Среди Божественных Родословных Санни, наблюдая за Нефис и наследниками Великих Кланов, долго замечал одну особенность: их Божественные Родословные не казались подавляющим преимуществом, если наследник был слаб, но постепенно раскрывали всё более непостижимый потенциал по мере того, как наследник шёл по Пути Вознесения и поднимался к более высоким Рангам.
Словно, приближаясь к Божественному Рангу — и к существам, оставившим Родословные позади, — наследники богов могли использовать больше из своего наследия, и лишь став богами сами, они раскрыли бы его полную мощь.
У Санни не было причин полагать, что родословная Ткача отличается. Поэтому, даже если целью Плетения было дать ему способность манипулировать Нитями Судьбы, он не смог бы сделать это сразу, будучи всего лишь Верховным.
Однако если он прав... тогда он хотя бы сможет видеть, куда ведёт путь, по которому шёл, и знать, в каком направлении двигаться.
Всё, что оставалось Санни, — подтвердить своё подозрение.
И только что он это сделал.
Заглянув в глубины своего существа, он наконец обнаружил фундаментальное изменение, произошедшее с ним, когда Плетение было завершено, — не количественное усиление различных аспектов его существа, а качественную перемену.
Изменение коснулось не тела, не души, не разума... и даже не его тени.
Оно произошло с его духом, опираясь на фундамент, который уже заложило Духовное Плетение.
Эта перемена касалась врождённого сродства его Воли.
Прежде природная склонность духа Санни, а значит, и его Воли, состояла в выражении концепции смерти. Однако у него всегда было и другое, второстепенное сродство — сродство к судьбе.
Теперь же в нём не было ничего второстепенного. Его малое сродство поднялось на поразительную высоту, став столь же глубоким, как сродство к теням и смерти, — возможно, даже превзойдя их.
Поэтому, по всем статьям, Санни теперь был уникальным существом. Он был Верховным, черпавшим силу из двух исходных стихий в равной мере... и потому, в теории, мог править двумя Доменами.
Он не представлял, каким может быть Домен Судьбы и как его следует строить, но уже ощущал глубокую перемену в своём восприятии мира.
Где-то в этой перемене, вероятно, скрывался ключ к тому, как научиться манипулировать Нитями Судьбы. Пока же Санни мог лишь сказать, что стал тонко настроен на них — не меньше, чем, возможно, Кэсси.
Эта настройка проявлялась как мистическая, чудесная интуиция.
Санни уже не был уверен, что может называть это ощущение интуицией, — это было гораздо более обширное и глубокое восприятие, чем простой инстинкт. Оно не только давало ему, казалось бы, пророческие намёки и догадки, но и наделяло глубоким, подсознательным пониманием всего, что его окружало.
Как будто он подсознательно черпал знание из Нитей Судьбы, которые касались его.
Санни подозревал, что если бы часть великого гобелена судьбы, описывающая будущее, была бы цела, он смог бы ощутить и то, что случится в будущем.
Но поскольку они с Кэсси разрушили судьбу, он мог ощущать лишь прошлое и настоящее... однако его подсознательное понимание того, что произошло и происходит вокруг, теперь намного превосходило сознательное, давая гораздо большую осведомлённость.
Его интуиция достигла поистине сверхъестественного уровня.
Санни наконец вдохнул, содрогнувшись.
Ведь теперь, осознав, как изменилась его интуиция, он не мог не понять, что жуткий страх, пронзивший его сердце, был иррационален. Это его подсознательная связь с судьбой сообщала, что вот-вот произойдёт что-то ужасное.
Это что-то пугающее теперь было неизбежно.
«Что...»
Сосредоточившись на своей новообретённой чудесной интуиции, Санни попытался разглядеть больше о надвигающейся опасности.
Он не мог толком ощутить, что это такое, но сумел определить направление, откуда исходила угроза. Неудивительно, что это была бездонная пропасть перед ними.
«Нам пора бежать».
