Вырвавшись из теней, Санни и Нефис скатились по высокой дюне из обсидиановой пыли и остановились у её подножия. Над ними чёрное небо Царства Теней озарялось бледным сиянием далёкой эссенциальной бури.
Вокруг них безрадостный простор Царства Смерти тянулся во все стороны без конца, по его поверхности гулял холодный ветер. Мир молчал.
Несколько долгих мгновений они оба оставались неподвижны, тяжело дыша. Их бешено колотящиеся сердца успокаивались медленно, а неописуемый ужас перед Нечестивым всё ещё отзывался в их ошеломлённых, потрясённых умах.
Однако в конце концов Санни снова смог дышать ровно. Он тяжело вздохнул и застонал, наконец ощутив глухую боль, расходившуюся по его душе. Там, где когда-то было одно из его Ядер Душ, теперь была лишь пустота: зияющая рана, нанесённая его душе, не была смертельной, но причиняла боль и заставляла чувствовать себя калекой.
И всё же...
«Мы выбрались».
Всё, о чём он мог думать в тот момент, — это призвать Теневой Фонарь и уйти через его врата: как только Санни увлёк Нефис за собой в объятия теней, он торопливо отпустил Божественное Воспоминание, не оставив узнику Бездны ни единого шанса последовать за ними.
Возможно, существо и смогло бы исказить чары другого Воспоминания своей греховной Волей, но Теневой Фонарь был реликвией, оставленной Богом Теней, — поэтому Санни надеялся, что даже Нечестивое Порождение Кошмара не сможет легко на него повлиять.
Похоже, он оказался прав. В конце концов, иначе ни один из них не был бы жив. Мысль о существе, заточённом в Бездне, снова заставила Санни содрогнуться, и его инстинктивный страх вспыхнул с новой силой.
«Проклятье».
Встреча с этой ужасной тварью его по-настоящему потрясла.
Через некоторое время Нефис села и стряхнула обсидиановую пыль с волос. Санни тоже оттолкнулся от земли и огляделся с потерянным видом. Никто из них ничего не говорил, пытаясь прийти в себя после травмирующего опыта.
Мысли Санни метались и путались, роились в голове, как облако ос. Спустя долгое время он взглянул на Нефис, помедлил и наконец заговорил. В итоге он смог сказать лишь следующее:
«Та тварь... Нечестивый... он просто указал на меня, Нефис. И я умер».
Голос Санни был мрачен. Он поджал губы и затем добавил угрюмо:
«Нет. Даже до этого ему достаточно было лишь взглянуть на меня, чтобы заразить мою душу Порчей. Достаточно было лишь посмотреть в мою сторону, чтобы уничтожить меня».
Да и Санни был не просто кем-то. Он был... он был Верховным Титаном. Он стоял на самой вершине власти среди всех людей — тех, кто мог сравниться с ним, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и даже среди них никто не мог с уверенностью утверждать, что превосходит его. И всё же узник Бездны уничтожил его так легко.
Выражение лица Нэф было мрачным. Она помолчала, затем тихо сказала:
«Мы знали, насколько могущественными будут Нечестивые Порождения Кошмара».
Затем она глубоко вдохнула и покачала головой.
«Однако знать и испытать на себе — совсем разные вещи. Сила этой ужасающей твари была превыше всего, что я могла себе вообразить. Это было... отрезвляюще».
Санни мог лишь мрачно кивнуть. Отрезвляюще... да, это было верное слово. Он знал, что Нечестивые чудовища будут ужасающими и непостижимо могущественными, — и всё же недооценивал, насколько травмирующими они окажутся.
Санни и Нефис спешили бросить вызов Пятому Кошмару и стать Духами. Раньше он думал, что покорение Апофеоза даст им немного времени, — но теперь начинал подозревать, что одного лишь обретения Священного статуса будет недостаточно, чтобы подготовить их к тому, что вот-вот должно было произойти.
Санни не мог представить себе победы в битве с узником Бездны, не став сначала сам Божественным существом. Даже если бы он и Нефис сумели одолеть ужасную тварь, каким-то образом оставаясь при этом Духами...
Санни внезапно покрылся холодным потом. Даже если бы они одолели это греховное существо, таких было бы не одно. Несколько? Дюжина? Больше?
Сама эта мысль была ужасающей.
В данный момент Санни знал лишь о нескольких Нечестивых Порождениях Кошмара. Было существо в Бездне. Одно, как предполагали, обитало в черепе скелета размером с континент в Богомогиле... оно было слишком близко к человеческой цивилизации, чтобы он мог оставаться спокойным, думая об этом.
А затем было и то, что скрывалось на Луне.
«Неудивительно, что профессор Обель предупреждал меня никогда не смотреть на Луну слишком пристально».
Вероятно, какое-то Нечестивое Порождение Кошмара таилось в сердце Выжженного Леса, другое — в замёрзших пустошах к западу от Рейвенхарта... возможно, зловещая тьма, поглощавшая Цитадели на далёком востоке, тоже была проявлением силы какого-то Нечестивого. Кто знает, сколько их ещё и где они прячутся?
Но то, что на Луне, пугало Санни сильнее всего.
Как только бодрствующий мир будет полностью поглощён Царством Грёз, Луна Земли тоже будет проглочена. Однажды она засияет над Царством Грёз — там, где законы бодрствующего мира больше не будут сдерживать существо, обитающее на её поверхности.
Тогда это существо сможет взглянуть вниз, оставить свою лунную темницу и спуститься в мир внизу.
Как же тогда выживет человечество?
Выражение лица Санни становилось всё мрачнее и мрачнее.
Если бы он и Нефис стали Священными, выжили бы они, если бы существа, подобные тому, от которого они только что едва спаслись, осадили их со всех сторон?
Это было крайне маловероятно.
Так что, если бы они покорили Пятый Кошмар, у них не было бы совсем никакого времени, чтобы собраться с силами и подготовиться к следующему. Им пришлось бы добраться до Луны и бросить вызов и Шестому Кошмару — бросить почти сразу.
Поэтому вход в Семя Пятого Кошмара был бы равнозначен достижению финишной черты. После этого оставалось бы идти полным ходом, пока они либо не станут Божественными — истинными богами, — либо не погибнут.
Следовательно, человечество либо будет спасено вместе с ними, либо погибнет вместе с ними.
Санни поморщился.
«Что же говорят люди? Мечтай масштабно? Целься в Луну?»
Он никогда не думал, что эта простая фраза однажды будет звучать так зловеще.