Определив в общих чертах сферу влияния каждого, пусть и без подробностей, одиннадцать полубогов наконец смогли обсудить тяжёлый вопрос выживания человечества, опираясь на достоверные сведения.
Им предстояло принять бесчисленное множество мелких решений — мелких лишь в масштабах апокалипсиса, разумеется. На деле каждое из этих решений могло определить судьбу тысяч, если не миллионов людей. Взятые вместе, эти незначительные выборы могли решить судьбу всего человечества.
К счастью, одиннадцати Верховным не требовалось самим вникать в каждую мелочь — например, в точное размещение войск, сроки каждой операции по переселению, распределение ресурсов для беженцев и так далее. Им нужно было лишь определить общее направление и передать остальное подчинённым, которые куда лучше справлялись с бесконечно сложной задачей повседневного управления человечеством.
Кроме того, планировать что-либо слишком подробно было попросту бессмысленно: положение в обоих мирах было крайне нестабильным и каждый день менялось непредсказуемым образом. Поэтому лучшее, что можно было сделать, — подготовиться к максимально возможному числу вариантов развития событий и молиться, чтобы худшие из прогнозируемых сценариев не сбылись.
Хотя в глубине души все ждали, что произойдёт именно это.
Если отвлечься от бесконечного количества мелких решений, всё сводилось к трём важнейшим выборам.
Верховным человечества предстояло выполнить три глобальные задачи.
Кому-то нужно было победить Пятый Кошмар. Кому-то нужно было не дать Царству Грёз захлебнуться в бесконечном потоке Порождений Кошмара. И, наконец, кому-то предстояло позаботиться о том, чтобы миллиарды людей не погибли, пока бодрствующий мир рушился.
Поэтому важнейшим решением для них было именно это — определить, кто возьмётся за каждую из трёх задач.
Было очевидно, что Санни и Нефис бросят вызов Кошмару. В конце концов, они были самыми опытными и самыми сильными Верховными среди правителей человечества. Однако оставалось неясным, войдут ли они в Семя одни или в сопровождении надёжных союзников.
Санни отчасти ожидал, что Мордрет вызовется сам — тот ведь упоминал, что подумывает об этом. К тому же, хотя нынешний Мордрет и не тот, каким был вчера, он всё ещё обладал Божественным Аспектом. Среди Суверенов лишь он мог претендовать на силу, сравнимую с силой Санни и Нефис.
Однако парень уклонился от ответа — то ли всё ещё колебался, то ли предпочитал не делиться своим решением. Новый Мордрет был странным типом... У Санни сложилось впечатление, что ему не очень-то важно, выживет ли человечество, и он помогает лишь из вежливости. Мордрет изолировал себя от остального мира, поддерживая связь лишь с немногими избранными, такими как Морган, Рейн или Кэсси.
Он не был так вовлечён в апокалипсис, как остальные. Однако именно то, что Мордрет, похоже, всё ещё заботился хотя бы об одном человеке — о своей сестре, — заставляло Санни думать, что в конце концов тот вполне может выбрать Кошмар.
Пока Мордрет воздерживался от мнения, их удивил кто-то другой.
Это была Кэсси, которая заявила о своём желании бросить вызов Пятому Кошмару вместе с ними. Она произнесла эти слова твёрдым тоном, словно решение было принято давным-давно.
Санни подозревал, что она может захотеть последовать за ними в Семя, но, с другой стороны, Кэсси занимала определённое место в огромном механизме человечества. Многое зависело от неё, так что её отсутствие ощутили бы почти так же сильно, как отсутствие Нефис.
Поэтому он предполагал, что она решит остаться.
Санни не был уверен, как относиться к тому, что его ошибка раскрылась. С одной стороны, в сердце была радость... даже облегчение. Кэсси ведь была их ближайшим другом и доверенным лицом — спутником, не похожим ни на кого другого. Много лет назад всё началось с того, что все трое пережили тяжёлые испытания на Забытом Береге.
Не нужно и говорить, насколько сильной и полезной была Кэсси в бою. Она, возможно, не была самой грозной из Верховных, но её глубокое сродство с откровениями спасало их почти так же часто, как холодная сталь. Её Аспект и Домен были к тому же исключительно уникальными, что делало её бесценной союзницей.
Но именно из-за глубины их связи Санни чувствовал тревогу и нежелание при мысли о том, что Кэсси присоединится к ним в Кошмаре. Все Кошмары смертельно опасны, а Пятый обещал быть мучительнее остальных. Санни знал, что может никогда из него не вернуться... но мысль о том, что Кэсси погибнет в глубинах Кошмара, ранила его сильнее.
Рисковать собственной жизнью ведь легко. Ставить же на карту жизни тех, кто тебе дорог, — гораздо горькая пилюля.
В конце концов он ничего не мог поделать — да и не стал бы. Кэсси теперь была Верховной, как и Санни, так что он не мог диктовать ей решения. У него не было оснований возражать, да и желания отказываться от её помощи тоже не было.
Итак, в тот день было решено, что трое — Меняющая Звезда, Потерянный из Света и Песнь Павших — войдут в Семя Пятого Кошмара и попытаются стать новыми богами человечества. Приняв решение, пришлось скорректировать многие планы. Другие Суверены уже смирились с мыслью, что Санни и Нефис будут отсутствовать долгое время — скорее всего, годы, а судя по тому, сколько времени остальные провели в Четвёртом Кошмаре, это может оказаться не просто парой лет. Теперь им предстояло смириться и с тем, что Кэсси тоже не будет.
Без неё многое изменится. В любое другое время новость о том, что Песнь Павших пропадёт на неизвестное число лет, вызвала бы потрясение у людей, которые полагались на её знания, проницательность и ментальную связь, чтобы выжить. Однако сегодня это было почти незначительной деталью — потому что вот-вот должна была произойти куда более ошеломляющая перемена.
Домен Тоски, служивший опорой человечества в тяжёлые годы раннего апокалипсиса, вскоре перестанет существовать.