Именно это хотел сказать Санни. Однако, стоило ему обратить внимание на тёмную бездну, как его охватило странное принуждение. Будто нечто огромное и невидимое окутало его, без усилий сокрушив его мощные защиты — великую крепостную стену, возведённую вокруг его разума, и глубокий ров, наполненный до краёв его титанической Волей.
Он даже не понял, что случилось. Когда Святой добивал последних защитников города, а Нефис поднялась с земли с отстранённым выражением лица, Санни впал в оцепенение. Не до конца осознавая, что делает, он прошёл мимо неё и остановился у самого края утёса, за расколотым мечом и сияющим фонарём. Затем, хотя он знал, что не увидит ничего в бесконечной пустоте стихийной тьмы, Санни уставился в бездну.
И когда он это сделал...
Бездна посмотрела на него в ответ.
Санни замер.
Хотя он ничего не видел, он всё же ощущал то, что скрывалось далеко внизу. Возможно, он чувствовал это через колебания Нитей Судьбы, или законы существования были просто искажены и извращены существом, скрытым там.
Что он увидел, дрейфуя там, в бездонной тьме...
Был гигантский, выветренный скелет гуманоидного существа.
Его кости были сломаны, пропорции тела слегка искажены, а на жутком черепе зияли три тревожащие пустые глазницы.
Плоть существа давно исчезла... но оно не было мёртвым.
Вместо этого вселенная чудовищной Порчи свила гнездо в безупречно белых костях, оживляя их кощунственным подобием жизни.
Нет, не кощунственным...
Нечестивым.
Существо, смотревшее на Санни из глубин Бездны, было Нечестивым Порождением Кошмара — тёмным богом Порчи. Однако это было не то абиссальное чудовище, с которым сражались он и Нефис.
Ибо Санни ощущал и то чудовище тоже.
Абиссальный ужас был похож на паутину тёмных щупалец, обвившую гигантский скелет и непрерывно струящуюся... сковывая его.
Удерживая его, словно кандалами, и заточая в Бездне.
Или, по крайней мере, так было раньше.
Теперь, когда сотни тёмных щупалец были испепелены пламенем Богомогилы, его способность удерживать Нечестивое Порождение Кошмара сильно ослабла.
По сути, она стала крайне недостаточной. А узник Бездны был на грани того, чтобы вырваться на свободу.
В этот момент плечи Санни опустились.
Он понял, что бежать уже слишком поздно...
Фактически, он уже не смог убежать. Ведь в тот миг, когда взгляд Нечестивого упал на него, и когда Санни увидел его тревожащий облик, семена Порчи начали распускаться в его душе, поглощая её — по крайней мере, её часть.
Одно из его Теневых Ядер, то, что принадлежало воплощению, стоявшему на краю великой пропасти, теперь переполнялось ужасающей тьмой, медленно поглощаемое ею.
Далеко внизу ещё несколько тёмных щупалец лопнули, и скелет слабо шевельнул своей гигантской рукой.
Указывая костлявым пальцем вверх.
В этот момент Санни совершил два действия.
Он отпустил Святого.
И он толкнул Нефис, которая только что вытащила расколотый меч из камня и подняла фонарь своего отца, назад — со всей силой, что у него была.
Глаза Нефис расширились, когда её отбросило в воздух, пронеся сотни метров за одно мгновение.
Почти одновременно что-то пронзило спину Санни.
Он бросил взгляд вниз, его глаза расширились от ужаса, и увидел странный, похожий на иглу шип извивающейся чёрной субстанции, торчащий из его груди.
Он даже не почувствовал боли.
...Мгновение спустя одно из его Теневых Ядер взорвалось.
Его воплощение рухнуло и было рассеяно, его тень полностью уничтожена и сокрушена одним ударом.
Волна ослепляющей боли захлестнула его сознание, и где-то далеко его аватары упали на колени.
Так и сделали шестеро из них.
Ибо седьмого уже не было.