Санни снова умолк, наконец получив возможность мыслить ясно.
Было о чём подумать... вот только времени на это почти не оставалось.
Они ненадолго ускользнули от опасности, но он не чувствовал себя в безопасности. Напротив, Санни ощущал себя уязвимее, чем когда-либо, здесь, в безжизненном царстве, которое должно было быть его естественной средой.
Как ни странно, его душу Царство Теней разъедало почти не так сильно, как прежде. Вероятно, причина в том, что на этот раз он пришёл сюда не как лишённая хозяина тень — связь с Нефис в значительной мере защищала его.
Сама Нефис тоже пострадала не слишком сильно. Неясно, сможет ли долгое пребывание в Царстве Теней всё же её погубить, но пока она казалась невредимой. Более того, казалось, что вся её фигура излучает тонкое, прекрасное сияние, озаряющее тёмные пески вокруг них.
И всё же Санни был встревожен.
Ведь Царство Теней связано с Подземным миром — через Бездну. Значит, узник Бездны находился неподалёку, скрытый где-то во мгле над ними.
Та тварь была не единственной опасностью, с которой они могли столкнуться.
Здесь были Тёмные Дрейфующие и другие Порождения Тьмы, которые приходили в Царство Смерти охотиться на тени. Здесь обитали и куда более ужасающие существа.
Санни не забыл предостережение, которое однажды дал ему Эурис, — о жутких существах, обитающих в самом сердце Царства Теней. Теперь он понимал это предостережение куда лучше.
Последняя и самая страшная битва Войны Рока произошла именно здесь, на этой пустынной земле. Здесь же, в самом её центре, были открыты Врата Пустоты. Что это значило?
Это значило, что сильнейшие существа и Легиона Демонов, и Божественного Воинства были здесь, когда Порча вторглась в мир. Она распространилась отсюда по всему бытию... а значит, солдаты, сражавшиеся в той роковой последней битве, были первыми, кого поглотила Порча.
Сильнейшие чемпионы Войны Рока и Порчи — сочетание не из лучших. Санни вдруг очень обрадовался тому, что послушал Эуриса и отказался от замысла исследовать глубины Царства Теней.
«Этот ублюдок всё-таки не совсем бесполезен...»
Кстати об Эурисе. Не он ли говорил, что добрался до Царства Теней, пройдя через Бездну?
Теперь, когда Санни знал, что обитает в этом бездонном колодце стихийной тьмы, он не мог не ощутить мрачного изумления.
«Как, чёрт возьми, он прошёл мимо и бездонного ужаса, и той жуткой твари?»
Неудивительно, что Эурис был в столь жалком состоянии, когда Санни на него наткнулся: многие его кости были раздроблены, он едва мог пошевелиться.
Сам факт, что от него вообще что-то осталось, уже поражал.
Санни глубоко вдохнул, вспоминая ужасающий облик гигантского скелета, таившегося в Бездне.
Что это было за существо?
Был ли это нефилим, поддавшийся Порче? Это не должно было быть возможным.
Или же это был труп такого существа, поднятый бесконечной массой Порчи, которая использовала его кости как оболочку?
Или остатки настоящего ангела? А бездонный ужас — что он такое и зачем держит Нечестивого в оковах? Питается ли он им каким-то образом? Был ли он создан Нетерой и призван удерживать подопытный образец? Появился ли он до Войны Рока или после неё? Санни не знал. Однако он был уверен в одном: образ, пришедший ему на ум, когда он впервые увидел узника Бездны, не был лишь фигурой речи. Ужасающую гниль, гнездившуюся внутри древних костей, он мог описать лишь как вселенную чудовищной тьмы... и не знал, не преувеличивает ли он.
Санни знал, что души Божественных существ огромны. Всё Царство Теней когда-то было скрыто внутри Бога Теней... было самим Богом Теней. Так насколько же обширна гниющая бездна души Нечестивого чудовища?
Мир внутри Гробницы Ариэля был создан из души Нечестивого Титана, которого убил Демон Ужаса. Теперь Санни подозревал, что Ариэль использовал лишь часть её, чтобы создать свой шедевр.
Он не смог сдержать дрожи.
Когда он читал историю о том, как Ариэль впервые убил Каменного Титана, она звучала довольно эпично. Но теперь, встретившись с настоящим Нечестивым существом, Санни мог думать о нём лишь как о совершенно ужасающем.
«Проклятые демоны...»
Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и вспомнил момент своей гибели.
Лишь теперь, когда прошло некоторое время, Санни начал понимать, как близко он подошёл к полному уничтожению. Как он и сказал Нефис, узнику Бездны достаточно было бы указать на его воплощение, чтобы то уничтожить.
На самом деле, возможно, это было милосердием.
Хотя та тварь, вероятно, этого не знала, она оказала Санни услугу. Если бы Нечестивый ужас не уничтожил его воплощение, сейчас весь Санни стал бы Порождением Кошмара, и все семь его Теневых Ядер были бы поглощены Порчей.
«Наверное, мне стоит благодарить судьбу?»
Санни слабо улыбнулся.
Самым страшным, однако, было то, что им невероятно повезло. Санни был уникальным существом, ведь он делился на семь воплощений, поэтому потерял лишь одно из них. Если бы на его месте оказался кто-то другой, его бы попросту убили в мгновение ока.
Нефис, Мордрет... Кэсси, Ананке...
Никто из них не пережил бы такого удара. Стоило бы узнику Бездны указать на них, и они были бы стёрты из бытия навсегда.
И это тоже позволяло по-новому взглянуть на силу Нечестивых.
И эта перспектива была настолько пугающей, что было трудно не упасть на землю в полном отчаянии.
Санни долго оставался неподвижен, затем поморщился.
«Ничего нового».
Такое же чувство он испытывал, впервые столкнувшись с Горным Королём, наблюдая, как Посланник Шпиля парит над Забытым Берегом, когда Сольвейн вырвал сердце из его груди в Королевстве Надежды, когда Зимний Зверь стёр с лица земли остатки Первой Армии Эвакуации в Антарктическом Центре, когда он впервые увидел, как шуршащая стена из мечей затмевает небо...
Все эти угрозы и бесчисленные подобные им когда-то казались непреодолимыми — и всё же для нынешнего Санни они были лишь досадными препятствиями.
Со временем и усилиями узник Бездны и другие Нечестивые ужасы станут такими же.
Поэтому тратить время на отчаяние не имело смысла.
...По крайней мере, так Санни заставлял себя верить.
Сейчас же его ждали более насущные дела.