Некоторое время длилось долгое молчание. Затем Рейн тихо выдохнула и улыбнулась.
Повернувшись к Санни, она пожала плечами.
— Ну, это не в первый раз. Ты уходил, чтобы бросить вызов Второму Кошмару, потом сражаться с Цепью Кошмаров. Но ты ведь всегда возвращаешься, верно?
Рейн на мгновение умолкла, а затем угрюмо добавила:
— Хотя иногда ты выкидываешь штуки вроде того, что стираешь себя из памяти всех, а потом снова втираешься мне в доверие, притворяясь эксцентричным бессмертным... который вдруг решил стать моим учителем благодаря счастливой случайности...
Её подколка должна была разрядить обстановку, но Санни не ответил.
Вместо этого он просто несколько долгих мгновений смотрел на неё.
— Я действительно обычно возвращаюсь. Но, Рейн... на этот раз всё иначе.
Её улыбка дрогнула.
Санни опустил взгляд, проводя пальцами по тёплой чашке, затем посмотрел на могучее дерево, к которому прислонилась Рейн. Наконец он заговорил:
— На этот раз меня не будет очень долго. Но дело не только в этом. Пятый Кошмар отличается от всех остальных. Апофеоз отличается от всех прочих ступеней на Пути Восхождения. Поэтому, даже если я вернусь... я, возможно, уже не буду прежним.
Тогда он почувствовал нечто: болезненное ощущение в груди, словно тиски, сжимающие сердце, — неоспоримую истину, что, что бы ни случилось в Кошмаре, он потеряет часть себя. Возможно, незначительную... а возможно, очень ценную.
Тот человек, которым он был всю свою жизнь, исчезнет, а на его месте окажется странный бог.
Санни глубоко вдохнул и посмотрел на Рейн.
«Время и правда летит, не так ли? Но ещё и ползёт, как улитка».
Она больше не была милой малышкой, которая ходила за ним по их крошечной квартире. Она не была и неловким подростком, и даже молодой женщиной, неуверенно привыкающей к своей взрослеющей жизни. Рейн было уже под двадцать пять, и она стала Мастером. Маленькая девочка, которую он помнил, превратилась во взрослую...
Где-то посреди апокалипсиса Рейн переросла его представление о ней. Пройдя через войну и мир, она теперь была высокой и сильной, как дерево позади неё.
Она процветала.
Санни улыбнулся.
Рейн больше не нуждалась в нём. Так что даже если его не будет... даже если он не вернётся или вернётся так страшно изменившимся, что они не узнают друг друга... с ней всё будет в порядке.
...И это тоже было немного больно.
Он обхватил чашку с чаем ладонями.
— Но это нужно сделать. Что я могу поделать? Твой брат слишком крут. Так что некому занять моё место.
Рейн попыталась улыбнуться, но её глаза выдавали внутреннее смятение.
Она отвела взгляд, помолчала немного, а затем заговорила дрогнувшим от чувств голосом.
— Мы постоянно упускаем друг друга, да?
Она глубоко вздохнула.
— В этой жизни нам суждено было провести её вместе, но вместо этого большую её часть мы прожили врозь. А теперь мы снова расстаёмся. Разве это справедливо?
Санни не смог сдержать смешка.
— Справедливости не существует, так что кто знает?
Он ненадолго замолчал.
— Этот мир так огромен. Он ещё и так суров. Так много сил тянули нас в разные стороны, но в конце концов мы всё равно находили друг друга, не так ли? Снова и снова. Для меня... те времена, что мы провели вместе, дороже, чем ты когда-либо можешь себе представить, Рейн. И такими они всегда и будут.
Он глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул.
— Так что знай: даже если после возвращения я покажусь странным... даже если я буду уже не тем, кем был, или стану относиться к тебе иначе... я всегда буду присматривать за тобой. Ты говоришь, что мы провели большую часть жизни врозь, но у Пробуждённых долгие жизни, Рейн. Впереди ещё бесчисленные годы. И да, возможно, я не смогу провести их все рядом с тобой, но я всегда буду где-то рядом. Думая о тебе.
