Санни стоял на вершине высокого кораллового холма и наблюдал за битвой, бушевавшей внизу. На его лице лежала лёгкая хмурость, но взгляд оставался спокойным.
Армия Мечтателей была осаждена с двух сторон. Одна орда чудовищ медленно пожирала её передовую линию, а другая спустилась на них сверху и пока что задерживалась огромной сетью из острых железных проволок.
…Это было похоже на сцену из горячечного кошмара.
Каждую секунду люди гибли, разрываемые когтями и клыками жуткой орды монстров. Их крики и вопли сливались с рёвом Порождений Кошмара в оглушительную волну диссонирующего шума. Эта волна катилась по багровому коралу, и по его спине пробежал холодок.
Отведя взгляд от залитого кровью облика поля боя, Санни посмотрел на Нефис.
Меняющая Звезда сидела на земле. Её лицо было спокойным, глаза закрыты. На её лбу самоцвет Осколка Рассвета горел яростным белым светом, питая сотни и сотни Воспоминаний необработанной силой. Казалось, она погружена в глубокую медитацию и совершенно не задета ужасающим истреблением, происходящим внизу.
Рядом с ней стояла Кэсси и смотрела в землю. Её рука лежала на рукояти Тихой Танцовщицы. Два других Эха слепой девушки были в первой линии армии во время начальной атаки; теперь их уже уничтожили.
Санни хотел что-то сказать, но передумал. Время разговоров прошло.
Вместо этого он повернулся к Багровому Шпилю. Его взгляд задержался на нём на несколько мгновений, затем снова скользнул к ужасному зрелищу бойни. Напрягая зрение, Санни пытался различить фигуры Эффи и Кая в хаотичном строю Армии Мечтателей.
«Только не умирайте пока, глупцы…»
Внизу, окружённая воинами первой линии, которые всё ещё упрямо цеплялись за жизнь, Эффи давно забыла обо всём, кроме кровопролития и борьбы. Мир сузился до удушающих рамок яростного боя, поглощающего и прошлое, и будущее.
Существовало только настоящее, а настоящее состояло лишь из насилия и смерти.
…И убийства, разумеется.
С безумной ухмылкой на окровавленном лице она встречала одно чудовище за другим, сокрушая, ломая и разрывая их на части. Её высокое, гибкое тело превратилось в смертоносную боевую машину, двигающуюся с яростной скоростью и разрушительной мощью, с убийственной точностью и жестокой волей.
И Зенит, и Сумерки действовали как естественное продолжение её конечностей, чередуя атаку и защиту, чтобы собрать одну богопротивную жизнь за другой.
Её доспехи несколько раз были пробиты, но она не обращала на это внимания. Это не имело значения. Важно было лишь убить как можно больше Порождений Кошмара, уничтожить как можно больше ненавистных чудовищ. Их трупы громоздились друг на друга, устилая багровый корал непрерывно кровоточащей массой изломанной плоти. Через некоторое время Эффи пришлось начать внимательно смотреть под ноги.
Несмотря на это, количество чудовищ не выказывало признаков уменьшения. Казалось, орда бесконечна и безгранична. Но она не боялась…
Более того, Эффи получала удовольствие.
О, это было так захватывающе!
Уклонившись от зазубренного когтя, она рванулась вперёд и раздавила грудную клетку атакующего монстра ободом своего щита, а затем использовала оставшийся импульс, чтобы насадить другого на копьё.
Не имея времени достать оружие и развернуться, она приняла удар могучей клешни панцирного падальщика древком Осколка Зенита и яростно пнула тварь, разбив адамантиновую броню.
Вокруг неё сражались другие Спящие, используя грозную охотницу как опору посреди моря смерти. Они всё ещё держались, всё ещё дышали. Вокруг Джеммы и Кастера образовались два других островка сопротивления, которые тоже находились в тисках боевого транса.
Гордый Наследник превратился в вихрь призрачной стали, рассекая любое существо, осмелившееся приблизиться к нему. Его движения были настолько быстрыми, что кровь врагов не успевала упасть на землю. В результате Кастера постоянно окружало облако красного тумана.
Опытный Охотник сражался хитро и умело, отправляя одно чудовище за другим в объятия смерти. Любые раны, появлявшиеся на теле Джеммы, вскоре исчезали, не оставляя и следа. Многие ужасные существа пали от его руки, не в силах причинить высокому мужчине какой-либо вред.
…И всё же люди умирали. Одни за другими они падали, оставляя всё меньше воинов, способных сдержать ненасытную орду.
Пока Эффи сражалась, в её голове мелькнула внезапная мысль, и по телу пробежала лёгкая дрожь.
«…Тяжело. Чёртов щит такой тяжёлый…»
Она уставала.
Кай сбился со счёта, сколько монстров убил. Из-за постоянного цикла потери крови и её магического восстановления у него слегка кружилась голова. К счастью, он ещё ни разу не промахнулся… наверное?… и мог продолжать стрельбу.
Всё больше трупов падало на железную сеть, и их кровь стекала на людей внизу. Казалось, что теперь они сражаются под дождём. Красным, зловонным дождём крови…
Кровь, кровь, кровь. Куда бы он ни смотрел, он видел только кровь.
Его от неё тошнило.
Стиснув зубы, Кай снова натянул лук, прицелился между двумя мёртвыми тварями над собой и выпустил стрелу.
[Вы убили пробуждённого…]
Стрелы у них заканчивались.
Заканчивались копья и у осадных машин.
А проклятые Посланники всё ещё кружили высоко над головами, даже не пытаясь спуститься.
«Почему, почему они не атакуют?!»
Глядя вниз, Кай пытался перевести дыхание и пробормотал:
«Проклятие…»
Почему так темно? Он не мог разглядеть, где его колчаны.
Что-то сдвинулось в его сознании, и он моргнул.
Снова подняв голову, Кай понял, что вся сеть покрыта трупами. Мёртвых Порождений Кошмара было так много, что они образовали жуткий ковёр, скрывающий поле боя от солнца.
Сквозь сеть теперь почти не проникал дневной свет, и с каждой секундой становилось всё темнее.
Его глаза расширились.
Не из-за глубокой темноты, а потому что Кай внезапно услышал, как железные проволоки стонут под таким весом. Словно их растягивают до предела и они вот-вот порвутся.
Защитная сеть скоро разорвётся.
Его лицо побледнело.
«О нет!»
На высоком холме из багрового коралла Меняющая Звезда внезапно открыла глаза и посмотрела на Санни.
«Пора.»