Санни на мгновение замер, завороженный всеохватным простором циклопического шпиля, возвышавшегося над всем миром.
Почти в тот же миг тьма позади него внезапно рассеялась от ослепительной вспышки света. Шум битвы изменился, каким-то образом став ещё яростнее. Вой орды кошмаров усилился, но также стал немного глуше, почти… тревожным.
Меняющая Звезда наконец вступила в бой.
Мгновение спустя сотни человеческих голосов взметнулись в оглушительном боевом кличе, их дух воспрянул, их рушащаяся решимость восстановилась. С появлением Нефис на поле боя баланс всей битвы сместился. Порождения Кошмара бросились уничтожить сияющую фигуру, но сами были обращены в ничто.
Казалось, они тают под яростным натиском раскалённого клинка, превращаясь в пепел и золу.
Появление Нэф принесло краткое облегчение измотанным воинам Армии Мечтателей. Однако вместо того чтобы перевести дух и перегруппироваться, они решили воспользоваться возможностью и обрушились в свирепой атаке, заставив орду содрогнуться и отпрянуть.
…Впрочем, Санни не обращал внимания на происходящее за своей спиной. Его взгляд был прикован к мосту из багрового коралла, протянувшемуся над огромным водоворотом чёрной воды и создающему путь к острову, на котором стоял проклятый Шпиль.
На нём были бесчисленные чудовища, каждое из которых толкалось, выло и сражалось за право вкусить мягкой человеческой плоти.
Однако их мучительная масса больше не была бесконечной. Он видел хвост орды кошмаров, а дальняя половина моста была почти пуста.
Впрочем, легче ему от этого не становилось. Как только Санни выбрался из-под железной сети, яркий солнечный свет озарил его, и спрятаться было негде. Он оказался полностью на виду.
Глаза множества монстров уже устремились на него, жажда крови и голод вспыхнули в их глубине. Если он хотел воспользоваться мостом, ему придётся прорубить себе путь сквозь колышущуюся массу Порождений Кошмара.
«Святая».
Откликнувшись на его зов, мраморная демоница появилась из теней, её рубиновые глаза холодно сверкали за забралом ониксового шлема. Немногословная рыцарь молча стояла на берегу бурлящей чёрной воды, глядя на орду чудовищ по ту сторону тёмной глади.
Санни сделал несколько шагов назад и бросил взгляд на толпу чудовищ, уже бросившихся в его сторону.
«Была не была…»
Он рванулся вперёд, преодолел расстояние до Святой… и прыгнул.
Тень подняла щит, позволив ему ступить на него, а затем с невероятной силой оттолкнула. Одновременно Санни оттолкнулся от этой неожиданной опоры и взмыл в воздух.
Ветер свистел в ушах.
Паря над чёрной водой и всеми ужасами, что скрывались в её глубинах, он с чудовищной скоростью устремился к Багровому Шпилю. Тёмное Крыло превратилось за его спиной в размытое пятно, делая Санни невесомым и продлевая это состояние полёта.
Однако этого всё ещё было далеко не достаточно, чтобы достичь острова.
За несколько коротких секунд он пересёк почти половину широкой поверхности тёмного водоворота. Но затем его движение замедлилось, и вскоре Санни начал падать. Благодаря прозрачному плащу он не рухнул прямо вниз, а скользил по воздуху, медленно приближаясь к кипящей чёрной воде.
У него не было ни единого шанса.
…Но он и не собирался.
Изогнувшись всем телом, Санни метнул Крадущийся Шип в багровый коралл моста. Как только тяжёлый кунай вонзился в него, он резко потянул невидимую нить, меняя направление полёта.
Через несколько секунд Санни приземлился на мост, перекатился и вскочил на ноги. Позади него хвост орды кошмаров всё ещё не замечал его присутствия.
Перед ним открылся чистый путь к Багровому Шпилю.
Отпустив Тёмное Крыло и призвав Теневую Святую обратно в своё ядро, Санни побежал вперёд, не тратя ни мгновения на то, чтобы оглянуться.
Вскоре Багровый Шпиль заслонил собой всё небо. Казалось, мир внезапно повернулся на девяносто градусов, и земля сама стала вертикальной вместо горизонтальной. Даже вытянув шею, Санни не мог больше разглядеть вершину зловещей башни.
Словно Царство Грёз было коробкой, и он достиг одной из её стенок. Самого края реальности.
Отбросив все лишние мысли, Санни устремился к Шпилю. Его цель была почти в пределах видимости.
«Семь отсечённых голов… стерегут семь замков…»
Именно это Кэсси рассказала им год назад, в самом начале этого проклятого путешествия. Где-то у подножия Багрового Шпиля существовало место, где можно было вставить семь ключей в семь замков, чтобы вновь запечатать проклятие всепоглощающей тьмы под землёй и восстановить клятву древних героев.
Осколки Воспоминаний передали этим ключи когорте Меняющей Звезды, и теперь Санни держал их все в своей душе.
Оставалось только найти замки…
И очень скоро он их нашёл.
Скрытая за высокой грудой багрового коралла, обширная плоская поверхность вела прямо к стенам осквернённого Шпиля. На ней, выстроенные широким полукругом, семь гигантских голов смотрели в сторону от Санни.
Несмотря на то что они были повёрнуты к нему спиной, он узнал их сразу.
Это были украденные головы семи колоссальных статуй, стоявших по всему пустынному аду Забытого Берега, которые были сорваны с плеч Багровым Ужасом тысячи лет назад и затем доставлены сюда, чтобы вечно лежать у основания его цитадели.
Властелин, Жрица, Рыцарь, Охотник, Строитель, Убийца и Странник.
Их взгляды были направлены на громадные врата Шпиля.
А на этих вратах в древний камень была выгравирована картина из семи сияющих звёзд.
В сияющем центре каждой звезды виднелась тёмная замочная скважина.