Санни почесал затылок и неловко добавил:
— Ну, если только я не умру, конечно. Но ты же меня знаешь: твоего брата нелегко убить. Вообще-то мне жаль того дурака, который попытается меня убить.
Рейн не смогла сдержать смешка.
После этого она снова замолчала и посмотрела на него, пряча в глазах горькое, едкое чувство.
Какое-то время она не говорила, а потом спросила:
— Так что же? Это прощание?
Санни слегка покачал головой.
— Это... пикник. И «до встречи» — через несколько лет, надеюсь. До того, как закончится мир.
Он потянулся вперёд и налил ей ещё чаю.
Его голос стал тише.
— Береги себя, Рейн. Всё станет только хуже, прежде чем станет лучше. Ты теперь Мастер, но я знаю, что долго им не останешься... а значит, в грядущие годы ты окажешься на переднем крае борьбы человечества за выживание. Я знаю, что ты справишься, что будешь выдающейся. Но, пожалуйста, ставь себя на первое место. Помни, что где-то там кто-то борется, чтобы вернуться к тебе. Так что ради них тоже, прошу, ставь себя выше всего остального.
Он посмотрел на неё и улыбнулся.
— О... и это тебе.
Рейн нахмурилась в замешательстве.
— Что это?
Санни повёл рукой в сторону окружавшего их двора.
— Вот это. Безымянный Храм — я оставляю его тебе. Ревел позаботится о нём, пока ты не станешь Трансцендентной, но он весь твой. Этот двор, это дерево, Цитадель за нашими спинами. Это тоже твоё наследие.
Он на мгновение замешкался, затем наклонился и положил руку ей на плечо.
Искра энергии перешла из его души в её, и Заклинание Кошмара объявило, что он потерял одно Воспоминание.
Санни прочистил горло.
— И небольшой прощальный подарок.
Рейн приподняла бровь, призвала Воспоминание и какое-то время смотрела на него.
Затем она недоверчиво спросила:
— Твой прощальный подарок — обычный камень?
Санни рассмеялся.
— Поверь, в нём нет ничего обычного. Это Воспоминание, которое умеет записывать звуки. Так что я оставил для тебя несколько записей, чтобы ты помнила меня. Если когда-нибудь почувствуешь, что скучаешь по мне, можешь призвать это Воспоминание и послушать одну-две.
Он немного помолчал, а затем добавил:
— Тогда ты вспомнишь, какой я был невыносимый, и сразу перестанешь по мне скучать.
Глядя на Необычный Камень, Рейн тихо рассмеялась.
— Понятно. Ну да. Ладно... спасибо за заботливый подарок, брат.
Она умолкла, какое-то время оставалась неподвижной, а затем крепко сжала камень.
Подняв голову, Рейн посмотрела Санни в глаза и сказала:
— И ты береги себя, Санни. Мне всё равно, что с тобой случится и насколько ты изменишься. Если стать богом вскружит тебе голову и ты забудешь, как быть человеком... как быть моим братом... то я просто напомню тебе. Буду напоминать, пока ты не вспомнишь, так что если хочешь избавить себя от хлопот, возвращайся целым.
Санни встретил её взгляд, задержался на несколько мгновений и кивнул.
Больше сказать было нечего.
— Прощай, Рейн.
Ветви дерева качались над ними, шелестя под беззвёздным небом.
Как и они двое, дерево родилось на окраине NQSC. И, как и они двое, оно было вырвано с корнем и брошено в широкий, опасный мир. Однако дерево не погибло — вместо этого оно приспособилось. Теперь, вопреки всему, оно процветало в земле, где не было солнца, даря своё общество древним стенам забытого храма.
Его корни были крепкими и мощными, проникая глубоко в неприветливую почву. На коре были три шрама, оставленные озорным юнцом.
Тот юнец стал мужчиной, и теперь он уходил, чтобы встретиться со своим Кошмаром.
Ради этого стремления он оставлял позади и многие драгоценные вещи... вещи, с которыми не был готов расстаться.
Но он знал, что должен их отпустить, если хочет их защитить.
Возможно, в этом и была разница между юнцом и мужчиной.