«Стоять на месте, ничтожества! Если кто-нибудь побежит, я сам его прикончу!»
Услышав голос Эффи, Кай вздрогнул и заставил себя отвести взгляд от ужасающего облика орды кошмарных чудовищ. Взглянув вниз, он заметил, что его рука дрожит, и сжал её в кулак. Ему нужно было как-то успокоиться, иначе прицел пострадает.
Так не годилось.
…Но, честно говоря, как можно было не испугаться, когда целое море Порождений Кошмара, каждое из которых сильнее и смертоноснее всего, с чем кому-либо следовало бы сталкиваться, приближалось так быстро?
Кай гордился тем, что умеет преодолевать такие вещи, как боязнь сцены и социальная тревожность, а также с изяществом и достоинством выходить из множества неприятных ситуаций, не говоря уже о том, что он сумел выжить в Тёмном Городе три долгих года, не утратив человечности.
Но это было уже слишком…
«…Что бы сказал Санни?»
Вспомнив о своём колючем, но очаровательном друге, Кай невольно слегка улыбнулся.
«Наверное, что-то вроде: «О, орда Порождений Кошмара? Да, одного я встретил несколько дней назад. Правда, все они сдохли, когда я чихнул».»
Самое странное, что он говорил бы чистую правду. Если бы Кай решил копнуть глубже, он обнаружил бы что-то в духе того, что чих Санни вызвал масштабный обвал, который уничтожил всех чудовищ.
…Или, что вероятнее, его чих пробудил какое-то древнее, куда более страшное существо, которое затем поглотило всех монстров, прежде чем обратить взгляд на самого Санни.
Таков уж был Санни.
…Непредсказуемый.
Как ни странно, эти мысли успокоили Кая. Он лишь жалел, что милого плута нет рядом, чтобы лично его ободрить.
Глядя на приближающуюся орду, он вздохнул и крепче сжал лук.
Коралловый склон спускался в том месте, где Меняющая Звезда решила встретить стражей Шпиля. Поэтому позиция третьей линии оказалась выше двух других, что позволяло им продолжать стрельбу и после того, как Эффи и остальные вступят с Порождениями Кошмара в ближний бой.
Теоретически.
Вокруг него Спящие, обладающие подходящими Воспоминаниями или Способностями Аспекта, готовились к стрельбе, ожидая его команды. Уцелевшие Ремесленники и их помощники были заняты заряжанием шести мощных баллист, которые они перевезли из Тёмного Города и собрали прошлой ночью. Вид могучих осадных орудий заставил Кая тоскливо вздохнуть.
…Может, всё-таки они переживут эту битву.
«Первая отметка!»
Как только крик Эффи достиг его ушей, он повернулся к Ремесленникам и махнул рукой, подавая сигнал к стрельбе.
Мгновение спустя шесть тяжёлых копий со свистом рассекли воздух и врезались в стену чудовищ. Многие из них были выпотрошены, но эти потери были словно капля воды в море тьмы.
Кай стиснул зубы.
«Вторая отметка!»
«Сейчас!»
Его мелодичный голос прокатился над третьей линией Армии Мечтателей, и он натянул лук и прицелился.
В реальном мире стрельба из лука была любимым хобби Кая. Не практичное умение владеть луком, которому учили многих в школе, а древняя практика, известная как кюдо, которая скорее представляет собой медитативный ритуал, нежели боевое искусство. Её упорядоченная природа, спокойная философия и повторяющиеся движения находили отклик где-то глубоко внутри него.
Чем сильнее Кай переживал, тем больше тренировался.
Кто бы мог подумать, что однажды он будет полагаться на своё меткое стрелковое мастерство, чтобы выжить?
Впрочем, целиться в буквальную орду монстров было нетрудно. По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о промахе с Кровавой Стрелой.
Отпустив тетиву, Кай наблюдал, как чёрная стрела прочертила воздух и глубоко вонзилась в тело высокого панцирного демона. Костяной наконечник легко пробил металлическую броню этого ужасного существа. Он был не только Возвышенного Ранга, но и усилен Леди Нефис.
Очень немногие существа могли сопротивляться его атакам.
«Продолжайте стрелять! Убивайте как можно больше!»
Демон покачнулся и рухнул на землю. Кай почувствовал, как слабость, охватывавшая его каждый раз, когда он призывал мрачное Воспоминание, отступает, и снова призвал Кровавую Стрелу.
Однако второй выстрел он сделать не успел: волна чудовищ обрушилась на линию Спящих.
На мгновение Кай оцепенел от ужасающего зрелища. Масштаб бойни, разворачивавшейся внизу, был слишком огромен, чтобы его можно было осознать. Его сердце мгновенно сжалось от тревоги за Эффи…
И за всех остальных, кого он знал.
С отчаянной гримасой, исказившей лицо, Кай прицелился и выстрелил снова.
А потом сделал это опять, и опять, и опять.
Все вокруг делали всё возможное, чтобы убить как можно больше Порождений Кошмара. Стрелы, магические снаряды и тяжёлые копья, запущенные баллистами, обрушивались на жуткую орду, унося бесчисленные жизни.
Но этого было недостаточно, далеко не достаточно…
Видя, как столько людей разрывают на куски и пожирают, пытаясь защитить его и других лучников, Кай не мог не желать, чтобы он мог сделать больше.
«Если бы я только мог взлететь и получить лучший выстрел… если бы только я мог подобраться ближе!»
…Но не мог.
В то время как другие полностью теряли себя в битве, Кай должен был сохранять ясную голову. В конце концов, он отвечал за третью линию Армии Мечтателей. Жизни всех этих молодых мужчин и женщин зависели от него.
Поэтому он не сводил глаз с безжалостного серого неба.
Всего в нескольких метрах над ними, почти невидимая в ярком свете рассвета, над полем боя была натянута огромная сеть из острой железной проволоки.
Проволока для этой сети была собрана в Лабиринте, в тех местах, где, как известно, гнездились железные пауки, и сплетена Ремесленниками в воздушный заслон.
Она должна была защищать их от ужасных существ, которые могли в любой момент свалиться с небес.
Ведь у Багрового Шпиля были не только Ужас и орда стражей.
У него были и свои Посланники…