Врата Сна возвышались над древним городом Демона Судьбы, излучая слепящее, испепеляющее сияние. Это было похоже на раскалённую рану, нанесённую миру, а вокруг неё по воздуху расходились светящиеся трещины — словно сама реальность готовилась рассыпаться.
Безжалостная белая бездна безбожного неба вторглась сквозь них в тёмные глубины Подземного мира, уничтожая истинную тьму, которая всегда обитала в этом царстве без света.
Испепеляющий свет разливался во все стороны, достигая далёких краёв. Нефис застыла незадолго до того, как Врата Сна открылись, поэтому её не уничтожило сразу — на самом деле она была одним из немногих существ в мире, способных двигаться в этом жутком свете, пусть недолго и только в том случае, если была готова заплатить ужасающую цену. Санни же не был к этому готов. Теперь, когда его тень слилась с Нефис, никто из них не знал, что произойдёт, если она двинется, — но, скорее всего, это воплощение его самого сгорело бы с её изящной фигуры, превратившись в облако пепла.
Поэтому Нефис оставалась неподвижной, даже когда сама земля под ней содрогнулась и обратилась в склон.
Её тёмная копия, однако, не осталась неподвижной, когда бесконечная белая бездна павшего царства Бога Солнца вторглась в мрак Подземного мира. В результате этот жуткий призрак растаял в яростном свете и был уничтожен в считаные мгновения.
От неё не осталось и следа в первозданной бездне безжалостного сияния, словно её греховное существование не имело права оставить на ней пятно.
Однако свет Богомогилы разрушал не всё подряд. Даже в проклятой земле, где он зародился, он уничтожал лишь то, что двигалось. Поэтому сам город, с его величественными каменными зданиями и широкими набережными, должен был оставаться в безопасности.
Просто когда безжалостное сияние Богомогилы столкнулось с безбрежным морем стихийной тьмы, которое никто не мог определить, не говоря уже о том, чтобы постичь, высвободилась сила. Ужасающий катаклизм потряс самое основание мира, разразившись на более высоких планах существования, чем те, что способны воспринимать смертные.
Вселенские законы бытия сами сотряслись от немыслимого бедствия, стеная и выгибаясь вокруг древнего города. Этот переворот отозвался в материальном мире, принеся неисчислимые разрушения и заставив содрогнуться колоссальный сталагмит. Горные сталактиты над головой тоже закачались, и с далёкого потолка великой пещеры обрушились огромные глыбы камня.
«Это... возможно, мой самый грандиозный трюк...»
Даже Санни, непосредственно ответственный за призыв ада в Подземный мир, был ошеломлён и потрясён тем, что они с Нефис высвободили.
По правде говоря, он был немного в ужасе.
«Нет, нет... всё в порядке!»
Ведь они достигли своей цели. Тёмные копии исчезли, стёртые из существования безжалостным светом, так что поводов для тревоги не было. Всё шло по плану.
Верно?
Пока свет и тьма сталкивались в ужасающем пламени разрушительных сил, Нефис устремила взгляд на пустоту вокруг сияющих Врат Сна. Там, в вакууме, словно расходились раскалённые трещины, медленно разрастаясь по мере того, как их сияние набухало.
Это походило на плотину, готовую вот-вот прорваться.
Плотиной в данном случае была сама реальность. Санни почувствовал, как сердце ушло в пятки.
«Верно?»
Он собирался сказать Нефис поторопиться и закрыть Врата, но прежде чем он успел это сделать, тьма рванулась вперёд. Словно тёмная бездна, скрытая в великой расселине под городом, начала контратаку против сияющей бездны Богомогилы — будто существо, которое до этого забавлялось с ними, наконец взялось за дело всерьёз.
Бездонная расселина закипела, взорвавшись гигантскими щупальцами тьмы — каждое похоже на то, что управляло Нефритовым Титаном и создало тёмные копии. Только теперь их было не два.
Их были десятки... сотни... тысячи? Бесконечный лес щупалец поднимался над городом, извиваясь и корчась, словно горная цепь. Казалось, сама Бездна пытается выползти из расселины, раздражённая внезапным вторжением ослепительного света.
Глядя на извивающийся тёмный лес гигантских щупалец, Санни забыл, как дышать. В тот момент у него не было материальной формы, но если бы она была, сердце пропустило бы несколько ударов. Холодный ужас окутал его, стирая все мысли.
«Что... что это такое? Как такое вообще может существовать?»
Даже Нефис, которая редко испытывала страх или колебания, казалась потрясённой и парализованной жутким видом, открывшимся перед ними.
В тот миг оба поняли одну простую истину...
Они сильно недооценили абиссальный ужас и в то же время сильно переоценили себя.
Одно-единственное слово пронеслось в их умах.
«Нечестивый...»
«Нечестивый!»
Абиссальный ужас был Порождением Тьмы, поэтому он не укладывался в систему Рангов и Классов, которую они знали. Он не был извращением, порождённым Пустотой, но если бы был, то приравнивался бы к тем из них, кто был Нечестивым. К самым могущественным и ужасающим существам бытия, скрытым правителям Царства Грёз.
В сражении с этой тварью у них не было ни единого шанса. Они даже не были достойны находиться в её присутствии.
А теперь...
Они её разозлили.
«Чёрт.»
Санни с трудом смог сформировать связную мысль.
В этот миг горная цепь колоссальных щупалец рванулась вперёд, подобно тёмной лавине, врезаясь в океан сияния, изливающийся из Врат Сна. Десятки из них закипели и растаяли, рассеиваясь в яростном свете, — но даже когда это происходило, другие тянулись в испепеляющее пекло, поглощая его своей непостижимой массой.
Словно поток тьмы пожирал небо, подобно мрачному приливу. Всё новые и новые щупальца уничтожались безжалостным сиянием Богомогилы, но остальные продолжали течь вперёд, пожирая мир.
И всё же Богомогила была тем, что осталось от Царства Солнца. Белая бездна над ним ничем не отличалась от мёртвой плоти Бога Солнца, Владыки Света. Даже в смерти один из великих богов был куда страшнее любого Нечестивого Порождения.
По мере того как прилив тьмы устремлялся вперёд, его поглощал свет, сжимая и замедляя. Бесчисленные щупальца испепелялись, ещё больше было тяжело повреждено и падало в белый туман внизу, исчезая из виду.
В конце концов остались лишь немногие. Два из них прикрывали третье, растворяясь в яростном сиянии Врат Сна... Но третье метнулось вперёд, обвившись вокруг слепящей трещины в ткани мира.
А затем, когда его витки сомкнулись, испепеляющее сияние угасло.
Врата Сна захлопнулись и обрушились, вновь погрузив мир во тьму.
Они были разорваны, разбиты... полностью уничтожены.