Святая и её легион обосновались в районе Тёмного Города, где находились торжественная площадь и Тёмный Собор.
Вайл устроил логово... гнездо?... в потайной палате собора, где Санни когда-то прожил несколько месяцев.
Фиенд отправился в Рейвенхарт, где вырыл логово в пышущих жаром глубинах великого вулкана.
Кошмар отправился в Бастион, чтобы населять его сны.
Наконец, Змей обвился вокруг холма, где когда-то стоял Светлый Замок, его чешуя напоминала стену из чёрного оникса. Светлого Замка давно не было, разумеется, а Чудесный Мимик теперь возвышался над Тёмным Городом. На обширной платформе перед ним в темноте покоился Безымянный Храм. Его высокие колонны и величественное здание были чёрными, как беззвёздное небо Забытого Берега, а тишина окутывала его просторные залы.
Впрочем, во внутреннем святилище всё было немного иначе.
Там громко потрескивало масло, шипящее на раскалённой сковороде, а пляшущее пламя печи бросало тёплые тени на каменные стены. Кто-то напевал весёлую мелодию.
Санни готовил.
К этому времени его кухня стала настоящим чудом магической инженерии, созданным с помощью трёх различных видов колдовства. Здесь было всё, что нужно человеку на пути к кулинарному совершенству, — а это, как знали просвещённые, было не менее опасно и непреодолимо, чем сам Путь Восхождения.
Некоторые предметы на кухне Безымянного Храма были выкованы Королём Мечей — по крайней мере, его тенью, — зачарованы Сувереном Смерти и согреты сияющим пламенем, пожертвованным Звездой Разрушения.
Разумеется, лишь горстка смертных удостоилась чести отведать изысканную пищу, приготовленную владельцем Безымянного Храма, Лордом Теней, Потерянным из Света. Ходили слухи, что это самое вкусное, что можно попробовать за всю жизнь... а после смерти — тоже.
Разумеется, этот слух распустил сам Лорд Теней.
К сожалению, мало кто в мире знал о его существовании, поэтому слух не разошёлся далеко.
"Знаешь... Я провёл бесчисленные годы в поисках высшей истины. Блины или вафли? Этот вопрос преследовал меня во снах ещё до того, как вы пробудились."
Рейн, удобно развалившаяся на подушках, лениво взглянула на него.
"Да неужели?"
Санни кивнул.
"Именно. Но в конце этих бедственных поисков, достигнув самых пределов понимания, я наконец постиг просветление и осознал, что мой вопрос с самого начала был ошибочным."
Переворачивая кусочек шипящего в сковороде хлеба, Санни улыбался спокойной безмятежностью живого мудреца.
"Французский тост! Французский тост — лучший. Он — непревзойдённый король завтраков. Так что спор между вафлями и блинами изначально лишён смысла."
Он покосился на Рейн и с довольным видом спросил:
"А знаешь, в чём секрет безупречного французского тоста? Будь осторожна — ответ может поколебать самые основы твоих представлений о мире."
Глянув на сковороду, Санни вздохнул.
"Чёрствый хлеб. Хлеб должен быть немного чёрствым... вот в чём высшая истина."
Рейн, наблюдавшая за ним сзади, лениво проговорила:
"А вот твои блины мне всё-таки немного не хватает."
Санни замер.
Его рука дрогнула, и мудрая улыбка слегка треснула.
Он несколько мгновений молчал, а затем натянутым тоном произнёс:
"Ну и почему ты сразу не сказала? Нет-нет! Ничего страшного... совершенно ничего. Я могу испечь и блины!"
Вскоре они поднялись на первый этаж Безымянного Храма и вышли во двор. Там, под ветвями огромного дерева, Санни расстелил импровизированный пикник и зажёг фонарь.
Перед Рейн раскинулся обильный завтрак, в центре которого красовались блины и французский тост. Восхитительный аромат наполнил воздух, а от чашки душистого чая поднимался пар, придавая трапезе свежесть. Она не удержалась и пустила слюнки, и не тратя времени накинулась на щедрое угощение с яростью изголодавшегося чудовища.
Разумеется, о манерах она не забыла.
"Спасибо за еду!"
Санни сел на подушку и с улыбкой смотрел, как она ест. Эта улыбка не была мудрой, зато была искренней.
Когда Рейн почти закончила, он спросил:
"Как поживают Тамар и твои друзья?"
Рейн откинулась назад с довольным видом, бросив сожалеющий взгляд на пустые тарелки перед собой.
Её лицо слегка порозовело.
"Разве ты не должен знать? Всё как обычно, наверное, только сильнее. Прошло время с тех пор, как мы все стали Мастерами, и первоначальная эйфория от обретённой великой силы почти прошла. Но мир доживает последние дни, а Мастер никогда не бездействует. Работа на Клан Теней держит нас в постоянных хлопотах."
Санни был в курсе, ведь он внимательно следил за всеми своими смертными агентами. Тамар и её отряд были не единственными Мастерами в Клане Теней — их теперь довольно много, — но они были его самой элитной командой. Поэтому задания, которые они получали, были особенно красочными.
Каждое из них заслуживало бы экранизации... возможно, даже фильма ужасов, но, к сожалению, им суждено было оставаться неизвестными и скрытыми, так что публика никогда не узнает об их деяниях.
Рейн отпила чаю и прислонилась к стволу дерева, глядя на его ветви.
"А... было вкусно. Но ты давно уже ничего не готовил для меня. Что-то случилось?"
Санни промолчал, подбирая слова. Но прежде чем он успел ответить, она долго посмотрела на него и вздохнула.
Отведя взгляд, Рейн спросила отстранённым тоном:
"Ты снова уходишь, не так ли?"
Санни немного помолчал, затем кивнул.
"Да."
Пришло время прощаться.