась.
Но в конце концов у человека есть предел тому, что он способен вынести.
После целой вечности отказа сдаваться, покрытая страшными ранами, она ошиблась. Вернее, это даже не было ошибкой.
Просто неизбежный отказ тела, которое слишком долго терпело боль.
Нанеся очередной смертельный удар, она попыталась уклониться от атакующего монстра, но в самый решающий момент её искалеченная нога внезапно подломилась.
Коротко вскрикнув, Эффи споткнулась и упала на землю.
Существо не дало ей шанса подняться. Оно прыгнуло на охотницу, придавив её к земле. Всё, что она успела сделать, это ухватиться за челюсти монстра, не дав им сомкнуться на её голове.
Эффи хотела сбросить с себя тяжёлую тварь, но в тот же миг на неё прыгнула ещё одна, и её жвалы впились в плечо. Потом ещё одна, и ещё, и ещё.
Вскоре её погребла под собой удушающая груда обезумевших Порождений Кошмара, чьи острые зубы вонзались в её плоть.
«Больно… так больно…»
Эффи стиснула зубы, вспоминая…
Каково это — видеть тот далёкий, чистый свет.