[Нефис... у меня есть идея.]
Втянутая в ужасающую схватку с порождением бездны, где сама ткань реальности изгибалась и расступалась перед их клинками, Нефис призвала Имя Распада, вонзая Благословение в плоть самозванки. Сияющая поверхность меча вспыхнула ослепительным светом и превратилась в поток чистого сияния, испепеляя тело противницы.
В то же мгновение с губ Нэф сорвались новые Имена, наполненные первозданной силой и перекраивающие мир вокруг неё.
Имя Увядания, Имя Эрозии, Имя Раскола...
Разрушение ведь принимает бесчисленные формы, и она знала имена каждой из них.
Тёмная копия отшатнулась и зашаталась, её тело рассыпалось в пожаре сияющего пламени, но через мгновение восстановилось. Жуткая улыбка осталась прежней, хотя губы обратились в пепел и превратили её в гротескную ухмылку.
Нефис продолжила наступление, даже когда меч противницы в свою очередь рассёк её плоть.
[Что... за идея?]
Санни собрался с мыслями и коротко и ясно изложил её.
[Тебе придётся разделить внимание...]
Выслушав его до конца, Нэф сверкнула в глазах что-то холодное и пугающее. Затем её губы тоже тронула едва заметная улыбка.
Она отпрянула назад, намереваясь выиграть долю секунды передышки.
[...Чёрт.]
Что? Неужели это была реакция Нэф?
Нет, не может быть. Это было так не похоже на Нефис... Санни, наверное, ослышался.
Нефис сжала меч обеими руками и бросилась вперёд, встретив свою тёмную копию в ошеломляющем взрыве уничтожающей бойни.
[Сможем ли мы сами это пережить? Впрочем, неважно. Давай сделаем это в любом случае.]
Вот это была та Нефис, которую он знал!
В следующий миг приливы её Воли переменились, и душа начала оказывать тонкое притяжение на мир.
Вынужденная раздробить внимание, Нефис получила мучительную рану буквально через мгновение. В отличие от всех прежних ужасных ранений, эта шла вразрез с её намерением, сильно ослабив её и заставив отшатнуться. Тёмная копия не упустила возможности, усилив натиск и перехватив инициативу в их яростной схватке.
Тогда бой начал склоняться против Нефис.
Но даже отступая, она хладнокровно просчитывала каждую болезненную потерю, направляя противницу на уничтожение наименее жизненно важных частей себя. Выжидая.
И всё это время тонкое притяжение её Воли медленно набирало силу.
«Давай же, давай...»
Разделяя её боль, Санни стиснул зубы и считал удары сердца.
Решение, которое он придумал, было нетрудно воплотить, но для этого требовалось время. Обычно это не стало бы проблемой, но пытаться сделать это посреди битвы было невероятно трудно, особенно такой напряжённой, где малейшая рассеянность могла обернуться гибелью.
Но это был лучший шанс переломить ход схватки с порождением бездны.
Когда Санни спросил себя, чем тёмная копия отличается от настоящей Нефис, он нашёл слишком много ответов. Жуткое создание лишь подражало её силам, ведь было то, что оно могло лишь смутно приблизительно воспроизвести, и то, что не могло повторить вовсе.
Например, тёмная копия не была носителем Заклинания Кошмара. Её душа, если таковая у неё была, не горела Пламенем Божественности. У неё не было [Огня], и её тёмный меч не нёс зачарования [Благословение Огня], которое делало Нефис сильнее, чем сильнее была повреждена её душа.
Но среди этих различий лишь немногие могли действительно помочь Санни и Нефис победить жуткое Порождение Тьмы. Самым очевидным выбором было бы использовать [Благословение Огня], попросив Нефис взорвать свои ядра душ, чтобы навредить противнице и усилить себя.
Однако не было никакой гарантии, что порождение бездны не сможет повторить эффекты [Благословения Огня], как только их увидит. Поэтому Нефис до сих пор не прибегала к этой стратегии сама. Нет... Санни нужно было что-то более решительное, более окончательное. Найти способ обойти правила игры было недостаточно — нужно было полностью разрушить игровое поле, не оставив противнице шанса ответить.
