Улыбка Небес оставалась неподвижной, её голова была пуста.
Сколько раз она представляла этот момент?
С тех пор как Тень открыл, что где-то там, в огромном и жутком мире Заклинания Кошмара, есть брошенная девочка, которая является её дочерью... сколько раз она представляла себе их встречу?
Сначала Улыбка Небес представляла их встречу с трепетом. Ведь она оказалась жалкой матерью — даже хуже, чем жалкой. Есть матери, которые бросают детей, и есть те, кто презирает и мучает их. Но сколько матерей не знали даже того, что их ребёнок существует?
В этом отношении Улыбка Небес добилась весьма своеобразного достижения.
Она могла бы найти утешение в пустой фантазии о том, что её дочь прожила хорошую жизнь и без неё — ведь девочку растили бы муж и старейшины Бессмертного Клана. Но Тень разрушил эту фантазию, не дав ей даже сложиться.
По его словам, все, кого знала Улыбка Небес, либо умерли, либо исчезли. Так как же выросла эта девочка? Кем она стала?
Святой Кор дал Улыбке Небес некоторые ответы...
Похоже, её дочь выросла и стала кем-то выдающимся. По крайней мере, кем-то, способным бросить вызов Пятому Кошмару, а значит, она была Верховной. Для Улыбки Небес чемпионы пробуждённого мира всё ещё ограничивались тем, что становились Мастерами, поэтому мысль о том, что её дочь Верховная, была поразительной.
Некоторые её тревоги развеяли слова Пробуждения Разрушения.
Однако с тех пор в её сердце подтачивала новая тревога.
Ведь она встречалась с Тенью. И Тень... трещины поначалу были не очень заметны, но после Преисподней она поняла, что он сломленное существо. Она осознала, что этот Кошмар сотворил с Верховными то, чего сама она не испытала.
Поэтому, когда Улыбка Небес думала о встрече с дочерью по дороге в Первое Королевство, она не могла не волноваться.
Она больше не боялась презрения и враждебности. Скорее, она боялась найти свою дочь такой же разбитой, какой казался Тень.
Тем не менее она никогда не ожидала встретить её так скоро.
И она никогда не представляла, что её дочь окажется легендарным созданием — Белой Бездной, мифическим правителем Первого Королевства. Существом, которое почти в одиночку вывело человечество из мрака доисторической эпохи к сиянию цивилизации.
...Больше всего она никогда не ожидала встретить такое полное, душераздирающее безразличие.
«Т... то известие о моей смерти сильно преувеличено».
Она говорила, не очень понимая, что говорит, её голос был напряжённым и неуверенным. Белая Бездна несколько секунд изучала её, затем слегка кивнула.
«Иногда я тоже так думала. И всё же какое забавное совпадение».
Наконец Улыбка Небес немного взяла себя в руки.
Она всё ещё была в шоке, но отодвинула этот шок в отдельный уголок разума и решила разобраться с ним позже. А сейчас ей нужно было сосредоточиться на великолепном существе перед собой... на своей дочери.
«Ты... правда моя дочь?»
Улыбка Небес чувствовала, что её вопрос невероятно груб — действительно обиден. Кому понравится, что после долгожданной встречи в ответ звучат сомнения, если ты вырос без матери?
Но она всё равно не могла удержаться от вопроса.
К её удивлению... и разочарованию... Белая Бездна, казалось, совсем не обиделась. Ни одна эмоция не шевельнулась в её поразительных серых глазах, которые оставались холодными и бесчувственными, словно сама способность что-либо чувствовать была ей чужда.
Белая Бездна пожала плечами и отвернулась, глядя на обугленный труп человека по имени Канахт. Её голос был ровным:
«Одна миллиардная часть меня — твоя дочь. Конечно, это важная часть... первая часть. Так что у неё есть значение».
Что она имела в виду?
Улыбка Небес заставила себя вздохнуть, помедлила мгновение и затем неуверенно шагнула прочь от края бездонной пропасти позади себя.
Она чувствовала себя растерянной и обескураженной, но в ней также теплилась искра надежды. Да, Белая Бездна казалась существом, совершенно лишённым человечности, пугающим и бесчувственным эльдритчским божеством...
Но она действовала так, чтобы Улыбка Небес не пострадала от её пламени.
Это означало, что где-то под всем этим чужим безразличием её человеческий дух ещё не был полностью погашен. По крайней мере, так решила считать Улыбка Небес, желая потянуться к этому слабому огоньку и помочь ему разгореться.
Что же говорил Святой Кор?
«Песнь Павших говорит, что если хочешь её найти, нужно отправиться в руины Первого Королевства и убедить кого-то по имени Белая Бездна навестить Нефритовый Дворец».
