Каждый раз, когда Санни наследовал часть родословной Ткача, ему приходилось выдерживать мучительную агонию. Это происходило потому, что его собственное существо усваивало то, что было запретно, и превращалось в то, чем ему быть не полагалось.
Ведь боги сами запретили демонам размножаться. Поэтому, наследуя наследие Ткача, Санни шёл против воли богов — против самой природы своего существования.
Однако, когда тень Демона Судьбы слилась с его собственной, боли не было. Не было и агонии, и он не потерял сознания, как это случилось при принятии Плетения Разума.
Тем не менее преобразование, которое он переживал, было настолько глубоким и всеобъемлющим, что вызывало у Санни инстинктивный страх. Ведь он был созданием теней, и Теневое Плетение неизбежно должно было изменить самое основание его существа — самые глубины его необъятной, беззвёздной души. А столь полная перемена не могла быть ничем иным, кроме как пугающей.
В тёмной бездне его Моря Души тихие воды вздымались, становясь беспокойными. В чёрной пустоте неба над ними поднимались опустошительные ветры, обрушиваясь на семь мрачных Теневых Ядер. Сами Теневые Ядра содрогались, словно внутри них бушевали могучие силы.
Затем в темноте замерцала золотая нить, пронизывая мир — это была сложная сеть Плетения Души, которая обычно оставалась невидимой и помогала его душе выдерживать перемены. Санни чувствовал, как реагируют и другие части его существа. Кровь бурлила и кипела. Кости, казалось, вибрировали. Мышцы непроизвольно сокращались и расслаблялись, откликаясь на какой-то неведомый импульс. Его душевное состояние менялось едва заметно, и ему казалось, будто он наблюдает за собой со стороны.
Его титаническая Воля расширялась и отступала, словно океан, — будто её притягивала какая-то непостижимая, невидимая масса.
Возможно, менялась и сама масса его Воли.
‘Что...’
Санни с трудом перевёл дыхание.
Затем с его губ сорвался тихий стон. Он пошатнулся и опёрся на Нефис, пытаясь удержаться на ногах, ощущая, как глубокая перемена охватывает всё его существо.
‘Что со мной происходит?’
На миг в голове Санни мелькнула пугающая мысль. Он внезапно испугался, что, унаследовав все фрагменты родословной Ткача, становится самим Ткачом — что коварный демон оставил эти семена для какой-нибудь несчастной души, чтобы Великий и ужасный Демон Судьбы мог переродиться, вытеснив их глупого, недальновидного наследника.
Их эпигон.
Но нет... так родословные не работали. Никто из тех, кто наследовал родословные великих богов, не становился сосудом для мёртвых богов. Более того, Ткач сам продуманно и тщательно устроил собственную смерть — если бы они хотели её избежать, то не пощадили бы Орфне из Девяти.
Ткач, безусловно, рассеял фрагменты своей родословной по Царству Грёз с определённой целью. Но просто переродиться? Коварный Демон Судьбы не стал бы преследовать такую мелочную цель. У них наверняка был гораздо более дьявольский замысел.
Одной из частей их наследия было Заклинание Кошмара.
Другой? Санни сам был этим наследием — по крайней мере, его частью, — но даже он до конца не понимал замысла Ткача.
‘Мне просто... нужно выдержать.’
Стиснув зубы, Санни попытался успокоиться и разобраться в тех изменениях, что происходили с его природой.
Он не знал, что принятие Теневого Плетения сделало с Сломанным Мечом или что сделало бы с кем-либо другим, — кроме него самого. Ведь Санни был Божественной Тенью, а значит, неизбежно имел особую связь с этой частью наследия Ткача.
Теневое Плетение слилось с его тёмным существом, породив мощный и чудесный синтез. Санни чувствовал, как усиливаются и меняются все стороны его естества, словно в возвышенный сплав его тела и души добавили связующее вещество.
На самом деле с ним происходили не одна, а две большие волны изменений.
Первая исходила от Теневого Плетения, преобразующего всё его существо.
Вторая — от седьмого фрагмента наследия Ткача, слившегося с шестью остальными и завершившего запретную родословную.
