«Умно...»
Разделяя ощущения Нефис и Святого, Санни не мог не сосредоточиться сильнее на битве с бездонным ужасом — ведь именно там была сосредоточена большая часть его Воли и скрыта головоломка, которую он должен был разгадать, чтобы отсрочить поражение.
Но, разумеется, он не выпускал Святого из виду.
Её действия только что были одновременно дерзкими и глубоко продуманными. Ничто из случившегося не было совпадением — всё произошло так, как она задумала.
Поскольку Святой не могла противостоять Нефритовому Титану в физической схватке, она решила бросить ему вызов на другом поле битвы — она хотела оспорить его власть над истинной тьмой и сокрушить её своей собственной. Поэтому она использовала доступные ей как носительнице тьмы средства, чтобы нанести тяжёлую рану тёмному сердцу отвратительного колосса, вынудив Нефритового Титана покинуть повреждённую оболочку. Затем она позволила океану стихийной тьмы вторгнуться в себя и заключила его внутри себя, с трудом сохраняя контроль.
Если бы Святой удалось утвердить свою власть над океаном стихийной тьмы, из которого состоял Нефритовый Титан, она одолела бы противника — и не только это, она бы поглотила его, получив огромное преимущество. Но если бы она не смогла сокрушить Волю ненавистного существа своей собственной, она была бы стёрта из бытия, став его новым сосудом.
Разумеется, это была рискованная стратегия — даже смертельно опасная. Ведь Святой не была ровней древнему Великому Титану, даже если тот и был ранен в битве с Санни. Она была слабее, и её Воля весила гораздо меньше. Даже будучи одного Ранга, пропасть между ними была бескрайней, как безграничная бездна.
Мера власти, которой обладал Нефритовый Титан, была непреодолимой.
По крайней мере, так должно было быть.
Святой, разумеется, знала свои пределы. Однако она знала и кое-что ещё — то, что давало ей уникальное преимущество в битве воли против жуткого Порождения Кошмара. Она обладала не только властью над стихийной тьмой, но и сродством к небытию, которому истинная тьма была уязвима.
Поэтому Святой оценила структурную целостность рушащегося сталагмита и нанесла последний точный удар по его вершине, заставив его обрушиться...
Обрушиться в облака белого тумана, клубящиеся над великой рекой, и тем самым втянуть себя — и Нефритового Титана, узурпировавшего её тело, — в коварные объятия небытия.
Там Нефритовый Титан был подавлен, а она усилилась. Так поле битвы выровнялось, дав ей шанс выйти победительницей из их столкновения.
Санни не знал, сможет ли Святой действительно узурпировать тёмную сущность Нефритового Титана. Выиграет ли она отчаянную борьбу или погибнет? Он мог лишь поддержать свою молчаливую Тень и ждать, зная, что битва скоро закончится.
Тем временем ему нужно было сосредоточиться на другой, не менее отчаянной битве — битве с бездонным ужасом. Если бы он и Нефис были побеждены тёмной копией, то неважно было бы, победила ли Святой. Даже если бы она победила, жуткое существо Бездны довершило бы работу Нефритового Титана.
«Как этот зверь может быть таким сильным?»
Нефис и её тёмное отражение были втянуты в ужасающе беспощадную битву, каждая из них стремилась нанести противнице больше урона, чем их силы способны были исцелить. Они рассекали и сжигали тела друг друга, а также рассекали и сжигали души. Белое пламя и чёрное пламя слились в устрашающем пожаре, испепеляя сам воздух вокруг них.
Даже камни древнего города, выстоявшего под бесконечными приливами истинной тьмы, плавились и растекались в белом тумане раскалёнными потоками лавы. В то же время ужасающий холод сковал окрестные районы, делая величественные здания, теснящиеся в них, хрупкими, словно стекло.
В данный момент два сияющих духа — один, сотканный из чистого света, и другой, из непроницаемой тьмы — казались равными по силе. Их разрушительная мощь, их выдающееся мастерство, их острое как бритва намерение и их чудесная способность восстанавливаться после самых страшных ран были почти одинаковыми, не давая никому из них получить перевес.
Как воплощение чистого разрушения, Нефис располагала немногими средствами, чтобы обездвиживать и сдерживать противников, а не просто уничтожать их. Поэтому, столкнувшись с противником, которого нельзя было уничтожить, она на время оказалась в тупике. Даже если тёмная копия не могла в свою очередь уничтожить её, затягивание битвы было не в пользу Нэф — ведь она оставалась человеком, а бездонный ужас — нет.
Стойкость Нэф казалась неисчерпаемой, но это было не так. И хотя она не показывала признаков того, что её мучает боль от Изъяна, эта боль всё равно подтачивала её дух. Даже её непреклонная Воля имела предел. А тёмная копия? Ни Санни, ни Нефис не знали, что она собой представляет и, следовательно, каковы её пределы. Возможно, у неё их вовсе не было. Поэтому сражаться с ней вечно и изматывать в битве чистой стойкости не казалось хорошим вариантом.
На самом деле тёмная копия уже оказывала на Нефис огромное давление благодаря бесконечности своей способности переносить наказание. В данный момент количество урона, которое она стряхнула с себя, было настолько ужасающим, что могло превратить целый континент в пепельную пустошь — и всё же она не показывала признаков замедления, не говоря уже о том, чтобы её поколебали.
Нефис удерживала свои позиции по двум причинам. Первой было её мастерство Придания Формы, которое, похоже, это существо не могло воспроизвести, а второй — её решимость. Встретившись с существом из своих кошмаров, она была решительнее, чем когда-либо, в стремлении одержать победу над противником.
Что касается её Придания Формы, Нефис использовала его в основном двумя способами. Она усиливала свои атаки, призывая Имена, связанные с пламенем и разрушением, а также использовала Имена, связанные со страстью, чтобы разжечь и укрепить свою Волю. Таким образом, благодаря усилению от Санни, она могла сражаться на уровне, которого не мог достичь ни один другой Верховный. И всё же время было не на её стороне...
Но оно было и на её стороне.
Ведь чем дольше она сражалась с жутким призраком, тем больше времени у Санни было, чтобы его изучить и обдумать решение. Чем больше времени было у них двоих, чтобы приспособиться.
В конце концов Санни пришёл к простому выводу.
Тёмная копия лишь притворялась Сувереном, но на самом деле не обладала Доменом. Именно поэтому копия Теневого Легиона, которую она призвала, состояла из жутких чудовищ, а не из настоящих теней Санни.
Поэтому бездонный ужас сражался не только с Нефис.
Он сражался с Нефис и со всем человечеством. А человечество обрело бесчисленное оружие для борьбы с ужасами Царства Грёз, отвоевав у них обширные территории за относительно короткий срок.
В тот момент мысли Санни обратились к одному конкретному средству, служившему человечеству. Идея, которая пришла ему в голову, была настолько дьявольской, что даже он на мгновение опешил, испугавшись собственного воображения.
Но через несколько секунд испуганных колебаний Санни вновь обрёл самообладание.
«Нет... причин, по которым это не должно сработать. Верно? Я не думаю, что они есть. Так почему бы и нет? Давайте покажем этому мерзкому отродью ада, что существуют более глубокие, гораздо более ужасающие слои ада.»