Санни улыбнулся и промолчал, забирая бутылку у Эффи.
Он вернулся с Забытого Берега только сегодня утром, и через несколько часов его уже не будет. Позади, в Иворийской Башне, Нефис и Кэсси заканчивали последние приготовления и обращались к Хранителям Огня. Свои прощания он уже произнёс.
Три недавно провозглашённых Суверена тем временем находились в странном промежуточном периоде: их обязанности уже определили, но они ещё не стали реальностью. Армия чиновников, администраторов и военных лихорадочно перестраивала весь уклад жизни человечества. Пока логистическая сторона смены власти не догнала решения, Эффи, Кай и Джет делали очень мало.
Всё произошло слишком внезапно и совсем не идеально, что неизбежно нанесёт ущерб обоим мирам... но это тоже часть процесса. Если бы Санни и Нефис хотели добиться безупречного перехода, им пришлось бы годами всё правильно устраивать. Однако такая задержка принесла бы ещё больше вреда.
Теперь, когда апокалипсис был в полном разгаре, Санни пришлось отказаться от идеи делать всё без потерь. Где-то по пути всё превратилось в вопрос смягчения ущерба, а не его полного избегания. Это был сдвиг мышления, который он не хотел принимать, но который был необходим.
Так что эта поспешная передача власти была, по сути, хорошей пробной версией грядущих суровых перемен.
Когда куски Земли начнут массово сливаться с Царством Грёз и положение ухудшится ещё сильнее, а непредвиденные бедствия будут регулярно обрушиваться без предупреждения, человечеству придётся научиться действовать максимально эффективно, несмотря на полный хаос. Отпивая вино и наслаждаясь его вкусом, Санни печально улыбнулся и посмотрел на бутылку.
Эта бутылка тоже была символом стойкости и приспособляемости человечества. Виноград для вина выводили в Рейвенхарте из лоз Богомогилы, а затем выращивали в исключительно плодородной почве Ночного Сада. Сама красивая бутылка была изготовлена в Стеклянном Аду и была достаточно прочной, чтобы использовать её как оружие.
На самом деле у человечества теперь было три превосходные житницы. Рейвенхарт с его богатой вулканической почвой, Ночной Сад с его мистическими чарами и Домен Эффи, пропитанный осколком собственной жизненной силы Бога Войны. Серебряная Паутина также была исключительно продуктивной благодаря усилению Ананке. Пока эти кладовые остаются в руках людей, по крайней мере голод не грозит.
Санни посмотрел на друзей и ухмыльнулся.
«Вау... только посмотрите. Все трое моих стажёров стали Верховными! Это же стопроцентная гарантия удовлетворения. Разве я не величайший наставник в истории? Честно говоря, даже я сам себе удивляюсь».
Все трое насмешливо посмотрели на него. Наконец Джет усмехнулась.
«Ага, молодец, гений. Мы победили Четвёртый Кошмар, но ты каким-то образом всё равно умудрился выставить это как свою личную заслугу. Вот это настоящий талант».
Эффи кивнула, а Кай просто улыбнулся.
«Но да... спасибо, Санни. Не думаю, что мы вернулись бы, если бы не опыт тех трёх экспедиций. По крайней мере, не все из нас».
Санни махнул рукой. Он передал бутылку Джет, несколько мгновений помолчал и затем сказал:
«Азаракс, значит?»
Он посмотрел вдаль.
«Услышав о твоём Кошмаре... я очень хочу вернуться в Пустыню Кошмаров, найти этого ублюдка и вернуть его на то дерево».
После этого Санни передёрнуло.
«Хотя лучше подожду, пока не стану Священным. Или Божественным. Поверьте, это место зовётся Пустыней Кошмаров не просто так».
Эффи медленно покачала головой, и тень на мгновение скользнула по её глазам.
«С этим парнем уже разобрались. Теперь его поглотило проклятие Бога Теней, и осталась лишь оболочка. Однажды он, наверное, станет проблемой, но с ним разберётся кто-нибудь другой. Ведь у нас нет монополии на борьбу с ужасной дрянью, верно?»
Она ухмыльнулась и с любопытством посмотрела на Санни.
«Наш Кошмар уже в прошлом. А твой начнётся скоро. Так что, как ты себя чувствуешь?»
Санни немного помолчал, затем пожал плечами.
«Ну, наверное, нормально. Скорее даже... я ощущаю себя свободным от груза. По сути, я избавился от всего земного имущества, так что всё немного странно».
Он слабо улыбнулся.
