Вложив вес в Осколок Сумерек, Эффи прижалась к щиту и стиснула зубы. Мгновение спустя по нему обрушился чудовищный удар, способный превратить камень в пыль.
Но в отличие от великолепного Эха Санни, она не была сделана из камня.
Вместо этого Эффи была создана из чего-то гораздо более стойкого.
— Аргх!
Упираясь изо всех сил, она почувствовала, как ударная волна прошла через всё её тело и растворилась в земле. Кости застонали, но выдержали. Несмотря на страшное давление, она тоже устояла.
Мгновение спустя Эффи зарычала и надавила ещё сильнее, отбросив панцирного центуриона, врезавшегося в неё, на пару сантиметров назад. В тот же миг её копьё выстрелило из-за щита, пронзило чёрный хитин и глубоко вошло в плоть чудовища.
Она провернула древко, перерубила существу позвоночник, а затем ударила плечом по Осколку Сумерек, отправив огромную тушу слететь с бронзового лезвия.
Как раз вовремя. Ещё секунда, и этот долговязый ублюдок насадил бы её на одну из своих кос сверху.
Но едва центурион упал на землю, его место занял другой монстр — с ужасной слюнявой пастью и яростными глазами, горящими безумием.
«Будь ты проклят…»
Вокруг Эффи тела людей и Порождений Кошмара сплелись в колышущуюся, истекающую кровью, ревущую кашу. Когти и стальное оружие поднимались и опускались, разбрызгивая по земле потоки крови, осколки костей и куски плоти. Крики страха, боли и ярости смешивались с неописуемым воем орды кошмаров в какофонический реквием смерти.
В это мгновение она заметила, как один из её товарищей-охотников отбросил тело железного паука, прыгнувшего ему на плечи, громовым ударом щита; каменный голем впился в чью-то голову ужасными зазубренными клыками; гигантская сколопендра обвила своим длинным сегментированным телом кричащего человека и вонзила сотню ног в его плавящиеся доспехи.
Тогда у неё не осталось времени смотреть.
«Держаться! Держаться, никчёмные отродья!»
Шагнув вперёд, она уклонилась от жуткого удара косы трёхметрового существа, похожего на богомола, и краем щита ударила по ноге чудовища. Тонкая конечность буквально взорвалась, и монстр рухнул — прямо на лезвие её копья, которое взметнулось вверх и превратило голову богомола в красное месиво.
Ещё до того, как существо упало на землю, Эффи уже развернулась, принимая град ударов на тяжёлый щит. Её копьё выстрелило из-за него и пронзило сердце нападавшего.
«Кровавый Цветок…»
Эффи задержала дыхание и пнула гниющего примата в грудь, отбросив его назад, прежде чем из раны вырвалось слишком много проклятой пыльцы. Тело носителя Кровавого Цветка врезалось в другого монстра и взорвалось кровавыми кусками от силы удара.
[Вы убили…]
Заметив движение тени справа, Эффи повернулась и выбросила копьё вперёд. Но в последний момент она отвела его назад. Остриё бронзового лезвия остановилось всего в нескольких сантиметрах от лица другого человека.
Какую-то долю секунды они смотрели друг на друга: Эффи — с растерянностью, смутно знакомый молодой человек — с запоздалым страхом. Затем за его спиной возникла огромная тень, и голова юноши внезапно отделилась от плеч потоком крови, срезанная одним взмахом клинка металлического демона.
«…Ч—чёрт!»
Эффи подняла взгляд на ужасное существо. Но прежде чем она успела среагировать, что-то врезалось в неё сбоку, и по телу прокатилась волна боли. С хрипом она заскользила по окровавленному коралу и развернула корпус так, чтобы Осколок Сумерек оказался между ней и нападавшим.
Быстрый взгляд сказал Эффи, что доспехи всё ещё целы, хотя и едва-едва. Место удара было покрыто кипящей кислотой, которая впивалась в металл, пытаясь прожечь его. Однако благодаря усилению Осколка Рассвета нагрудник остался невредимым.
Она перенесла вес, готовясь отразить следующую атаку гигантской сколопендры. Но прежде чем Эффи успела, на её спину обрушилось что-то тяжёлое и попыталось вонзить зубы ей в шею. Она почувствовала, как капли крови стекают на грудь.
Из её горла вырвался яростный рык.
Метнув Осколок Зенита в пасть наступающей сколопендры и почти перерубив тело существа по всей длине, она вытянула свободную руку назад, поймала монстра, пытавшегося отхватить ей голову, и швырнула его на землю.
Тело чудовища ударилось так сильно, что кораллы треснули. Чтобы убедиться, что ублюдок мёртв, она наступила на него ногой, раздробив голову твари на мелкие кусочки.
Но стоило ей это сделать, как вокруг уже оказались ещё четверо, их острые когти и клыки жаждали её крови.
Опустив Осколок Сумерек на одного из них, Эффи ухмыльнулась, затем крутанулась и призвала копьё обратно.
Кровь текла из раны на её шее, и, уклонившись от мощной когтистой лапы, она рассмеялась:
«Ублюдки! Вы что… пытаетесь меня… съесть?! Ха-ха-ха… посмотрим, кто кого съест, дураки!»
Вокруг неё первая линия Армии Мечтателей медленно прогибалась под напором орды кошмаров. Многие уже погибли, и с каждой секундой умирали новые. Их тела рвали на куски и пожирали, они исчезали в массе чудовищ, словно утренняя роса. Это зрелище было настолько ужасающим и леденящим, что разум просто отказывался его воспринимать.
И всё же Спящие первой линии — те, кто обладал самыми мощными боевыми Аспектами и лучшими Воспоминаниями, — достигли своей цели. Они остановили разрушительную волну чудовищ и сковали её своими клинками и жизнями.
Орде не удалось смять человеческую армию, полностью уничтожив её, не замедлившись ни на миг.
Более того, бойня не была односторонней. За каждого убитого человека ранено, раздавлено и разрублено было несколько Порождений Кошмара. Ценой огромных усилий первая линия восстанавливалась: уцелевшие после первоначального натиска собрались вокруг трёх чемпионов.
Ими были Эффи, Джемма и Кастер.
Каждый из них превратился в бастион посреди моря чудовищ, собирая вокруг себя бойцов, и продвижение орды застопорилось. Всё, что сумело прорваться мимо, встречали и выпотрашивали Спящие второй линии под предводительством Сэйшань.
…И на протяжении всего этого лучники и осадные орудия третьей линии ни на мгновение не прекращали огонь.