Несколько дней спустя Санни смотрел вдаль с задумчивым выражением лица.
Какое-то время он молчал, а затем вздохнул.
«Дела... идут не лучшим образом».
Он немного помедлил, затем покачал головой.
«Раньше человечество каждый день покоряло новые земли. Когда Нефис впервые взошла на трон, в нас было столько энергии, столько импульса... мы одерживали одну победу за другой. Те времена остались позади. Мир просто взял и закончился без предупреждения. Мы были так заняты подготовкой к концу дней, что он наступил, и никто этого не заметил. Однажды мы просто огляделись и обнаружили себя посреди апокалипсиса».
Санни горько усмехнулся.
«Сейчас мы не покоряем новые земли. Более того, мы даже не можем удержать те, что уже были покорены. Пока это контролируемое отступление... но Царство Людей с каждым днём сжимается, понемногу. А знаете, что меня по-настоящему бесит?»
Его улыбка стала презрительной.
«То, что из-за этого ублюдка, Порождения Сновидений, большинство людей даже не помнят хорошие времена. Домен Тоски вот-вот исчезнет, и его золотые дни почти стёрлись из памяти всех. Это же несправедливо, не находите?»
Санни выругался.
«И не начинайте даже про бодрствующий мир. Там всё в руинах: Врата Кошмаров открываются повсюду, его куски поглощает Царство Грёз, рои чудовищ осаждают все три Квадранта. Курганные призраки, Чёрные Многоножки и всякий другой ужас, какой только можно представить... Боги, я их terribly ненавижу».
Он медленно вдохнул.
«Впрочем, теперь дела немного поправились благодаря Эффи, Каю, Джету, Сэйшань, Моргану и Ночному Страннику. Южная Америка эвакуирована, следующими будут прибрежные районы. Ананке и города Штормового Моря были настоящим спасением для нас последние пару лет, а теперь, когда Эффи и её Сад Душ готовы вступить в бой... думаю, мы можем на этот раз опередить апокалипсис. Хотя бы ненадолго».
Откинувшись назад, он покачал головой.
«Кто знает? Возможно, мир будет цел к тому времени, как я стану богом. Очень на это надеюсь. Всё-таки было бы крайне досадно стать богом как раз тогда, когда всё существование рушится. Тогда некому будет и похвастаться... да и какой смысл в божественности, если нельзя самодовольно ухмыляться кому-то в лицо?»
В ответ повисла долгая тишина.
Затем её прервал тяжёлый вздох.
«Разве то, что ты бог, когда-нибудь мешало тебе быть самодовольным?»
Санни приподнял бровь, затем нахмурился от возмущения.
Голос же добавил:
«И ради всего святого, почему ты изливаешь свои монологи в моей комнате? Послушай, в твоей душе легион мёртвых теней. Неужели ты не можешь выбрать одну из них — любую! — и изливать душу ей?!»
Санни, разумеется, находился в комнате Ревел. Комната была такой же захламлённой, как всегда, но по крайней мере великая и ужасная Светоубийца выглядела более презентабельно, чем обычно в своём отшельничестве, — если покрытие потом, грязью и кровью можно считать улучшением. Она только что вернулась с поля боя и ещё не успела стряхнуть свой грозный образ.
«Нет, что я несу? Конечно, это улучшение!»
Всё было лучше её обычного неряшливого вида.
Санни не приходилось стыдиться того, как выглядит его предположительно главный подчинённый... то есть уважаемый старейшина его Клана Теней.
Он растерянно уставился на Ревел.
«Разумеется, могу. Но где тут веселье?»
Застонав, Ревел бросила на него раздражённый взгляд.
«Кстати, почему ты прячешься в моей комнате? Опять разозлил Айко?»
Санни кашлянул.
«Конечно, нет. Зачем мне её злить? Не понимаю, о чём ты».
Она явно не поверила.
«Тогда зачем ты здесь?»
Санни прочистил горло.
«Кстати, помнишь, я говорил, что нанял Айко своим помощником, а потом исчез на несколько лет, оставив её управлять рушащимся делом без его главного актива?»
Ревел медленно кивнула.
Санни несколько мгновений смотрел на неё с неопределённой улыбкой.
«Ну что ж, я ухожу на несколько лет! И оставляю тебя во главе Клана Теней! Поздравляю, наверное!»
Его улыбка была безупречно невинной.
«Поэтому я здесь. Чтобы сообщить новость — и поздравить лично. Ах да, у меня ещё был вопрос...»
Ревел осмотрелась в своей комнате со странным выражением лица.
Что это была за эмоция?
Санни не мог точно определить, но ему показалось, что она странно напоминает... грусть.
«Что с ней? Я же только что дал ей повышение! Ну, в каком-то роде...»
Почему люди так неблагодарны?
Она вздохнула.
«Не могу сказать, что не предвидела этого».
Санни приподнял бровь.
«О, так ты уже знала? Что ж, это упрощает дело».
Ревел кивнула.
«Ты ведь не скрывал своего намерения бросить вызов Кошмару. Наши люди могут попасть на Забытый Берег только с помощью твоих Врат Грёз. Экспедиция в Подземный мир также не создала безопасного и надёжного пути, соединяющего нас с остальным Царством Грёз под Полыми Горами. Так что, как только ты уйдёшь, мы либо останемся здесь, либо будем вынуждены отступить. Я давно ждала этого разговора».
Она помолчала несколько мгновений, затем свирепо посмотрела на Санни.
«Я только не ожидала, что это случится в моих личных покоях, сразу после того, как я вернулась из боя с одним из этих проклятых Лордов Курганов».
Хмурость Ревел стала глубже.
«И раз уж речь о моих личных покоях — ты вообще знаешь, что значит «личные», чёрт возьми?!»
Санни удивился этому вопросу.
«За кого ты меня принимаешь? Конечно, знаю!»
Он презрительно фыркнул.
«Это значит, что я должен входить через тени, а не открывать дверь!»
Книга, лежавшая рядом с Ревел, полетела в направлении его головы, и Санни элегантно поймал её в воздухе.
Перевернув её, чтобы посмотреть на обложку, он несколько раз моргнул.
«Что? Тут есть продолжение? Но как... как она постоянно случайно соблазняет всех этих мужчин...»
Ревел зарычала.
«Сосредоточься! Так что там у тебя был вопрос?!»
Санни оторвал взгляд от книги, отложил её в сторону и незаметно вытер руку о тунику.
«О, да».
Он наклонился вперёд и спросил дружеским тоном:
«Скажи... как ты относишься к домашним питомцам?»
Затем он откинулся назад и вздохнул.
«Видишь ли, у меня есть змей. Милый маленький парень — около километра в длину, приучен к дому, обожает есть людей... э-э, я сказал «есть людей»? Я имел в виду, что он любит людей!»
Он на мгновение замолчал.
«В общем, я надеялся, что ты присмотришь за ним, пока я буду в отъезде, хоть ненадолго...»