Какое право было у этого жуткого демона называть кого-либо мерзостью? У этой жуткой твари было восемь рук! И на каждой по семь пальцев!
«И это даже не имеет смысла!»
Почему восемь рук? Потому что у пауков, которые плетут шёлк, восемь ног?
А как же ноги Ткача?! Великий и ужасный Демон Судьбы, полагаю, тоже их имел! Прибавь их к восьми рукам, и выйдет десять конечностей!
Тогда Ткач больше походил бы на краба — или омара, — а не на паука.
Откуда у этого жуткого омара хватило наглости назвать Санни мерзостью?!
Санни поморщился и потёр лицо.
«О чём я вообще думаю?»
Его просто выбило из колеи описание Плетения. Этот отрывок звучал для него более личным посланием, чем любой другой, отвечая на вопрос, который он только что задал себе.
Однако, как и все ответы, которые давало Заклятие, он породил лишь новый рой вопросов.
«Здесь есть над чем поразмыслить».
Санни на мгновение закрыл глаза.
Прежде всего — и это самое важное — нужно было понять, с кем говорил Ткач и каково в целом содержание их беседы. Это был разговор между Демоном Судьбы и Демоном Забвения — самым загадочным и наименее известным из всех демонов.
Более того, что поразительно, описание Плетения наводило на мысль, что именно Забвение впервые заговорило о changing fate, а не Ткач.
«Можно ли вообще верить хоть чему-то из сказанного Ткачом?»
Ткач славился как закоренелый лжец... однако Санни почему-то чувствовал, что туманный демон в этом разговоре был искренен.
Более того, весь тон беседы был непохож на того Ткача, которого знал Санни. Почти казалось, что Демон Судьбы, описанный здесь, гораздо моложе и менее обременён, чем все прочие версии, с которыми сталкивался Санни. И всё же Санни всегда считал, что истинное стремление Ткача — разорвать судьбу. Как иначе? Ведь Заклинание Кошмара, величайший шедевр Ткача, всегда вознаграждало своих носителей за то, насколько они бросали вызов судьбе. Чем сильнее твои действия в Кошмаре меняли предначертанный исход, тем выше была его оценка.
Поразительно было узнать, что сама идея пойти против судьбы — как и общий план её достижения — на самом деле пришла от...
«Погоди. Так кто же это был?»
Санни нахмурился и на миг выглядел растерянным.
Верно! От Демона Забвения. Именно Забвение, похоже, дало Ткачу первоначальный толчок к борьбе с судьбой.
А может, всё было не так просто.
Санни должен был признать, что почти ничего не знает о Забвении. А если быть по-настоящему честным, придётся признать, что, несмотря на унаследованное Наследие и погоню за их призраком больше десяти лет, он очень мало знает и о Ткаче.
Каковы были отношения между этими двумя демонами? Что замышляло Забвение и как она погибла?
Он не знал.
И затем было одно странное деталь в описании Плетения — хотя Санни не был уверен, что она что-то значит. На протяжении всего разговора Заклятие ни разу не назвало Ткача по имени. Оно описывало туманного демона только как Демона Судьбы. Было ли так потому, что Ткач ещё не заслужил своего имени в тот момент, когда состоялся тот разговор?
Или это было простое совпадение? Заклятие было весьма вольно в своих описаниях, так что вполне могло быть и так.
Или же существовала иная причина, которую Санни пока не понимал?
По правде говоря, Санни не понимал многого в загадочном разговоре между Ткачом и Забвением.
«С чего же вообще начать?»
Был и способ, которым Ткач описал судьбу. Задним числом это было довольно очевидно, но Санни никогда раньше об этом не задумывался — то, что не только смертные, но даже боги были бессильны перед судьбой... были ей подвластны. Однако само по себе это не было по-настоящему взрывной информацией.
Что действительно его поразило, так это то, что, по словам Ткача, даже Существа Пустоты — даже вечная сама Пустота — были подвластны судьбе. Почему бы им не быть? Ведь сами боги были Существами Пустоты, так что если судьба влияла на них, то и на всех их родичей она тоже должна влиять.
Это выставляло судьбу существующей на собственном плане — более высоком, чем любой другой. Абсолютом над абсолютом.
Было время, когда Санни считал судьбу одним из универсальных законов бытия. Однако эти законы создали боги. За пределами системы законов, составляющих бытие, лежала вечная Пустота и чуждые, непостижимые течения, которыми она управляла. А за ней, по-видимому, была и судьба.
Более того, Ткач описывал судьбу и как силу, существующую за пределами времени и над ним. Следовательно...
У Санни заболела голова.
Следовательно, с космической точки зрения судьбы будущее никогда не может быть изменено. Ведь будущее никогда не было туманным простором возможностей и вероятностей — оно не было тем, что ещё предстоит. Напротив, оно уже произошло... всегда происходило и поэтому высечено в камне. Это факт.
Поскольку судьба существует над временем и сливает прошлое, настоящее и будущее в единый, вечный, неизменный факт — или, быть может, процесс, одновременно бесконечный и мгновенный, но в любом случае завершённый и законченный, — её, естественно, нельзя изменить.
...Только она могла.
Ткач... и Забвение?.. запустили схему по разрушению судьбы, а Санни и Кэсси её завершили. Огромный гобелен судьбы превратился в руины, и будущее, которое было высечено в камне как факт, стало таким же неизвестным и непознаваемым, каким и должно было быть. Кто-то взял и расколол весь этот проклятый камень.
Что породило парадокс.
Если судьба и вправду подобна змее, поедающей собственный хвост, не знающей различия между причиной и следствием, между прошлым и будущим... если она и впрямь абсолютный закон над всеми абсолютными законами, аксиоматичный и неизменный, то как, чёрт возьми, она могла стать бесконечно податливой и незавершённой?
«Чертовски серьёзный парадокс, ничего не скажешь».
И Санни был точкой схождения бесконечно невероятных стечений обстоятельств, которые сделали этот парадокс возможным, — человеком, унаследовавшим Аспект бога, Наследие демона и особую связь с судьбой. Санни и раньше не был чужд невероятным событиям из-за того, что был Предначертанным, но в таком свете его странное существование и впрямь превосходило всё.
Не это ли имело в виду Забвение? Что только Предначертанное существо способно вызвать невозможное стечение событий, способных изменить судьбу, а значит, только судьба может уничтожить судьбу — и не только это, но и что семена её разрушения всегда скрывались в самой её природе?
Санни не был уверен, что способен ответить на этот вопрос. Всё это было куда выше его разумения — даже как полубог, он испытывал к такому космическому пониманию лишь чистый ужас.
Вселенная и так достаточно необъятна, а тайны, скрытые за её завесой, не для таких, как он, чтобы их постигать.