Вдали Святой присела, опустившись к самой поверхности реки, а затем взмыла в воздух. Окутанная тьмой и туманом, её исполинская фигура взметнулась над расколотым сталагмитом и приземлилась на то, что осталось от арены древнего амфитеатра.
Она медленно поднялась, рубиновая пыль осыпалась с изорванной поверхности её чёрных доспехов. Её глаза горели багровым пламенем, и она обозревала мир с холодной сосредоточенностью.
Она медленно обернулась, с трудом сдерживая яростную бурю испепеляющих сил, бушевавших в глубинах её беспросветного существа, и взглянула на юг — туда, где вдали остатки её безмолвной армии вели последний бой против легиона павших Каменных Святых, защищавших город. Без своего командира Запятнанные Святые утратили часть безупречной слаженности. Однако сражались они не так, как прочие Порождения Кошмара: они сохраняли строгую дисциплину и придерживались верной стратегии. Они по-прежнему представляли смертельную угрозу, беспощадно и стремительно истребляя теней.
Однако не все из них.
Теперь, когда Нефритовый Титан был мёртв и они вырвались из-под его власти, некоторые Запятнанные Святые замедлили шаг и отступили от боевых построений. Теперь все они были обращены к сердцу города... они смотрели на Святую, глядя на неё через огромное расстояние, точно так же, как она смотрела на них. И под её взглядом они медленно опустили оружие и преклонили колени.
В следующее мгновение Святая обратилась в поток сокрушающей тьмы и устремилась на юг.
Добравшись до поля боя, она вновь обрела осязаемую форму и тут же занесла своё теневое оружие.
Коленопреклонённые чудовища первыми пали от её острого клинка, безжалостно и без колебаний истреблённые. Принимая гибель, они оставались спокойными, стойкими и несгибаемыми до самого последнего мгновения. Когда они погибали, над полем боя раскинулось обширное поле аннулирования. Затем Святая врезалась в боевые порядки своих павших собратьев, словно вихрь тьмы, сея смерть и опустошение везде, где бы ни появлялась.
Когда она появилась, оставшиеся тени тоже рванулись вперёд с обновлённой силой. Словно они вновь обрели искру своей прежней славы, они отбрасывали противника назад, несмотря на свою малочисленность.
Запятнанные Святые по-прежнему были сильны и многочисленны... но Санни чувствовал странную уверенность, что все они падут от клинка Святой.
Защитников города рубили один за другим. Нефритовый Титан был мёртв. Бездонный ужас...
Содрогаясь от ужаса, которого не мог унять, Санни стёр кровь с лица и бросил полный страха взгляд в сторону огромной расселины.
— Он не мёртв.
Голос Нэф звучал хрипло.
Немного собравшись с духом, она поднялась с земли, покачнулась и устояла, опершись на Благословение. Они оба вглядывались в безграничную тьму, всё ещё потрясённые пережитым ужасом. Санни колебался несколько секунд, а затем спросил:
— Откуда ты знаешь? Потому что Заклятие не объявило о его смерти?
Это могло что-то значить, а могло и ничего. Создания Тьмы, похоже, не отбрасывали теней — они существовали вне круговорота жизни и смерти.
Когда Санни и Нефис убивали сгустки тьмы, прятавшиеся внутри каменных оболочек, Заклятие молчало. Возможно, так было потому, что они никогда не были живыми... или потому, что эти частицы тьмы были лишь крошечными частями бездонного ужаса, а не самостоятельными существами.
Так или иначе, не было никакой гарантии, что Заклятие объявит о гибели этого страшного существа. Нефис, судя по всему, тоже сейчас не полагалась на Заклятие. Она покачала головой.
— Те щупальца были всего лишь его конечностями. Они тянулись из Бездны, но мы так и не увидели их источника... так что даже если щупальца уничтожены, источник всё равно остаётся.
Глядя в сторону огромной расселины, Санни побледнел.
Не только потому, что мысль о том, что эта тварь всё ещё жива, леденила кровь, но и потому, что он что-то почувствовал.
Его потянуло к краю расселины.
Это было не обычное ощущение, но и не какое-то внешнее воздействие. Скорее, это было знакомое, смутное чувство, которое он испытывал уже не раз, — ощущение, будто его собственную кровь тянет в определённом направлении. Так бывало только тогда, когда поблизости находилась другая часть Наследия Ткача.
Значит, либо Теневое Плетение находилось на самой окраине города, либо Сломанный Меч каким-то образом попал в Бездну. Если верно второе, то последняя часть Наследия Ткача либо всё ещё находится внутри Бездны, либо под ней.
Как следует из названия, Преисподняя располагалась под миром, а под Преисподней находилась Бездна. А что было под Бездной?
Царство Теней, царство Смерти.
Впрочем, Санни сомневался, что Теневое Плетение находится там, — иначе он бы что-то почувствовал. Правда, хотя он и бывал на внешних границах Царства Теней, он никогда не добирался до того самого места, где его тёмное небо соприкасалось с Бездной. Да и зачем, если именно оттуда приходили Тёмные Скитальцы?
Так что, скорее всего, Теневое Плетение было гораздо ближе.
Однако...
«Если оно в Бездне — там, где и эта проклятая тварь... я просто откажусь от завершения Наследия».
Санни без колебаний принял это решение.
Он не собирался сражаться с Нечестивым существом. Совсем недавно бездонный ужас едва не убил его одним лишь взглядом — не было в мире награды, достаточно ценной, чтобы добровольно ползти в логово этой твари.
Более того, сам факт, что Санни в этот момент не бежал без оглядки, был верхом безрассудства. Умнее всего было бы немедленно оставить экспедицию и покинуть Преисподнюю.
Но, что ж...
Он привёл в этот тёмный мир два воплощения. Одно из них, находившееся сейчас с Святой, использовало в качестве аватара свою мрачную тень. Другое использовало безумную тень... и, возможно, поэтому Санни чувствовал, что пока не может уйти. По крайней мере, нужно было проверить.
Он ненадолго замялся.
— Даже если оно не мертво, оно должно быть серьёзно ранено, верно?
Ни Санни, ни Нефис не были достаточно сильны, чтобы ранить бездонный ужас. Небо Богомогилы? Он знал, что эта ужасная сущность многим пожертвовала, чтобы изгнать безжалостный свет из своего тёмного царства. Она без труда уничтожила Врата Грёз — то, о чём Санни даже не подозревал, что это возможно, — но добраться до Врат ей стоило немало.
Так что у Санни и Нефис, вероятно, было немного времени, прежде чем ужасное существо отрастит новые щупальца и потянется ими к ним из Бездны.
Санни какое-то время смотрел в сторону огромной расселины, а затем перевёл взгляд на Нефис.
Святая всё ещё находилась в процессе эволюции. Оставалась и Цитадель Нетера, ожидающая покорения.
— Я хочу проверить край города. Думаю... надеюсь, у нас есть время.
Нефис несколько секунд изучала его взглядом, а затем кивнула.
— Тогда пойдём и посмотрим.