Белая Бездна выглядела встревоженной.
Несмотря на небрежный тон Войны, она не могла не напрячься. В её глазах промелькнул вихрь мыслей.
Прожив бесчисленное количество жизней и испытав множество желаний, она знала многое... слишком многое. Настолько, что её собственная жизнь и желания затерялись в бескрайнем море человеческих страстей, через которое ей пришлось пройти.
Но все эти жизни принадлежали людям, которым предстояло жить в далёком будущем, в мире, очень непохожем на этот. Поэтому она знала, что известно им всем. Наконец она заговорила:
— Так... ты не мертва?
Война лишь покачала головой, и на её обветренном лице всё так же мелькнула едва заметная улыбка.
— Мы мертвы.
Затем она пожала плечами.
— Настоящая Война мертва. Осталась лишь эта тень.
Белая Бездна нахмурилась с тревогой.
— Значит, ты знаешь. Ты знала всё с самого начала.
Война приподняла бровь, и по её лицу было видно, что она не понимает.
— Знала что?
Она, судя по всему, говорила искренне, хотя бог, не способный что-либо понять, и не мог существовать.
Белая Бездна немного подалась вперёд.
— Война. Демоны. Ткач... ты знала с самого начала, как ты погибнешь и что произойдёт дальше.
На её лице мелькнуло внезапное понимание.
— Но ты ничего не сделала, чтобы этому помешать. Почему?
Затем она откинулась назад, и блеск её сияющих глаз беспокойно замерцал.
— Это потому, что ты боялась Забытого Бога? Потому что это был лучший из всех возможных исходов?
Теперь настала очередь Войны удивиться. Она растерянно вгляделась в великолепную нефилим и некоторое время молчала.
Наконец она спросила:
— Почему мы должны бояться Забытого Бога?
Белая Бездна нахмурилась.
— Потому что он Бог Порчи. Потому что, как только он пробудится, мир, который вы создали, будет поглощён Пустотой. И вы вместе с ним.
Война слегка склонила голову набок, сбитая с толку. Её голос звучал недоверчиво:
— И что с того?
Она тихо усмехнулась.
— Почему мы должны бояться Пустоты? Ведь мы и есть часть Пустоты. То, что вы называете Порчей, для нас всего лишь перемена. Мы никогда не боялись перемен; мы постоянно меняемся.
Она сделала паузу, а затем добавила с оттенком веселья:
— Я думала, что ты, из всех существ, поймёшь.
Война медленно покачала головой.
— Смерть тоже форма перемен. Даже если наше сознание будет уничтожено и наш дух рассеется, мы останемся — просто в ином облике. Ведь наша плоть — ткань бытия. Чтобы стереть нас, пришлось бы уничтожить всё существование, а Пустота... Пустота ничего не уничтожает. Она лишь меняет — навсегда.
Она криво улыбнулась Белой Бездне.
— ...Разумеется, перемены могут принести и разорение.
Затем, тихо усмехнувшись отсутствию реакции, она задумчиво посмотрела на огонь.
— Не принимай нежелание за страх, дитя. Не путай желание с неготовностью. Дело не в том, что мы боимся нашего потерянного брата или не хотим видеть его пробуждение. Просто этот мир, который мы создали... он нам дорог. Мы заботимся обо всём, что в нём живёт. Поэтому мы его защищаем. Не потому, что боимся разрушения...
Она улыбнулась.
— А просто потому, что хотим этого.
Её голос эхом разнёсся в тишине пустынной ночи и был унесён ветром. Белая Бездна оставалась неподвижной, словно парализованная услышанным. На мгновение в её глазах мелькнул странный, далёкий свет.
Но затем он погас.
Война вздохнула.
— Похоже, ты неверно поняла мои слова. Да, наши отношения со временем отличаются от большинства вещей, но мы не всеведущи. Мы и не всемогущи — никогда ими не были, а теперь, когда мы разделили наше Пламя и стали слабее, тем более.
Некоторое время она пристально смотрела на Белую Бездну.
— Думаю, тебе будет трудно это понять. Есть время... но есть и судьба. И даже мы не выше судьбы. Представь, что стоишь на перекрёстке, где сходится тысяча дорог: ты можешь заглянуть вперёд и исследовать их все, но в конце концов тебе всё равно придётся выбрать одну. Как боги, мы наделены выбором. Но всё равно должны пройти свой путь до конца.
Она немного откинулась назад, её глаза блестели в оранжевом свете огня.
— Некоторые тропы скрыты туманом. Всё, что связано с Ткачом, особенно трудно разглядеть... поэтому, хотя мы знали многое, знали не всё. Мы выбрали путь и добросовестно шли по нему. Даже зная, что однажды должны уйти, мы не сдались без борьбы. Мы всё ещё яростно сражались, когда достигли конца пути — потому что, как и все живые существа, мы тоже дети Пламени. Мы тоже горим желанием жить.
Война тихо рассмеялась.
— Даже если смерть — не более чем перемена.
