«Тяни! Целься! Держись!»
Едва Найт выкрикнул эти слова, как Айко споткнулась и упала. Охапка стрел, которую она несла, рассыпалась по земле.
«Ой…»
Поднявшись с коралла, она торопливо собрала стрелы и бросилась к ближайшему лучнику, положив их у его ног.
В этом бою роль таких, как она, — слишком слабых для боя и не обладающих полезным Аспектом, — была одновременно самой простой и самой хаотичной. Им поручили снабжать участвующих в битве Спящих всем необходимым: стрелами, болтами для арбалетов, камнями для пращей и всем остальным.
Бегуны занимались разными делами. Поначалу Айко должна была помогать выносить раненых с первой и второй линий до импровизированного госпиталя в тылу построения. Там ждали наготове несколько человек со способностями Аспекта, связанными с исцелением. Одним из них был её друг Стев.
…Но, как оказалось, раненых в этом бою было немного. Большинство погибало на месте. Так что ей было нечего делать, и она оказалась здесь, помогая снабжать лучников.
Она только что принесла Найту два колчана и уже направлялась…
…Постойте, это же безумие?
Переводя дыхание, Айко огляделась и поёжилась.
«Безумие, это безумие…»
Открывшаяся перед ней картина была слишком нелепой, чтобы быть правдой. Несколько сотен Спящих были осаждены ордой Порождений Кошмара на земле, а сверху на них обрушивалась ещё одна. И всё это на фоне уродливой, бесконечной башни из багрового коралла. Наверняка она спит…
«Конечно, спишь! Это Царство Грёз, глупышка!»
И всё же самым странным было то, что она застряла в этом безумии вместе с не кем иным, как Найтом из Соловья, захватывающе красивой идолом, чьи плакаты висели на стенах у большинства девчонок её возраста дома. Несмотря на то что они знали друг друга больше года и даже были… ну… в приятельских отношениях, именно этот факт окончательно довёл сюрреалистичность ситуации до предела.
Это был именно такой странный сон, какой мог присниться девушке-подростку вроде неё.
Только она об этом подумала, как кто-то упал на землю в нескольких метрах от неё. Повернув голову на приглушённое проклятие, Айко увидела Стева и ещё одного Спящего, несущих грубые носилки. На них лежала молодая женщина, вся в крови и бледная как призрак, её кожаный доспех был разорван и вот-вот должен был рассеяться.
Мгновением раньше напарник Стева упал. Похоже, он и сам был ранен, хотя и не слишком серьёзно. Подбежав к ним, Айко перехватила носилки и помогла крупному великану удерживать их ровно.
Нести такой груз своим маленьким телом было нелегко, но она стиснула зубы и держалась.
Вместе они поспешили к тылу построения.
По пути им приходилось бежать мимо отчаявшихся лучников и измотанных расчётов осадных машин, которые медленно, но верно исчерпывали запас огромных копий, чтобы метать их в бушующую орду.
Судя по всему, дела у Армии Мечтателей шли плохо.
Внизу первая линия как раз полностью истреблялась. Три островка сопротивления ещё держались в море чудовищ, но Айко не знала, сколько ещё эти бедняги смогут продержаться. Вторая линия тоже оказалась втянута в схватку с Порождениями Кошмара. Изначально план предусматривал смену позиций этих двух сил, чтобы измотанные воины могли отдохнуть, но теперь этому было не суждено случиться.
Наверху всё больше трупов падало на невидимую железную сеть. Несмотря на это, количество летающих чудовищ, казалось, нисколько не уменьшалось. Металлические тросы стонали, неся всё больший вес.
«Мы все умрём?»
Ледяной ужас пробежал по её телу, Айко задрожала и невольно повернула голову к самой высокой точке лагеря Армии Мечтателей. Там, на выступающем холме из багрового коралла, она увидела три фигуры.
Одной из них была сама Святая Нефис. Другой — её слепая оракул. А третьей…
«Погодите… что он там делает?!»
Третьим был никто иной, как Санни, странный молодой человек, из-за которого она вообще оказалась в этой передряге.
После того как Айко присоединилась к фракции Меняющей Звезды, она быстро узнала, кто важные люди и какие должности они занимают в когорте Светлой Госпожи. Роль каждого была ясна и понятна.
…Кроме Санни.
Какую роль играл этот бледный юноша, было совершенно неясно. Люди, казалось, считали его членом когорты Госпожи Нефис, но сам Санни всегда настаивал, что это не так. Считалось, что он умелый боец, но на деле никто его особенно не видел в бою.
Большинство знало его лишь по склонности держаться особняком, нелепому бахвальству и беззаботному нраву. Одновременно его уважали как разведчика Меняющей Звезды и считали в основном безобидным.
Однако Айко не считала Санни безобидным. Она видела, как он появился из тени и одним расслабленным движением убил Стражника, который её душил, словно избавляясь от насекомого.
По её мнению, Санни был очень загадочным. Он был джокером.
Видя его сейчас рядом с Госпожой Нефис, она вдруг почувствовала крошечную искорку надежды.
Может, у Меняющей Звезды есть план.
Может, в конце концов, они выживут…
«Айко! Шевели своими коротенькими ножками быстрее, будь добра!»
Нахмурившись от замечания Стева, она посмотрела под ноги и сосредоточилась на том, чтобы не замедлять своего большого друга.
Вскоре они добрались до госпиталя и положили носилки на импровизированный стол. Стев бросился за инструментами…
Но было поздно. Девушка на носилках уже была мертва.
Айко на время застыла, глядя в землю. Через некоторое время Стев осторожно коснулся её плеча.
«Эй… ты в порядке, коротышка?»
Она вытерла лицо и кивнула.
«Да. Я в порядке. Но мне надо бежать. Эти… эти стрелы сами себя не донесут».
Стев помедлил, затем попытался улыбнуться.
«Ладно. Эм… береги себя».
Она снова улыбнулась и кивнула.
«Да. И ты береги себя».
С этими словами Айко развернулась и выбежала из палатки.
Снаружи бой лишь становился яростнее.