«Раньше каждый раз, входя в Кошмар, я опасался того, что ждёт меня в Семени. Но теперь, как ни странно, сам Кошмар меня беспокоит не так сильно. Меня тревожат только последствия: сколько времени пройдёт, как без меня будет жить мир... и насколько сильно я сам изменюсь».
Кай вздохнул.
«Нам тоже это кажется странным».
Он посмотрел на процессию рыцарей далеко внизу, которая теперь приближалась к Зеркальному Озеру. Море багровых знамён развевалось на ветру, а вокруг него бурлила жизнью огромная city.
Выражение лица Кая стало немного грустным. «Мы вошли во Второй Кошмар вместе. В Третий тоже вместе. Так что, кроме Первого, ты никогда не бросал вызов Кошмару без нас... Я не могу не волноваться».
Санни усмехнулся.
«Теперь ты знаешь, что я чувствовал, когда ты ушёл в Семя».
Джет сделала глоток вина, взглянула на бутылку и передала её Каю.
«Я не была с вами тремя во Втором Кошмаре, но я присматривала за этим парнем во время его Первого».
Она помолчала и затем улыбнулась.
«Конечно, тогда мне было велено убить его, если он провалится... но всё равно. Немного умиляет вспоминать. А посмотрите на нас сейчас. Мы буквально на вершине мира».
Санни почесал затылок.
«Если не считать того, что это не тот мир, всё, похоже, обернулось отлично. Ну, кроме того, что это апокалипсис. Так что фактов два: мы на вершине не того мира, и этот мир заканчивается. Если подумать, беру свои слова назад. Всё оказалось ужасно».
Он рассмеялся.
В конце концов смех Санни затих. Он помедлил, а затем вздохнул.
«С тех пор как я поступил в Академию и до сих пор, мне доставалась и огромная, и ужасная удача. Иногда она бросала меня в ситуации, из которых казалось невозможным выбраться, а иногда спасала от опасностей, которые казались непреодолимыми. Но если оглянуться назад...»
Он посмотрел на Эффи, Кая и Джет.
«Теперь мне ясно, что моя величайшая удача всегда заключалась в том, что я встречал нужных людей. Есть очень много людей, без которых я бы не зашёл так далеко, и среди них... встреча с вами тремя была истинным благословением».
Санни улыбнулся.
«Обычно после такой серьёзной речи я сразу добавил бы шутку, чтобы разрядить обстановку. Но, ну... вы только что вернулись из своего Кошмара, а я ухожу в свой. Кто знает, когда мы снова увидимся? Так что я просто хотел сказать спасибо. За то, что терпели меня все эти годы и помогли стать тем, кто я есть. За всё».»
Все трое некоторое время внимательно смотрели на него.
Затем Джет улыбнулась и махнула рукой.
«Это я должна благодарить тебя, Санни. За то, что пошёл со мной в Антарктиду. За то, что выжил. За то, что помог мне стать Святой. И просто за то, что был рядом... встреча с тобой тоже стала для меня величайшей удачей».
Эффи кивнула.
«И для меня тоже. Я многим благодарна... помимо всего прочего, ты также причина, по которой я встретила своего мужа и стала мамой Маленькой Линг. Без тебя он погиб бы где-нибудь в Антарктиде вместе с бесчисленным множеством других. Так что не принижай себя».
Она помолчала, а затем добавила с озорной ухмылкой:
«Хотя ты и коротышка...»
Санни бросил на неё испепеляющий взгляд.
Кай тем временем просто кивнул.
«Я, наверное, до сих пор сидел бы в том колодце в Тёмном Городе, если бы не ты. Ну, мои кости точно сидели бы».
Он замолчал на мгновение, прежде чем заговорить с улыбкой.
«Но давайте остановимся. Это... это начинает подозрительно походить на прощание. А я отказываюсь прощаться с тобой, Санни».
Кай допил вино и покачал головой.
«Мы ещё встретимся. У нас будут бесчисленные годы, чтобы наслаждаться обществом друг друга. Так что спешить некуда... входи в свой Кошмар со спокойной душой, Санни. С миром, который ты оставляешь, всё будет в порядке. Мы о нём позаботимся».
Пока Санни смотрел на них, Джет и Эффи кивнули. Он вздохнул, чувствуя, как эмоции переполняют грудь.
Этот драгоценный момент... подходил к концу. Он уже почти завершился, и теперь ему действительно пора было уходить.
«Ну что ж. В таком случае...»
Санни поднялся с травы, отряхнулся и улыбнулся.
«Думаю, пора идти. Знать всех вас... было честью и привилегией. До встречи».
С этими словами он исчез.
Он оставил мир позади.