Святой всё ещё сражалась со своими павшими сородичами, а Санни и Нефис устремили взгляды к самому краю древнего города — туда, где великая река обрушивалась в бездонную пропасть с грохотом огромного водопада, и белый туман клубился на холодном ветру. Прежде чем двинуться вперёд, однако, Санни на мгновение замешкался. Он огляделся по сторонам, на руины разорённых улиц вокруг, и тихо спросил:
— Стоит ли мне... оставить здесь привязку? На всякий случай.
Вряд ли они смогут задержаться в Преисподней надолго. Но даже если их вынудят отступить, привязка могла бы помочь ему вернуться сюда по желанию. Однако Санни сомневался.
Нефис покачала головой.
— Не стоит.
Она стерла кровь с губ и посмотрела на опалённое пространство расколотого камня, где некогда стояли её Врата Грёз. Лицо её помрачнело.
— Теперь, когда мы столкнулись с Проклятыми и Нечестивыми существами, многое придётся переосмыслить. В битве с Проклятым Демоном, Абъюрацией, он смог использовать мою связь с Доменом Тоски, чтобы нацелиться на его подданных... на этот раз тварь из Бездны смогла разрушить мои Врата Грёз. Кто знает, сможет ли какой-нибудь Нечестивый ужас воспользоваться и твоей привязкой?
Лицо Санни стало мрачным.
Нефис была права. Грозные божества Царства Грёз были за пределами их понимания и владели силами, которые противоречили разуму. И без того было бы плохо, если бы бездонный ужас смог проследить привязку до Санни и атаковать его душу... но что, если он сможет добраться и до другого её конца?
Представив, как эта тварь протягивает свои щупальца в NQSC или Бастион, Санни содрогнулся.
— Значит, у нас только одна попытка. Лучше её не тратить впустую.
Обменявшись тревожными взглядами, они двинулись к краю города. Снова пришлось лететь: приземлиться на выступ скалы над клубящимся белым туманом. Нефис всё ещё пошатывалась от тяжкого напряжения битвы с тёмной копией, но она призвала крылья, стиснув зубы, пока боль и изнеможение накатывали на неё волнами.
Летающая цитадель Нэзер осталась позади и выше них, а впереди простиралась, казалось, безграничная непроницаемая тьма, уходившая так далеко, как хватало глаз — что было не очень далеко, учитывая, что Святая находилась на другом конце города.
Сияние Нэф, которое обычно напоминало яркую звезду, казалось крошечной искоркой перед лицом этой огромной холодной темноты. Её свет не доставал далеко, едва освещая клочья тумана внизу.
Дальше была лишь бесконечная, непостижимая чёрная пустота.
Рёв невидимого водопада окутывал их, воздух был полон прохладных испарений. Санни глубоко вдохнул, всё ещё не в силах подавить инстинктивный ужас, который ледяной хваткой сжимал его сердце. Бездонный ужас всё ещё таился где-то в глубинах этой чёрной пустоты. Санни не видел его и не ощущал... он не знал, не поднимется ли в следующее мгновение исполинское щупальце, чтобы охватить его и утянуть во тьму.
Тем не менее он заставил себя смотреть вперёд, навстречу безграничной тьме.
И тут выражение его лица изменилось.
Глаза Санни блеснули, и он поднял руку, указывая вперёд.
— Нэф, ты... видишь?
Она ответила тихим, сдержанным тоном:
— Да.
Санни тихо вздохнул.
Там, внизу, в безграничной темноте мерцала ещё одна крошечная искра света. Санни и Нефис посмотрели друг на друга. Несколько мгновений прошло в молчании — каждому из них так много нужно было сказать, и всё же ни одно слово не могло выразить правду того, что они чувствовали.
В конце концов Санни поднял руку и легко сжал плечо Нэф. Затем он отпустил её, шагнул вперёд и расправил тёмные крылья.
Они заскользили над чёрной пустотой, окутанные рёвом водопада и облаками водяного пара, клубящаяся масса белого тумана была всего в нескольких метрах под ними.
В конце концов они добрались до источника таинственного света. Там из отвесной скалы выступал уступ или неровный камень, торчащий из грохочущей стены падающей воды. Он сужался к острию, нависая над бездной, словно узкий утёс — свет, который они заметили, мерцал на самом кончике этого утёса.
Внизу была лишь тьма. Камни были скользкими, и если бы кто-то потерял опору, их ждало лишь бесконечное, ужасное падение.
Санни шагнул вперёд осторожными шагами. Нефис последовала за ним, двигаясь медленно... словно боялась того, что ждёт впереди, собирая всё своё мужество, чтобы встретить это.
Санни не знал, чего ожидать, но понимал, что они нашли то, что искал, — его кровь говорила ему об этом, тянула вперёд тонкой, но странно неодолимой силой.
Там, скрытое в таинственном свете... ждало Теневое Плетение, последний осколок Линии Ткача.
А также Сломанный Меч.
Наконец они достигли кончика утёса и обнаружили, откуда исходит свет.
На самом краю безграничной тьмы в камень под углом был воткнут треснувший меч. Зачарованный фонарь висел на его перекрестье, освещая небольшой участок тёмного камня мерцающим светом. Несмотря на минувшие десятилетия, фонарь всё ещё горел ярко, удерживая непостижимую массу тьмы на расстоянии.
А перед треснувшим мечом...
И Санни, и Нефис замерли, глядя вниз.
Смотрели они, однако, на разные вещи.
Взгляд Нэф был прикован к выветрившимся костям, лежавшим на краю бездны. Белый череп, рассыпанные обломки рёбер, сломанная рука, тянущаяся к фонарю... это был скелет человека, изувеченный и разбитый, покрытый обрывками выцветшего военного мундира.
Это был её отец, Сломанный Меч — первый человек, покоривший Третий Кошмар, а также Четвёртый. Всё, что осталось от него, скрыто в вечной тьме.
Санни же смотрел не на жалкие останки великого героя человечества.
Вместо этого он смотрел на тень, которую отбрасывал скелет.
Тень лежала на холодных камнях — однако она не была ни сломанной, ни изувеченной.
Это была и не человеческая тень.
Она была высокой и величественной, укутанной в длинную мантию. Восемь рук тянулись из складок мантии, а над головой тени...
Три витых рога поднимались подобно короне.
Это была тень Ткача, Демона Судьбы.