После того как всё закончилось и Нефис использовала свое пламя, чтобы исцелить выживших, они вернулись в город через катакомбы.
Возможно, она желала растерзать армию порождений нежити, которая теперь осталась без тирана, способного их оживлять. Но в итоге их встретила лишь тишина.
Орда свирепых скелетов, которая когда-то едва не стоила жизни Санни и остальным членам когорты, исчезла. Тёмные тоннели, тянувшиеся под руинами, были усеяны грудами костей, которые медленно обращались в прах. Казалось, что в тот миг, когда Владыка Мертвых был уничтожен, его слуги тоже погибли.
Спустя некоторое время группа людей выбралась из обрушившейся башни маяка и продолжила путь обратно к Светлому Замку.
Они собирались провести там свою последнюю ночь, прежде чем оставить Тёмный Город позади.
В небольшой комнате в глубинах древней цитадели семеро людей собрались вокруг стола.
Это были Санни, Нефис, Кэсси, Кастер, Эффи, Кай и Сэйшань.
За стенами замка абсолютная тьма ночи поглотила мир. Порождения Кошмара рыскали по проклятым руинам, а где-то далеко чёрные волны бились о несокрушимую гранитную поверхность городской стены.
Внутри холодный свет Воспоминания-фонаря освещал их лица.
Странно, но все молчали, словно не зная, что сказать. Наконец Санни нарушил тишину, громко зевнув.
"Может, займёмся делом? Завтра будет долгий день, а некоторым из нас нужен крепкий сон, чтобы оставаться красивыми."
Он бросил косой взгляд на Кая, немного подумал и добавил:
"Вообще-то, каждый день после сегодняшнего будет долгим. Так что давайте просто сделаем это."
Нефис несколько мгновений смотрела на него, а затем повторила его слова:
"...Сделаем это."
С этими словами они призвали свои Воспоминания.
В руках Санни появились строгий тати и призрачный стилет.
В руках Сэйшань возникла изящная боевая кувалда с узким клювом.
Эффи призвала свое прекрасное бронзовое копьё и тяжёлый круглый щит.
Наконец, простой металлический обруч, украшенный одним самоцветом, соткался из света и мягко опустился на голову Меняющей Звезды.
Это были Осколочные Воспоминания.
Рассвет, Зенит, Сумерки, Полночь, Солнечный Свет, Лунный Свет…
…И Звёздный Свет.
Последнее Воспоминание было коротким струящимся белым плащом, который сам лёг на плечи Эффи. Это был Осколок, полученный ею после убийства Владыки Мертвых.
Несколько мгновений никто не двигался. Затем Эффи сказала:
"Ну, э-э… и что теперь?"
Нефис слегка наклонила голову, а затем нахмурилась. Наконец, спустя некоторое время, она произнесла:
"Подойдите ближе."
Когда они подошли, произошло нечто неожиданное. Санни почувствовал, как рукояти его оружия становятся всё горячее, и вскоре и Полночный, и Лунный Осколки начали испускать призрачное, эфирное сияние. То же происходило и с остальными осколками.
Семь лучей света устремились к центру комнаты и столкнулись. Затем они слились воедино, и вскоре семь предметов соткались из этого света и зависли в воздухе.
Это были ключи, выкованные из переливающегося металла, с семью сияющими звёздами, выгравированными на их поверхности.
Это было воплощение ужасной клятвы, которую семь героев дали тысячи лет назад. Ключи, которыми запечатали проклятие всепоглощающей тьмы под землёй.
Внезапно семь ключей превратились в потоки света и устремились к каждому из семерых людей, собравшихся в комнате.
Один луч ударил Санни в грудь и исчез, поглощённый его ядром.
Голос Заклятия зазвучал в его ушах:
[...Вы получили Ключ Клятвы.]
Санни содрогнулся. Он не хотел иметь ничего общего с этой мрачной клятвой.
…Но в конце концов выбора у него не было.
Бросив взгляд на остальных людей, собравшихся в комнате, Меняющая Звезда помедлила мгновение, а затем сказала:
"Мы готовы."
В тусклом свете рассвета ворота замка открылись в последний раз. Длинная процессия людей прошла через них, покидая древнюю цитадель, которая так долго давала им приют.
Они шли под раскачивающимися черепами, не обращая на них внимания. После всех бедствий никто не потрудился снять страшные предметы с их цепей.
Да и трудно было бы забыть сотни жизней, потерянных в борьбе, и тысячи смертей, случившихся до неё, даже если бы черепа убрали.
Пятьсот человек спустились с холма и вошли в Тёмный Город. Несколько Порождений Кошмара попытались напасть на них, но были растерзаны, не успев причинить вреда.
Эти пятьсот человек не были беспомощной толпой. Это была закалённая в боях армия, состоящая из исключительно сильных Спящих… возможно, самых могущественных Спящих, когда-либо рождённых человеческой расой.
Они двигались сквозь руины, рубя всё, что осмеливалось преградить им путь. Вскоре Спящие приблизились к западной границе Тёмного Города и взобрались на древнюю стену.
Там они остановились и обернулись, в торжественном молчании глядя на силуэт Светлого Замка.
…К тому времени из каждого его окна уже клубился чёрный дым. Вскоре весь замок был охвачен яростным пламенем, которое медленно пожирало белый камень его стен. Великолепный мрамор трескался и плавился, разрушаемый страшным жаром. Меньшие башни покачнулись, сдвинулись с места и рухнули в ужасающее горнило.
Огонь медленно разрушал Светлый Замок, превращая его в расплавленные руины.
В некотором смысле это было уместно. Ведь всё остальное в Тёмном Городе было разрушено очень, очень давно.
Удивительно, но этот акт разрушения был идеей не Меняющей Звезды. Она не приказывала сжечь Светлый Замок за их спинами, как последний жест, призванный вбить в души всех, что пути назад больше нет. Санни ожидал бы подобного от Нефис.
Но нет, это было решение самих людей.
Они хотели уничтожить древнюю цитадель, потому что ненавидели её. Они ненавидели эти древние, пропитанные кровью камни лишь немного меньше, чем нуждались в них, чтобы выжить.
А теперь, когда они уходили, они хотели стереть Светлый Замок с лица земли. Возможно, если его не станет, вместе с ним исчезнут и воспоминания о всей тьме, свидетелями и виновниками которой они там были.
Спустя некоторое время искажённый, перекошенный силуэт умирающей крепости полностью скрылся за огнём и дымом. Медленно молчаливые Спящие отвернулись от этого зрелища и устремили взгляды вдаль.
Они смотрели на запад.
Именно туда они и направлялись.
Осадить Багровый Шпиль.
Один за другим Спящие спустились со стены и оставили Тёмный Город позади.