Избежать этого было невозможно: Нефис должна была освободить место, чтобы другие Верховные могли основать свои Домены. Важнее другое — почти не оставалось сомнений, что из глубин Кошмара она не сможет помогать своим подданным, так что цепляться за трон не имело смысла. И наконец, был простой факт: как бы ни закончилась их попытка покорить Пятый Кошмар, Домен Тоски всё равно исчезнет.
Если Нефис погибнет в Кошмаре, у моря хрупких огоньков, горящих в сердцах человечества, не останется Меняющей Звезды, которая бы им правила. Если же она добьётся успеха, то перестанет быть Сувереном — станет Духом. А Духи не управляют Доменами... по крайней мере, не так, как Верховные.
На самом деле ни Санни, ни Нефис не знали, что именно произойдёт с их Доменами после Апофеоза. Однако они понимали, что божество должно быть единым со своей исходной стихией, а не просто управлять конструкцией, созданной с её помощью.
Возможно, они по-прежнему смогут влиять на свои Домены — или, точнее, на то, что когда-то было их Доменами. Возможно, даже масштаб их влияния вырастет. Однако его природа непременно изменится, и ни один из них не знал, как именно.
Но они знали, что Духи существуют на плане выше Верховных и не заботятся о выражении своей власти. Хотя Санни и Нефис не знали, что Апофеоз будет значить для них самих, они знали, что их отсутствие и отсутствие Домена Тоски будут значить для воинов человечества. Не станет чудесного пламени, которое исцеляло бы их раны и спасало жизни. Не станет сияния, пробивающегося из-под кожи и делающего их сильнее. Некоторые уже привыкли к заботливой поддержке своей богини, но теперь эта поддержка исчезнет.
Кроме того, изменится и характер отношений между обычными людьми и Заклятием Кошмара. Сейчас люди, жившие в Царстве Грёз, имели два способа бросить вызов Первому Кошмару: либо покинуть пределы Домена Тоски, либо сообщить Нефис о желании стать Пробуждёнными, побудив её снять защиту и позволить семенам Порчи, скрытым в их сердцах, расцвести.
Второй способ был ненадёжным, поскольку Нефис не могла постоянно следить за каждой из миллиардов искр, составляющих её Домен. Первый, в свою очередь, было довольно трудно осуществить — просто потому, что Домен Тоски был так обширен, что охватывал все заселённые области Царства Грёз.
Самым быстрым и надёжным способом бросить вызов Кошмару было, следовательно, покинуть Царство Грёз и вернуться на Землю — либо с помощью Святого, либо через Врата Грёз Нэф. Всё в этом процессе вот-вот должно было измениться.
Прежде всего, Врата Грёз задумывались как односторонний проход — они позволяли людям входить в Царство Грёз из бодрствующего мира, но не наоборот. Благодаря Атрибуту Нэф [Порождение Сна] её Врата были уникальны: они функционировали и как Врата Кошмара, позволяя людям возвращаться. Однако без неё для большинства поселенцев уход с Земли означал бы окончательность.
Покинуть свой Домен в пределах Царства Грёз, напротив, станет проще — просто потому, что Человеческий Домен в будущем превратится в объединение нескольких меньших Доменов вместо того, чтобы совпадать лишь с одним.
В то же время людям придётся научиться обращаться к своим Сувереном, чтобы выходить из-под защиты своих Доменов... вместо того, чтобы молиться Нефис. Санни не мог до конца представить, что новых Верховных будут почитать с такой же религиозной благоговейностью — пока, по крайней мере, — так что залы для медитации и едва скрытые молитвы, вероятно, придётся заменить чем-то новым.
Переход не будет быстрым или простым процессом... однако, учитывая, как отчаянно человечеству нужны новые Пробуждённые, Санни полагал, что ускорение этого станет приоритетом. Были и другие вопросы, требующие решения.
У оставшихся Верховных были свои особые преимущества и недостатки в создании Доменов. Некоторые могли обойтись без помощи Заклятия Кошмара, другие смогли бы лучше поддерживать человечество, контролируя большое количество Цитаделей... а некоторые, такие как Джет, не нашли бы никакого применения управлению Цитаделью вовсе.
