Сеант была спутницей и союзницей Санни, поэтому убедить её прийти на помощь Клану Теней оказалось нетрудно. Мимик, однако, не был настолько восприимчив к искреннему общению... и всё же достичь с ним взаимопонимания оказалось ещё проще.
Ведь Чудесный Мимик и Клан Теней существовали в состоянии симбиоза. Мимик укрывал людей и производил для них монеты душ, а люди следили за тем, чтобы он никогда не голодал, регулярно подкармливая его лакомыми чудовищами. Поэтому сохранять эти отношения было в интересах самого Мимика. Там, в дикой природе, ему пришлось бы рисковать собственной безопасностью и трудиться, чтобы обманывать и охотиться на сильную добычу.
Однако одомашненность давала ему куда более стабильное и спокойное существование.
К тому же... у Санни было ощущение, что Чудесный Мимик привык быть домом. Казалось, ему нравилось служить убежищем для бесчисленных людей, и он был очень привязан к своей нынешней форме — живому, величественному, плотоядному замку.
Санни также существенно усилил Тёмный Замок. Даже если Мимик был живым существом, это не значило, что он не может зачаровать его так же, как он и Кэсси зачаровали ключевые Цитадели человечества. Поэтому, хотя ранг и класс Мимика не выросли, теперь он был гораздо смертоноснее и неприступнее.
Даже если Санни будет отсутствовать, это пойдёт на пользу Клану Теней.
Санни ухмыльнулся.
— Видишь? Разве я не гениален?
Ревел долго смотрела на него.
— Не думаешь ли ты, что если человек, называющий себя Владыкой Теней, гениален, то это уже проблема?
Она фыркнула и покачала головой.
— Впрочем, я не об этом. Твоя замена! Ты правда думаешь, что оставить здесь эту штуку не вызовет никаких проблем? Если так... подумай ещё раз!
Санни кашлянул.
Признаться, последний элемент его плана был самым спорным. Однако, тщательно всё обдумав, Санни склонялся к тому, что он сработает.
Этим элементом был Вайл.
Да, Санни оставлял Ревел множество мощных инструментов. Она должна была стать носителем Змея, получить поддержку Святого и контролировать грозную подвижную крепость. Однако даже этого было недостаточно, чтобы Забытый Берег выстоял перед ужасающей угрозой апокалипсиса.
Итак... Санни оставлял позади и Вайла. Точнее, он оставлял его в качестве своей замены. Прежде чем доверить дьявольское существо Святому и Ревел, он убедил его принять определённый облик — собственный облик Санни.
Вайл мог копировать силы большинства существ, чью сущность поглощал, а Санни как раз был одной из его жертв. Он уже продемонстрировал способность сдерживать и подчинять теней в Гробнице Ариэль, а кроме того, при желании мог создавать и Врата Снов. Особенно теперь, когда одна из теней Санни стала его собственной.
Завершив превращение в полноценное Теневое Существо, Вайл больше не был дьявольским ребёнком — он стал озорным... и не в меру зловещим... подростком-дьяволом. Поэтому, хотя Санни и немного колебался, выпуская этого дьявола на свободу, он не слишком беспокоился.
Причина была в том, что Святой остался бы присматривать за Вайлом и следить, чтобы тот не натворил ничего слишком ужасного. Кроме того...
Вайл проводил бы почти всё своё время на Забытом Береге. Санни поколебался бы, прежде чем выпускать его в таком месте, как Бастион или Вороньёв Утёс, но здесь? На западе лежали смертельно холодные замёрзшие пустоши, на востоке — ещё более смертоносная Пустыня Кошмаров, на юге — Гористые Пустоши и Подземный Мир, а на севере — призрачные заросли Сожжённого Леса.
Что самое худшее мог натворить Вайл?
«Нет-нет... не будем произносить этих слов вслух...»
Если бы это было сразу после Гробницы Ариэль, Санни, возможно, колебался бы сильнее. Но порождение зла значительно утратило свою дикую жестокость за те несколько лет, что провело в объятиях человеческой цивилизации, научившись быть осторожнее.
Поэтому Санни передал половину оставшихся у него теней мелкому паршивцу, строго предупредил его вести себя хорошо... девочка... мальчик... или кто он там, а затем велел Святому взглянуть на него.
По какой-то необъяснимой причине маленький негодяй практически пропустил его предупреждения мимо ушей, но мгновенно стал тихим и послушным, как только Святой посмотрела на него своими холодными, равнодушными рубиновыми глазами.
Это было похоже на ребёнка, который знает, что с родителями может сойти с рук многое, но становится образцом хорошего воспитания, когда гостит у строгой и невозмутимой тёти.
«Я тоже крутой, чёрт возьми...»
Нет, о чём он думает? Он не был и никогда не был родителем этого маленького дьявола! Он был лишь его временным хозяином!
Так или иначе, Санни сумел и обеспечить безопасность Забытого Берега, и ещё сильнее ослабить свой Домен с помощью Вайла. В его душе по-прежнему покоились тысячи и тысячи теней, многие из которых были невероятно сильны, но по крайней мере их количество перестало быть подавляющим.
Итак...
Осталось сделать только одно.
Санни некоторое время изучал Ревел, затем улыбнулся.
— Ну что? Готова?
Она вздохнула и мрачно кивнула.
— Полагаю, готова настолько, насколько вообще можно быть готовой.
Санни встал и протянул ей руку.
— Тогда скрепим договор рукопожатием.
Ревел какое-то время смотрела на его руку, затем поднялась и взяла её.
Когда они обменялись рукопожатием, змеиная татуировка Санни скользнула по его руке и медленно ушла под рукав Ревел. Она вздрогнула, её тёмные глаза слегка расширились. И вот, так просто, передача дара была завершена.
Санни глубоко вздохнул.
Ревел справится... он был в этом уверен. Святой станет её опорой и будет командовать легионом теней, как тех, что скрыты в её тени, так и тех, что были захвачены Вайлом. Айко же займётся административной стороной управления Кланом Теней — и боги знают, насколько она способна.
Забытый Берег переживёт приливы апокалипсиса.
Более того, Санни чувствовал, что даже если всё остальное человечество падёт, эта тёмная земля останется стоять.
Он ощутил лёгкую грусть, но был доволен своими решениями.
«Так будет лучше».
Его улыбка немного дрогнула и стала слабой.
— Эй...
Голос Ревел звучал полно какой-то неизвестной, пронзительной эмоции.
Вновь взглянув на неё, Санни удивлённо приподнял бровь.
— Да?
Она молча смотрела на него секунду, затем таким же безучастным тоном спросила:
— Не могли бы вы уже отпустить? Мы держимся за руки уже примерно полминуты...
Санни опустил взгляд, несколько раз моргнул и неспешно выпустил руку Ревел.
Его улыбка стала чуть шире.
— Конечно. И поздравляю. Я оставляю эти земли на твоё попечение... Госпожа Теней.