‘Что же... именно...’
Ещё до того, как прочитать описание Заклинания, Санни попытался постичь природу происходящего с ним — по крайней мере, первой волны перемен.
Его силы... не то чтобы росли. Однако они менялись. Казалось, ему открывается совершенно новая грань Аспекта Теневого Раба — то, что ему всегда было суждено знать и контролировать, но что он не мог понять и освоить самостоятельно. Возможно, без родословной божества он не смог бы овладеть этим никогда.
Родословная Бога Теней, которую ему предстояло унаследовать, в итоге была поглощена Кровавым Плетением. Но теперь он получал цепкий заменитель, созданный Демоном Судьбы. Оно вело его по пути, отличному от того, который открыла бы Родословная Бога Теней, но не обязательно худшему.
‘Так вот что это значило...’
Подняв руку, Санни заглянул в глубины своего существования, где по невидимым жилам текла теневая эссенция. Он всегда знал, что отличается от других Пробуждённых, которые вместо этого управляли эссенцией души, — но лишь теперь понял фундаментальное различие.
Эссенция души была эссенцией жизни, а теневая эссенция — эссенцией смерти. Неудивительно, что он мог становиться сильнее, только убивая живое... однако теневая эссенция была далеко не простой силой разрушения.
Тени были бесформенны, и бесформенной была теневая эссенция. Более того, она могла принимать форму любой энергии — Санни наблюдал, как беззвёздные потоки его эссенции становились сияющими и чистыми, ничем не отличаясь от эссенции души, прежде чем вернуться в прежнее состояние. Если бы он захотел, то мог бы превратить её во что-то иное — в тепло, кинетическую силу, электричество... он мог бы даже превратить её в материю.
Или в другие, более эзотерические виды вещей.
Истинная тьма? Ничто? Однажды, с усилием.
Но самое очевидное — он мог превращать свою эссенцию в тени, становясь их источником, а не только повелителем. Созданные им тени можно было контролировать, призывать, чтобы они окутывали его, или проявлять, как и любые другие. Более того, Теневое Плетение значительно усилило мощь Проявления Тени.
Раньше постоянные тени, которые он проявлял, по качеству соответствовали материалам примерно на два Ранга ниже его собственного. Теперь разрыв сократился всего до одного Ранга, а значит, в настоящий момент он мог создавать постоянные инструменты и оружие, достойное Святого.
Что важнее, изменчивая природа его эссенции могла значительно облегчить освоение Танца Теней — ведь если он действительно хотел отбросить тень на существо, ему нужно было отбрасывать тень и на форму его души.
Он уже сделал шаг в этом направлении, отбросив тень на [Пламя Души] Нэфа, но податливая природа его эссенции могла значительно ускорить прогресс.
Санни также понял, как направлять свою эссенцию в свои тени-призраки, даруя им гораздо большую силу. Он даже ощутил намёк на способность влиять на живые тени своей эссенцией — однако, чтобы по-настоящему открыть эту способность, ему всё ещё нужно было исследовать и экспериментировать.
И это были не единственные дары, которые принесло ему Теневое Плетение.
Усилилась мощь, дарованная тем, кого усиливали его семь теней, а сами семь теней стали более цепкими и трудными для уничтожения. Возросли дальность и сложность его Шага Тени. Врождённое родство его Воли углубилось, сделав её сильнее в том, что касалось ниспослания смерти живым существам. Санни был Властелином Смерти, ведь Смерть была создана Тенью. Поэтому, приняв Теневое Плетение, он значительно усилил аспект Смерти в своём духе.
Самое глубокое и сразу узнаваемое преобразование, однако, произошло с его чувством тени, которое теперь охватывало больше, чем просто форму и глубину теней, окружавших его.
Теперь он мог без усилий общаться с этими тенями, узнавая гораздо больше о вещах, которые их отбрасывали, — от будничных свойств вроде цвета и вкуса до более метафизических, таких как Ранг, Класс и природа.
Словно бесцветный, безмолвный мир внезапно наполнился яркими красками и разнообразными ощущениями, и Санни почувствовал, будто все это время был слеп. Он ощущал всё — шероховатую текстуру выветрившегося камня, холод падающей воды, тяжесть влаги, повисшей в воздухе, сияющую серую глубину глаз Нэфа...
