Душа Санни получила серьёзный удар: он потерял одно из своих Теневых Ядер.
Последствия были очевидны: тупая боль, которую он испытывал, и ослабленная сила. Самая безумная из его теней исчезла, и это наполняло его грустью и лёгкой подавленностью... словно часть его самого пропала. Так оно и было, буквально.
«Мне будет не хватать этого парня...»
Помимо чувств по поводу гибели верной тени, был и другой факт: он снова стал Ужасом, а значит, в мире стало меньше его самого. Он мог находиться в меньшем числе мест одновременно, усиливать меньшее количество вещей, и если бы он захотел сосредоточить всю свою силу в одной точке, усиление было бы не таким мощным, как прежде.
Что касается раны души... она могла бы быть и хуже. Потеря одного ядра не убила бы Титана, а тем более Санни: его душа была исключительно живучей и медленно восстановилась бы, если бы уцелел хотя бы небольшой её фрагмент.
Однако были и менее очевидные последствия падения до более низкого Класса.
Например, Санни не сможет призвать полную форму Проклятия, пока не восстановится его седьмое Теневое Ядро.
И, что гораздо важнее... одна из его Теней теперь осталась без дома.
Каждая из Теней обитала в одном из его Теневых Ядер, черпая из него силу и укрываясь в его питающем тёмном пламени, чтобы исцелиться и восстановиться. Теперь, когда Санни стал Ужасом, у него было семь Теней, но только шесть ядер, и поэтому кому-то больше не нашлось места в его душе.
Этой тенью была Убийца.
Санни боялся, что эта странная ситуация приведёт к разрушению связи между ним и кровожадной Тенью, но, к счастью, всё было не так плохо. Убийца по-прежнему оставалась его Тенью, и он всё ещё чувствовал с ней связь... однако её нельзя было отпустить.
Это означало, что если Убийца будет ранена, исцелить её тёмное пламя его души не сможет, а это создавало проблему, ведь прямо сейчас она участвовала в жестокой войне против Призраков Кургана. Получать страшные раны и быть искалеченной врагом было не редкостью, и если эти раны будут накапливаться, Убийца неизбежно погибнет.
В ближайшем будущем могли возникнуть и непредвиденные осложнения. Санни до конца не понимал, как функционирует связь между ним и Тенями, но знал, что они зависят от него. Откуда бралась эссенция, которой они питались? Иссякнет ли её поток без тёмной колыбели Теневого Ядра? Будут ли они увядать и угасать со временем?
Санни не знал. И предпочёл бы этого не выяснять.
К счастью для него...
Санни огляделся.
Если он хотел создать новое Теневое Ядро и снова стать Титаном, то оказался в нужном месте. В Царстве Грёз не было места, где он мог бы достичь этой цели быстрее. Необъятный простор Теневого Царства окружал его, обещая захватывающую охоту.
Просто Санни не был расположен бродить по Царству Смерти в поисках могущественных теней для поглощения. У него не было времени, да и угрозы, о которых он только что думал, никуда не делись.
Однако...
Выражение лица Санни стало задумчивым.
Возможно, в этом и не было необходимости.
Ведь он только что обрёл Теневое Плетение. Среди различных даров, которые оно ему давало, был один, способный помочь решить именно эту проблему. Возможно, настало время испытать новые силы.
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, затем глубоко вдохнул и нырнул в своё Море Души.
«Была не была».
Знакомый пейзаж мгновенно открылся его мысленному взору. Тёмные воды его души были неподвижны и безмолвны. Беспросветное небо над ними обнимало шесть мрачных чёрных сфер, некоторые из которых были покрыты трещинами и медленно заживали. Безымянный Храм возвышался над водой, окружённый легионом теней.
Теперь в его душе простиралось необъятное море безмолвных теней. Одни были отчётливыми, другие — неясными и ускользающими: первые были целыми, а вторые недавно были побеждены и теперь восстанавливались.
Взгляд Санни устремился в определённом направлении, туда, где стояли новейшие рекруты Теневого Легиона. В отличие от остальных теней, эти были выстроены в аккуратные боевые порядки и стояли на неподвижной воде, как дисциплинированная армия. Их было шесть тысяч Теневых Святых под командованием десятков Верховных офицеров...
Там же присутствовала и колоссальная тень Принца Тьмы, окутанная питающим чёрным пламенем. Могучая тень была полностью уничтожена узницей Бездны, но, к счастью, Титан Порченого Нефрита был лишь побеждён, а не уничтожен. Через несколько дней он будет готов к призыву снова, добавив свою мощь к силе Теневого Легиона.
Дальше стояли бесчисленные другие тени, уходя к тёмному горизонту — каждое живое существо, которое Санни убил за годы, за исключением тех, кто был призван и сражался с его врагами на различных полях боя. Сотни тысяч всё ещё оставались здесь, все смотрели на ступени Безымянного Храма, где стоял их Властелин.
Санни выдохнул, сел на одну из ступеней и пристально посмотрел на своих теней. Медленно его взгляд сфокусировался на одной конкретной — звере, которого он когда-то убил на Островах Цепей, целую вечность назад.
Он чувствовал более глубокую связь с этим зверем, чем прежде. Казалось, его власть над тенями расширилась, став не обязательно сильнее, но шире по своим последствиям.
Руководства по Теневому Плетению не существовало — разве что его можно считать загадочный разговор между Ткачом и Забвением — но Санни смутно ощущал новую силу, дремлющую где-то глубоко внутри него. Поэтому он потянулся к этой силе и осторожно исследовал её, пытаясь понять её функции. Он чувствовал себя слепцом, пытающимся угадать природу неизвестного механизма, ощупывая его форму пальцами: это было загадочно, неясно и окутано тьмой.
В конце концов его интуиция подсказала ему, что нужно сделать и как это сделать.
Санни глубоко вдохнул и посмотрел на звериную тень, приказав ей раствориться. Некоторое время ничего не происходило. Затем чёрного зверя внезапно охватило тёмное пламя, его облик медленно плавился в мрачных объятиях.
Через несколько мгновений тень исчезла в чёрной вспышке, растворившись без следа.
Когда тёмное пламя угасло, Заклятие прошептало Санни на ухо:
[Твоя тень становится сильнее.]
Призвав руны, Санни посмотрел на строку, на которую не обращал внимания очень, очень долгое время.
Там было написано:
Осколки Тени: [0/6000].
Он поморщился.
Он явно почувствовал, как его душа укрепляется, когда поглощался чёрный зверь. Просто он дал ему не столько осколков тени, сколько дало бы настоящее тени, — вместо этого он предложил ему столько, сколько Верховный получил бы от поглощения осколка души Возвышенного.
Доля одного осколка тени... но не ничто.
Санни медленно выдохнул и опустил взгляд.
«Это подойдёт».
Когда он снова поднял глаза, в них мрачно блеснуло.
И в тот же миг огромное пекло тёмного пламени внезапно охватило безмолвный простор его души. Тысячи теней горели в катастрофическом огне, тщательно выбранные в качестве жертв.
Руны замерцали и изменились. Осколки Тени: [3/6000].
Осколки Тени: [23/6000].
Осколки Тени: [194/6000].
Осколки Тени: [447/6000].
Осколки Тени: [1342/6000]...
Счётчик продолжал расти и расти. Пока, наконец, не достиг завершения.
«О, чёрт!»
Сосредоточившись на своей новой силе, Санни забыл о том, что последует дальше.
Мучительная боль внезапно пронзила всё его существо...
Боль от формирования нового Теневого Ядра в глубинах его души.