Мир был потрясён ошеломляющими новостями.
Одно поразительное объявление следовало за другим. Всего несколько лет назад Верховные были единичными существами, каждое из которых ничем не отличалось от стороны света, — а теперь шесть новых Суверенов взошли на трон Верховенства одновременно. И это были вовсе не рядовые личности. Каждый из них был знаменитой фигурой, либо всеми любимой, либо глубоко боимой, и рассказы об их деяниях давно стали современным фольклором.
Новость вызвала огромный переполох. Люди были ошеломлены и встревожены, ощущая, как под ногами колеблется фундамент мира. У них было много причин испытывать настороженность и тревогу, но, как ни странно... больше всего они были воодушевлены.
За короткое время с тех пор, как впервые открылись первые Суверены, само это слово стало синонимом раздоров и бедствий. Ещё недавно большинство Верховных, как известно, причинили человечеству огромный вред — Королева Червей, Король Мечей, его сын, Король Ничто...
Даже Владыка Теней, прожив Верховным всего несколько минут, тут же попытался предать и убить своего товарища и союзника, Меняющуюся Звезду.
Поэтому не удивительно, что люди настороженно относились к тому, что по земле теперь ходили шесть новых Суверенов. Однако личности этих Суверенов всё меняли.
Воспитанная Волками и Соловей были повсеместно любимы. Жнец Душ Джет снискала глубокую преданность всех правительственных солдат, пусть её репутация и внушала леденящий страх. Ночной Странник был живой легендой, его образ opирался на доброе отношение людей к Дому Ночи. И, наконец, были Морган из Доблести и Сун Сэйшань...
Даже если Домены Суна и Меча более не существовали, бесчисленные люди жили и сражались под их знамёнами — и совсем недавно. Королевство значит больше, чем его правитель, и хотя Короля Мечей и Королевы Червей не стало, их наследие осталось. Поэтому, видя, как Доблесть и Сун восстают из пепла, многие люди ощутили чувство принадлежности, а также воодушевляющее чувство стабильности.
Вместо тревоги люди испытали радость и большую надежду на будущее из-за известия о появлении шести новых Суверенов. Ведь Верховные были главными защитниками человечества в войне с Порождениями Кошмара, а за один день их число более чем удвоилось.
Следующая новость, однако, оказалась ещё более шокирующей.
Леди Нефис из Бессмертного Пламени, путеводная звезда человечества, объявила, что откажется от роли правительницы Человеческого Домена и командующей его армиями. Более того, она полностью уйдёт из общественной жизни — отправится встречать Пятый Кошмар в компании своей доверенной спутницы, Песни Павших.
Если предыдущая новость повергла человечество в смятение, то эта заставила его содрогнуться. Хотя правление Меняющей Звезды было недолгим, оно также было тектоническим. Весь мир сплотился вокруг неё, воспламенённый страстью и решимостью оттеснить надвигающийся Кошмар.
Человечество одержало бесчисленные победы, расширило свои территории в Царстве Грёз, вырастило огромное море новых Пробуждённых воинов и начало переселение в иной мир. Оно достигло колossalных прорывов как в технологиях, так и в колдовстве, заселяя обширные необузданные земли.
Его способность противостоять бесконечному приливу Порождений Кошмара была значительно усилена, и даже с наступлением апокалипсиса люди по-прежнему упорно боролись за выживание и победу.
Именно решимость и руководство Меняющей Звезды остановили бессмысленное кровопролитие гражданской войны, сделали возможными все эти успехи и сохранили человечество в ранние годы апокалипсиса. Бесчисленные солдаты были спасены её пламенем, а многие другие нашли надежду и утешение в её сияющем свете.
А теперь их богиня уходила, возможно, навсегда.
Даже если Нефис из Бессмертного Пламени творила чудо за чудом, не было никакой гарантии, что она переживёт Пятый Кошмар. Она не говорила подробно о причине своего решения бросить ему вызов, но люди могли догадаться сами.
Это было сделано, чтобы обеспечить выживание человечества, ведь быть лишь Верховной — женщиной, чья сила казалась божественной и которую называли богиней, но которая не была настоящим божеством, — было недостаточно. По крайней мере, Меняющей Звезде это казалось недостаточным.
Люди испытывали самые разные эмоции в связи с её уходом, но если и было что-то, что объединяло все эти чувства, так это их невероятная сила.
И пока они были поглощены этой эмоциональной бурей, пришла следующая новость.
Менялись и другие вещи.
В течение двух лет люди в различных частях Царства Грёз ожидали возвращения своих лидеров, молясь об их безопасности. Смотритель Запада, Смотритель Востока, Смотритель Юга... жители Рэйвенхарта, Бастиона и Штормового Моря привыкли к своим правителям, даже если их правление не было долгим.
Но теперь, когда они вернулись живыми и Верховными, оказалось, что на свои посты они не вернутся. Воспитанная Волками, Соловей и Жнец Душ собирались взять на себя обязанность защищать Землю, тогда как Сун Сэйшань, Морган из Доблести, Ананке из Плетения и Ночной Странник должны были заменить их в качестве правителей Царства Грёз.
Короче говоря...
В апокалипсисе всё быстро менялось, но теперь казалось, что всё изменилось в одно мгновение.
И пока люди были ошеломлены, новые Верховные прибыли в Великие Цитадели человечества, чтобы основать свои Домены.
Ночной Странник поднялся на палубу Ночного Сада, где члены его клана ждали впереди толпы людей. Он одарил их улыбкой, затем поднял кулак, полной грудью вдыхая солёный ветер, дующий с моря.
В Рэйвенхарте, где влияние клана Сун никогда по-настоящему не ослабевало благодаря популярности дочерей Ки Суна, на улицах собралось море людей; они приветствовали Сэйшань, новую королеву, которая шла сквозь толпу и по большому мосту к воротам Нефритового Дворца, следуя за своими сёстрами.
Хотя большинство членов семьи Доблесть было истреблено Королём Ничто и её влияние почти исчезло, Моргана тоже встречали приветствиями и овациями: торрент багровых знамён развевался на ветру позади неё, а колонна Возвышенных рыцарей следовала за ней на могучих лошадях Эхо. Сталь их тяжёлых доспехов блестела на солнце, напоминая реку стали, текущую к Зеркальному Озеру.
...Санни, Эффи, Кай и Джет наблюдали за процессией с берега высокого Слоновокостяного Острова, неспешно сидя на изумрудной траве и делясь бутылкой.
Никто из них не мог по-настоящему опьянеть, но вкус хорошего вина всё равно был приятен в такой тёплый день, как сегодня.
— Смотрите, как она движется...»
Эффи щёлкнула языком, сделала большой глоток и после этого удовлетворённо вздохнула.
Затем она подняла бутылку и весёлым тоном сказала:
— За Моргана из Доблести, пусть её правление длится долго. Ах, что ни говорите об этой женщине... но устраивать парады она умеет.
Она на мгновение замолчала, сделала ещё глоток и улыбнулась.
— И за нас. Давайте снова выпьем вместе, всей четвёркой, когда вся эта история с Пятым Кошмаром закончится.