Песнь Павших была, как и Белая Бездна и Тень, противницей Кошмара. Она отправила Пробуждение Разрушения освободить Улыбку Небес из кристалла стазиса и указала направление к её дочери... так что, даже если её мотивы оставались загадочными, Улыбка Небес склонялась к тому, чтобы считать их доброжелательными.
Она могла лишь надеяться, что Песнь Павших всё ещё питает стремление покорить этот Кошмар и что её действия направлены именно к этой цели.
И пока Кошмар будет побеждён, и Белая Бездна, и Тень — если он ещё жив — вернутся в реальный мир.
Там у них, вероятно, будет больше шансов восстановить себя.
Улыбка Небес глубоко вдохнула, желая продолжить разговор с Белой Бездной.
«Постой, нет».
Белая Бездна... разве это не просто титул? Внезапно устыдившись, она поняла, что даже не знает имени своей дочери.
Поэтому, преодолев смущение, она спросила:
«Как тебя зовут?»
Белая Бездна мельком взглянула на неё, затем повернулась к обугленному трупу.
«Имена приходят и уходят».
Её голос оставался безучастным.
Она помолчала мгновение, затем добавила отстранённым тоном:
«Нефис... так меня звали когда-то, очень давно. Кажется».
Улыбка Небес слабо улыбнулась.
«Хорошее имя».
Она немного помедлила, затем сказала смущённо:
«Меня зовут Сейбл».
Хотя большинство людей звали её её Истинным Именем.
Улыбка Небес застыла.
«Ох... какая же я идиотка, да?»
Какова была вероятность того, что Белая Бездна... что Нефис не знала имени собственной матери?
И действительно, через секунду последовал безразличный ответ:
«Знаю».
Затем наступила тишина.
Теперь, когда Улыбка Небес немного оправилась от первоначального шока, она смогла внимательно взглянуть на Нефис. Несмотря на бедственное положение, в котором она оказалась... несмотря ни на что... она не могла не почувствовать, как в груди разливается странное тепло.
«Ну... только посмотри на неё! Это же моя дочь!»
Её бледная улыбка стала немного шире.
Они действительно были очень похожи. Нефис унаследовала глаза отца, но во всём остальном напоминала Улыбку Небес. Просто она была выше, с более холодным видом... и гораздо, гораздо прекраснее.
«Посмотрите, какая у меня прелестная дочь! Посмотрите, чего она добилась!»
Улыбка Небес не могла не представить, как станет предметом зависти всех других мам. Если бы ей довелось услышать, как матери других детей хвастаются, она могла бы представить, как кто-то говорит:
«Мой сын? Он только что окончил Академию... разумеется, лучшим на курсе. Ах, спасибо, спасибо! Да, у него уже есть место в правительстве. А вы, мама Нэф? Вы ведь тоже Пробуждённая, верно?»
И тогда Улыбка Небес смущённо опустила бы глаза и сказала:
«Ох, Нэфи? Ну, она... она теперь Верховная, так что всегда занята. Я редко её вижу, но что поделаешь? Её работа так важна!»
Кто осмелился бы хвастаться после того, как похвасталась Улыбка Небес?
Правда, её дочь была старше неё, а такая ситуация встречается нечасто.
«О чём я вообще думаю?»
Её мысли были в беспорядке, но этого и следовало ожидать. Учитывая, как присутствие Нэф влияет на людей, трудно сохранять контроль над своими мыслями и желаниями — то, что Улыбка Небес смогла сохранить ясность рассудка, уже было маленьким чудом.
Суть в том, что Нефис — Белая Бездна — находилась в шатком состоянии.
Как и Тень, который, казалось, заблудился в Кошмаре, она была не совсем в здравом уме.
Улыбка Небес должна была найти способ вернуть её к себе, но не знала как.
Скорее всего, это нельзя было сделать за день или два.
Поэтому пока что...
Первым шагом было бы вывести её из этой древней гробницы и остаться рядом. Возможно, Песнь Павших знает, как помочь, — так что следовать её указаниям казалось разумным выбором.
«Ладно. Мне нужно убедить её покинуть руины этого разрушенного королевства и сначала отправиться в Вороньерд».
Улыбка Небес открыла рот, намереваясь что-то сказать...
Но в этот момент другой звук нарушил тишину огромного зала.
Это был жуткий, скрипящий, пугающий звук хриплого дыхания кого-то.
Медленно подняв голову, Улыбка Небес посмотрела туда, куда смотрела Нефис, — на обугленные, скелетообразные останки первоначального правителя Первого Королевства.
В этот момент обугленный труп слабо шевельнулся.
Белая Бездна смотрела на него с обеспокоенным хмурым выражением лица.
«Как утомительно».
С этими словами она решительными шагами поднялась по ступеням трона и положила руку на иссохшую грудь трупа.
Мгновение спустя вспышка ослепительного света рассеяла тьму, а тишину огромного зала разорвал ужасный, мучительный вопль.