Это почти ошеломило его.
Даже тогда Санни чувствовал, что это ещё не самое важное из того, что он обрёл.
Истинное расширение его способностей пришло из другого места.
Это было трудно почувствовать и ещё труднее постичь. Но Санни ощущал, что с его душой и природой его Домена произошла глубокая перемена... с силой, которой он владел над своими Тенями и тенями-призраками.
Прежде семь Теней обитали в его душе. Некоторые из них были Теневыми Созданиями с самого начала, а некоторые Санни создал, слив тени-призраки и Эхо с помощью Заклинания Кошмара, — за исключением Дивного Мимика, которого он создал самостоятельно, превратив Воспоминание в Эхо, а затем оживив это Эхо тенью Едкого Мимика.
Но теперь Санни чувствовал, что ему больше не нужно промежуточное звено в виде Эха, и не нужна помощь Заклинания. Зарождающееся понимание того, как возвысить тени-призраки до статуса Теней, уже было в его сознании, и теперь ему оставалось лишь экспериментировать и разработать полный процесс.
Тени-призраки не обладали ни волей, ни чувством себя, а значит, в них не было Воли. Что важнее, они были мёртвыми вещами, а следовательно, неизменными. Они не могли меняться, развиваться или расти.
Его Тени же были иными. Хотя они и были необычными созданиями, у них были собственные разумы и индивидуальность. Они обладали Волей, как и любое другое существо, и были способны к росту. Разумеется, их бытие превосходило бытие теней-призраков, лишённых личности.
Конечно, не все тени-призраки годились для того, чтобы стать Тенями... но некоторые годились. А многим из тех, кто не годился, сила Санни могла помочь на этом пути.
Санни ощущал и более глубокий слой мастерства над своим Доменом, но ещё не мог до конца его постичь. Ведь теперь он уже мог преобразовывать тени-призраки — но ограничивалось ли это превращение становлением Тенями? Или он мог сделать что-то ещё?
Мог ли он, например, поглотить свои тени-призраки, чтобы восстановить свои ядра? Мог ли уничтожить их и превратить в эссенцию души, как когда-то мог Бог Теней? Мог ли питать сильные тени-призраки слабыми, делая их могущественнее?
На все эти вопросы нужно было ответить, но Санни подозревал, что теперь он стоит на пороге совершенно нового горизонта возможностей.
Однако здесь было противоречие.
Зачем ему поглощать тени-призраки, чтобы создавать новые Теневые Ядра, если он уже был Титаном?
И зачем возвышать тени-призраки до статуса Теней, если он уже правил семью Тенями и не мог принять больше?
И вот тут скрывалась последняя часть новой силы, которую ощущал Санни.
Давным-давно Эуриc сказал, что его Тени, хоть и были сильны, не были завершёнными.
Теперь Санни чувствовал, что наткнулся на намёк на понимание того, как наконец сделать их цельными.
Но прежде чем он успел глубоко задуматься над этим, Заклинание внезапно шепнуло ему на ухо.
Оно сказало:
[Вы потеряли Атрибут.]
[Вы потеряли Атрибут.]
[Вы потеряли Атрибут.]
[Вы потеряли Атрибут.]
[Вы потеряли Атрибут.]
[Вы потеряли Атрибут...]
А затем, голосом, в котором слышалось торжествующее удовлетворение, Заклинание произнесло, и его голос эхом разнёсся во тьме.
[Вы получили Атрибут.]
[Вы... завершены.]
Санни вздрогнул и несколько долгих мгновений оставался неподвижным.
Затем он глубоко вдохнул и призвал свои руны.
Когда их мерцающее поле вспыхнуло во тьме, его взгляд устремился к строке, описывающей его Атрибуты. И там Санни увидел то, что давно ожидал увидеть.
Руны гласили:
Атрибуты: [Владыка Теней], [Пламя Божественности], [Нефритовая Раковина], [Проклятие], [Предначертанный]...
А в конце — новый.
[Плетение].