Поэтому его мысли обратились к Домену Тоски. На бумаге он не давал Нефис никаких действенных преимуществ, кроме бесконечного потока духовной эссенции и непостижимого веса, который миллиарды верных душ добавляли к её Воле, — оба эти дара были пассивными. Напротив, именно Нефис могла активно помогать своим подданным.
Однако, будучи правительницей человечества, Нефис также правила всеми Трансцендентными людьми. А вместе с ними ей принадлежали все Цитадели, которые они контролировали, со всеми их Компонентами. Большинство Компонентов влияли лишь на сами Цитадели и ближайшие к ним области, но были и исключения. Эти исключения давали Нефис силы, которыми она могла воспользоваться здесь и сейчас, в тёмных глубинах Преисподней, — тогда как порождение бездны не могло.
Итак, Санни хотел, чтобы она воспользовалась одним из таких Компонентов.
И, получив дюжину ужасающих ран, оставивших метки и на её теле, и на душе, Нефис наконец добилась желаемого.
Вертикальная трещина внезапно рассекла ткань реальности, вздымаясь между ней и духом тьмы, который её осаждал.
Эта громадная трещина была первым проявлением открывающихся Врат Грёз. Цитаделью, которой Санни хотел, чтобы она воспользовалась, был Ночной Сад, обладавший Компонентом, позволявшим Нефис открыть Врата Грёз между двумя местами в одном царстве. Однако открытие Врат не происходило мгновенно: как и использование привязки, оно требовало времени и огромной концентрации. Малейшая рассеянность могла прервать процесс.
О невероятной силе воли и ясности ума Нэф говорило то, что ей удалось призвать Врата Грёз даже посреди схватки с подавляющим противником и под воздействием травмирующей боли. Любой другой потерпел бы неудачу... но Нефис знала о боли больше, чем любой другой человек. Она научилась оставаться сосредоточенной даже в самых ужасных муках.
Более того, она научилась использовать агонию, чтобы заострять внимание.
И теперь её Врата Грёз вот-вот должны были проявиться.
...Разумеется, не любые Врата могли помочь им в их нынешнем положении. Санни приготовил для порождения бездны нечто по-настоящему особенное.
Тёмная копия на мгновение замерла, удивлённая внезапным появлением исполинской трещины. И прежде чем она успела действовать, зарождающиеся Врата Грёз распахнулись, взорвавшись колоссальным сияющим порталом.
Нефис застыла, прекратив всякое движение.
В следующий миг...
Мир, казалось, пришёл к яростному концу. У Санни не находилось слов, чтобы описать апокалиптическое опустошение, которое призвали они с Нефис. Более того, он даже не был способен его осмыслить. Всё, что он знал, — когда яростный свет, льющийся из сияющих Врат Грёз, коснулся стихийной тьмы, заполнявшей Преисподнюю, сама реальность была разорвана на части.
Всё сущее содрогнулось.
Всё сущее закричало от ужаса и боли.
Казалось, возникла колоссальная и испепеляющая ударная волна, но Санни не был уверен, поскольку сами понятия силы и удара потеряли всякий смысл в тисках невообразимого катаклизма.
Оглушительный рёв лишил его слуха.
Ослепительная вспышка лишила его зрения.
Жуткий холод лишил его осязания. Испепеляющее сердце сожгло его обоняние.
Всё, что он ощущал на вкус, — это пепел и страх.
Это было полное уничтожение...
Уничтожение в его чистейшей форме.
Сама Преисподняя застонала, земля под их ногами внезапно превратилась в склон. Даже туман пустоты внизу, казалось, был изгнан, на мгновение открыв быстрое течение великой реки.
Река закипела и испарилась, а затем родилась вновь.
А хуже всего то, что бедствие не было мгновенным. Оно всё ещё продолжало распространяться и бушевать, становясь всё более испепеляющим с каждым мгновением.
«Ад...»
Действительно, это был ад. Санни и Нефис призвали ад в существование.
Точнее, они призвали very определённый ад.
Ведь Врата, которые призвала Нефис, соединяли не какие-то две точки в Царстве Грёз...
Ничего настолько прозаичного.
Вместо этого Нефис соединила тёмные глубины Преисподней...
С безжалостной бездной сияющего неба над Богомогилой.