Когда Врата Грёз были насильно закрыты и разрушены, Нефис накрыл сокрушительный откат. Её трансцендентная форма рухнула, она пошатнулась, и изо рта хлынул поток крови. Она упала на землю, дрожа, белое пламя в её глазах плясало хаотично. Её разум был в клочьях, на время погрузившись в оцепенение.
Мир вновь окутала тьма, в воздухе кружились хлопья пепла. Два из трёх оставшихся щупалец ударились о расколотые камни разрушенного района, растворившись в холодных потоках и рассыпавшись. Третье же — то самое, что уничтожило Врата, — всё ещё нависало, как громадное строение, повреждённое и изорванное, покачиваясь над Нефис.
Санни внезапно почувствовал смертельный холод, пронизывающий его сознание.
Положение было критическим.
Он ещё не оправился от зрелища чудовищных масштабов абиссальной жути, а теперь снова приходилось думать быстро. Нефис временно вышла из строя, но враг оставался — более того, враг был так же силён, как Порождение Кошмара Нечестивого.
Даже если абиссальный ужас был серьёзно ранен испепеляющим светом безжизненной оболочки Бога Солнца, он всё ещё был достаточно силён, чтобы уничтожить их. Фактически, он, вероятно, сделал бы это за считаные мгновения.
«Что делать?»
Мысли Санни были спокойны, будто даже его способность паниковать была повреждена настолько, что не работала.
Как он ни думал, казалось, не было способа переломить ситуацию.
Однако именно тогда...
Заклятие прошептало что-то ему на ухо. Звук был настолько сладок, что, будь Санни способен на это, он бы обнял Заклятие.
Оно сказало:
[Вы убили Великого Титана, Принца Тьмы.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Разум Санни успокоился.
Где-то далеко, в сердце древнего города — там, куда не достигало сияние Богомогилы, — укрытый в текучей дымке небытия, Святой присвоил тьму Нефритового Титана и уничтожил его.
Обвивая её израненное тело, Санни чувствовал, как её [Сердце Тьмы] напрягается, пытаясь сдержать океан стихийной тьмы, хлынувший в него после гибели Нефритового Титана. Он ощущал, что с Святым что-то меняется — тень, служившая ей душой, трескалась под чудовищным давлением, балансируя на грани разрушения.
Но в то же время она расширялась.
По мере этого в неё вливался ревущий поток истинной тьмы.
И одновременно тело Святого начало поглощать огромное количество белого тумана, кружившего и текущего вокруг неё, отчего образовался обширный вихрь.
Она эволюционировала.
Но, как и прежде, она замедляла и сдерживала эволюцию, не желая покидать поле боя до окончания сражения.
Однако на этот раз процесс был иным. Казалось, Святой не просто пытается замедлить эволюцию, но и направить её, стараясь оставаться призванной до завершения её восхождения в класс Тирана.
Санни пришёл бы в восторг от того, что его самая верная Тень скоро станет Верховным Тираном, но в данный момент он не мог позволить себе что-либо чувствовать, тем более радость.
Он и Нефис вот-вот должны были быть уничтожены абиссальным ужасом, и, несмотря на её усилия, Святой был не в состоянии сразиться с этой тварью — и не будет способен в ближайшее время. Однако...
Это не имело особого значения. Ведь её эволюция была не единственным даром, полученным Санни благодаря победе над Нефритовым Титаном — одним из семи принцев Подземного мира, Принцем Тьмы.
Сам Титан тоже был даром.
Его тень — тоже.
Санни отделился от Нефис и приземлился на расколотые камни между ней и возвышающимся щупальцем тьмы. Он стоял там, глядя вверх с мрачным, вызывающим выражением лица.
В этот момент он вновь ощутил тот самый взгляд, что преследовал его во время экспедиции в Подземный мир, — только теперь в нём не было ничего скрытного. Он был сосредоточен исключительно на нём, и одна лишь мощь этого мучительного взгляда была достаточно ужасной, чтобы заставить его застонать, а кровь потекла изо рта, носа и глаз.
Даже Кровавое Плетение, которое обычно не давало ему истекать кровью, не могло остановить поток. Более того, всё его тело сходило с ума. Тем не менее Санни поднял дрожащую руку и направил её на громадное щупальце.
Окровавленные губы шевельнулись, словно он пытался вспомнить, как складывать слова.
В конце концов ему удалось выдавить несколько.
«Эй... ты. Что... на что ты уставился, ублюдок?»
С этими словами губы Санни сложились в улыбку. Щупальце изогнулось, будто наблюдая за ним... А затем с ошеломляющей скоростью метнулось в его сторону.
«О... черт!»
Прежде чем сокрушительная масса тьмы успела поглотить Санни и Нефис, раздался шорох.
И тогда лезвие колоссального двуручного меча прошло сквозь щупальце, перерубив его у основания... ну, по крайней мере у ближайшей к основанию точки, до которой мог дотянуться клинок. Корни щупальца всё ещё были скрыты в Бездне.
Там, за громадным щупальцем тьмы, несколько мгновений назад появился каменный колосс в грозных чёрных доспехах, высотой не менее двухсот метров.
Это была тень Принца Тьмы — призрак Великого Титана, которого убил Святой.
Санни призвал её как раз тогда, когда заманивал абиссальный ужас в атаку на себя.
Последнее видимое щупальце этого жуткого существа рухнуло с огромной высоты, угрожая раздавить Санни и Нефис. Но вместо этого оно растворилось в свете Нэф, рассеявшись в окружающей тьме. На мгновение мёртвая тишина окутала разрушенный район древнего города.
В этой тишине Санни перевёл дрожащий вздох.
Он огляделся с бледным, неуверенным выражением лица.
«Мы... мы живы?»
Голос его звучал нерешительно.
Подняв обе руки, он коротко коснулся груди и плеч.
Затем выражение его лица сменилось растерянным изумлением.
«Действительно живы».
Санни на мгновение замолчал.
«Ну... провалиться мне на этом месте!»