Затем она посмотрела на тёмное небо и рассмеялась.
— Ах, смерть... как я презираю эту трусливую тень!
Белая Бездна молча смотрела на неё, огонь бросал резкие тени на её лицо. Затем она слегка подалась вперёд:
— Тогда почему вы не победили?
Её голос звучал резко и строго.
— Если ты была так могущественна, так мудра, так искренне стремилась жить... то почему ты не выиграла войну, Война? Почему не уничтожила демонов или хотя бы не помешала им открыть Врата Пустоты? Почему ты допустила, чтобы этот мир, который тебе так дорог, превратился в кошмар?
Война молча смотрела на неё, и в её глазах мелькнула тоскливая, далёкая эмоция.
Наконец она сказала:
— Потому что демоны были слишком сильны, чтобы их подавить, и мы не могли их убить.
Белая Бездна нахмурилась.
— Почему? Потому что, будучи уничтоженными, они вернулись бы к своему источнику? Потому что это сделало бы Забытого сильнее? Но ты, как ты сама сказала, не боишься его возвращения. Так почему Бог Солнца заключил Надежду в темницу, вместо того чтобы её уничтожить? Почему Бог Теней проиграл Покою? Зачем вообще вы позволили демонам существовать?
Война некоторое время молчала. Наконец она вздохнула и придвинулась ближе к огню, словно желая прогнать ночной холод.
— Похоже, ты понимаешь нас не так хорошо, как думаешь. Впрочем, это справедливо. Ведь даже демоны, наши ближайшие родичи, нас не понимали.
Внезапно старый аватар Войны выглядел ещё старше. Казалось, она древняя. И всё же неожиданно тепло проступило на её лице.
Она улыбнулась.
— Вернуться к своему источнику? Что ж, это была одна из причин. Но не главная. На самом деле мы никогда не могли их убить.
Война посмотрела на Белую Бездну.
Помолчав несколько мгновений, она сказала:
— ...Потому что мы их любим.
Её выражение слегка смягчилось.
— Ведь они — всё, что осталось от нашего дорогого брата.
Белая Бездна смотрела на неё в ошеломлённом молчании.
Затем её равнодушное выражение дрогнуло, и она внезапно рассмеялась, подняв лицо к небу.
— Потому что вы их любите? Значит, весь этот ужас... всё это разрушение, вся эта утрата, все эти мучения... всё это случилось из-за чего-то столь глупого и простого, как любовь?
Война, казалось, немного обиделась на её замечание, но в конце концов лишь пожала плечами.
— Возможно. Ах, но ты, похоже, действительно заблудилась, дитя. Надеюсь, ты найдёшь свой путь до нашей следующей встречи.
С этими словами она взяла копьё и, опираясь на него, поднялась. С её губ сорвался тихий стон.
— Это тело... оно, похоже, слишком многое пережило. Я чувствую, что мои перемены близко.
Она помедлила, а затем с оттенком любопытства произнесла:
— Тот твой меч... Благословение. Могу ли я на него взглянуть?
Белая Бездна нахмурилась, затем подняла руку и призвала поток ослепительного пламени, которое сплотилось в клинок из чистого света. Потянувшись к нему, Война сжала свет в своей мозолистой руке и поднесла к глазам. Она внимательно вгляделась в его глубину, а затем нежно провела ладонью по испепеляющему сиянию.
— Какая тонкая работа.
Её голос звучал довольно.
Вернув блестящий меч владелице, она на мгновение замешкалась, а затем положила своё копьё на землю рядом с Белой Бездной.
— Дар в знак благодарности за то, что утолила моё любопытство.
Прекрасная нефилим растерянно посмотрела на копьё из кремня.
Наконец она спросила ровным тоном:
— Разве ты до сих пор не опасаешься дарить копья смертным?
Война рассмеялась.
— Какой славный вопрос... Признаюсь, я немного волнуюсь. Тем не менее я надеюсь, что ты будешь использовать его лучше. Когда придёт время, надеюсь, ты применишь его разумно.
Глядя на сидящую нефилим сверху вниз, она улыбнулась.
— Знаешь ли ты, дитя, в чём спасительная милость существования? Для нас, богов.
Не получив ответа, она вздохнула.
— В забвении.
С этими словами Война отвернулась от огня и направилась в пустыню. Уходя, она бросила через плечо:
— При следующей нашей встрече я буду другой. Я, возможно, и не вспомню этого разговора. Тот день станет днём, когда я убью тебя... так что надеюсь, ты запомнишь его хорошо.
Через мгновение её уже не было.
Белая Бездна осталась одна перед костром.
Её воины и жрецы всё ещё стояли вдалеке, слишком напуганные, чтобы двинуться с места.
Она долго не шевелилась, а затем протянула руку и подняла копьё.
В её сияющих глазах отразилось мрачное и леденящее душу чувство.
Белая Бездна помедлила, затем опустила взгляд и вздохнула.
— Тогда пусть мы никогда больше не встретимся, Война.