Всё это нужно было учесть, решая, как разделить Домен Тоски, чтобы человечество обрело как можно больше силы, пока его делят между собой его верховные покровители.
Санни ощутил некоторое несоответствие, наблюдая, как правитель самого могущественного и обширного Домена из существующих спокойно обсуждает, как разделить его между другими Верховными. Гробница Богов была не так давно... после той кровавой гражданской войны кто бы мог подумать, что однажды возможно нечто столь мирное?
«Я почти потерял дар речи»."
Одиннадцать полубогов долго совещались и в конце концов пришли к предварительному плану решения.
Согласно их замыслу, из семи Сувереном, которым предстояло остаться, четверо будут охранять Царство Грёз, а трое — защищать бодрствующий мир и руководить переселением его населения.
Если и была одна неожиданная польза от великого множества Сувереном, которых породила Земля Войны, то в том, что её негостеприимные законы не могли удержать их всех. Даже когда бодрствующий мир активно выталкивает тех, кто достиг Верховной силы, они могут оставаться на Земле несколько часов, прежде чем по-настоящему почувствуют напряжение.
Это означало, что они могут поочерёдно присматривать за её просторами и следить, чтобы в бодрствующем мире всегда находился хотя бы один Верховный на случай какого-нибудь непредвиденного бедствия.
Тремя Сувереном, взявшими на себя ответственность за умирающую колыбель человечества, стали Джет, Кай и Эффи.
Никому из них особенно не требовалась помощь Заклятия для создания своего Домена. Джет не извлёк бы никакой выгоды из управления Цитаделями, Эффи носила одну внутри себя, что облегчало приобретение новых подданных, а Кай был ограничен в том, кого может эффективно обратить. Так что, методом исключения, они были лучшим выбором.
К тому же Эффи должна была находиться на Земле, чтобы ускорить эвакуацию её жителей. Её Сад Душ значительно повысит темп переселения, сдвинув весь график великого исхода на несколько лет вперёд. Этого одного было достаточно, чтобы поручить ей охрану бодрствующего мира.
Пока эти трое сосредоточат внимание на бодрствующем мире, остальные четверо должны будут стоять на своём и защищать Царство Грёз до последней капли крови. Это были Ананке, Морган и Сэйшань, а Ночной Странник должен был служить связующим звеном между ними.
Ананке останется в Серебряной Паутине, присматривая за Штормовым Морем и защищая земли человечества от тварей, что таятся в его глубинах.
Сэйшань заявит права на Вороний Сердце и Города-Цитадели, расположенные в бассейне Реки Слёз... по иронии судьбы это означало, что она вернёт земли, которые должны были стать её законным наследием, и примет правление над бывшими территориями Клана Сун.
То же касалось и Морган, которая заявит права на Бастион и обширные просторы бывшего Меча Домена. Она тоже вернётся домой.
Ночной Странник же возьмёт на себя управление Ночным Садом и превратит его в странствующий оплот человечества, ответственный за то, чтобы три части Человеческого Домена оставались связанными и могли поддерживать друг друга.
Когда план был окончательно утверждён, Санни откинулся на стуле и огляделся с каким-то странным выражением лица.
Представитель семьи Сун снова будет править Вороньим Сердцем. Принцесса Доблести вернётся в Бастион. Ночной Сад же вновь окажется в руках Дома Ночи...
Почти как будто так и было предначертано. Санни не был уверен, поэтично это... или досадно.
«Как так вышло, что после всего, что мы сделали, чтобы уничтожить Великие Кланы, ничего, похоже, не изменилось?»
Но, конечно... на самом деле всё изменилось. Эта мирная встреча — лучшее доказательство того, что мир безвозвратно преобразился.
Вся пролитая ими кровь была нужна, чтобы этот момент стал возможным.
Санни вздохнул.
«По крайней мере, никто не заявил права на Забытый Берег...»
На его губах появилась обеспокоенная улыбка. Это тоже была головная боль, которую ему предстояло решить... но не сегодня.
Сегодня им нужно было составить речь, объявляющую о тектонических переменах, ожидающих человечество в ближайшие недели.