Пока Нефис сражалась со своей тёмной копией, на другой стороне города Теневые Святые медленно таяли под натиском своих испорченных собратьев. Несмотря на чудовищные потери, которые понесли обе армии, мерзкие твари всё ещё были многочисленны: тысячи их роились в сторону платформ лифтов, которые защищали двести теней.
Высоко наверху тень Отсутствия вела остатки пяти центурий, охватывая с флангов не менее тысячи Запятнанных Святых — атакуемый со всех сторон строй стойких чудовищ медленно таял по мере того, как падали всё новые и новые из них.
Однако и сотни теней были повержены. Оставшиеся Верховные тени сходились в схватке с Великими чемпионами павшей армии Нефритового Титана и рушились одна за другой — ведь даже наделённые Волей Владыки Теней, они не были равны живым существам того же Ранга. Но даже будучи побеждёнными, безмолвные тени утаскивали своих врагов с собой в холодные объятия смерти.
Теневой Легион по-прежнему выполнял свою задачу, истребляя Запятнанных Святых и растворяясь в мучительной бойне. Двести теней внизу вскоре сократились до ста, а затем до нескольких десятков — но даже тогда последние из них упрямо удерживали позиции. Как только падут эти последние защитники, враг взберётся на огромные сталактиты наверху и окружит Отсутствие и его воинов.
Тогда армия Теневых Святых будет окончательно и полностью уничтожена.
Но прежде чем это произойдёт, их командир ещё мог переломить ход битвы.
В сердце города Святая нырнула в трещину на броне Нефритового Титана. Мерзкий колосс пошатнулся, а затем обрушил кулак на треснувший нагрудник. Удар был настолько мощным, что на мгновение ослепительная вспышка озарила рушащийся сталагмит, а сеть трещин на поверхности металла, похожего на камень, стала глубже.
Повредить доспехи, которые выковал сам Демон Судьбы, было непросто. Их нынешнее разбитое состояние было делом рук двух Верховных Титанов — Меняющей Звезды и Потерянного из Света. Поэтому ударная волна от громового удара была поистине разрушительной: она раскололи древние камни под ногами ужасного гиганта и заставила колоссальные сталактиты над головой раскачиваться. Тело Нефритового Титана могло выдержать этот удар, но выдержит ли его Святая? Судя по всему, выдержит.
Не успел стихнуть громовой звон от удара, как мерзкий колосс содрогнулся и согнулся, и из-под его шлема хлынул водопад рубиновой пыли. Оглушительный звук — не совсем рык, но и не совсем стон — прокатился в непроглядной тьме, и, опираясь на свой огромный меч, Нефритовый Титан оторвал кусок нагрудника. Казалось, он хотел запустить руку в собственную грудь и раздавить между пальцами мерзкого захватчика.
Но прежде чем он успел это сделать, по его телу пробежала странная дрожь.
Нефритовый Титан выпрямился и издал ужасающий, оглушительный рёв. Низкий гром его исполинского голоса прокатился по всему городу, заставляя древние камни вибрировать и приводя в неистовство потоки истинной тьмы.
Затем его разбитый нагрудник взорвался наружу.
Однако из огромного пролома вырвался не поток рубиновой пыли и осколков камня, и не Святая.
Вместо этого хлынул огромный, непостижимый, клубящийся поток тьмы.
Тьма поднялась над колоссальным телом Нефритового Титана подобно безбрежному облаку, расширяясь и закручиваясь вокруг него, словно вихрь. Она поглотила беспросветную пустоту над древними руинами, нависая над ними и клокоча в своём вращении.
В пустоте в сердце древнего города родился великий водоворот стихийной тьмы; его мощный поток кружился вокруг изуродованной фигуры мерзкого колосса. Однако эта ужасающая масса отличалась от истинной тьмы, что заполняла всю Преисподнюю.
Она была куда более злобной, неистовой и страшной, пропитанной отвратительным запахом Скверны... она была живой и подчинялась ужасающей воле.
Эта безбрежная буря истинной тьмы и была сущностью Нефритового Титана — а исполинский великан, в котором он обитал прежде, был лишь его оболочкой.
И теперь, словно пустая оболочка, ужасающий колосс рухнул.
Его побитые доспехи упали, словно силы, которые удерживали их целыми, исчезли. Огромные рукавицы, изорванные наручи, наплечники размером с холм, треснувший нагрудник, страшный шлем... всё это обрушилось дождём осколков разбитой горы, с разрушительной силой врезаясь в расколотую землю. В воздух поднялись клубы пыли, и рушащийся сталагмит содрогнулся: один из его склонов раскололся и соскользнул в клубящийся туман внизу.
Когда пыль осела, над разрушенной ареной древнего амфитеатра осталась лишь гора битого камня, возвышавшаяся подобно торжественному кургану. Очертания и сложный узор жуткой брони ещё можно было узнать в обломках, но лишь с трудом — затем новый взрыв разорвал каменный курган на части, и изящная фигура медленно поднялась на его вершину.
Это была изящная каменная рыцарка, её собственные доспехи погнулись и были изломаны. Реки рубиновой пыли стекали из бесчисленных проломов, а из нефритового тела смотрели жуткие раны. Однако яростное багровое пламя, горевшее в её драгоценных глазах, было по-прежнему холодным и отстранённым.
Шлем Святой был погнут и треснул, поэтому она подняла руки и сняла его. Волосы рассыпались по её плечам водопадом возвышенного шёлка, а её нечеловечески прекрасное лицо открылось холодным ветрам Преисподней.
Она глубоко вдохнула, будто вспоминая давно забытый запах дома.
Затем она подняла голову и посмотрела на титаническую бурю злобной тьмы над собой молчаливым вызовом.
Тьма тогда пришла в движение.
Она рванулась вниз с невообразимой скоростью, сворачиваясь в колоссальный вихрь. Вихрь ударил Святую в мгновение ока и хлынул в её тело, словно поток. Всего через несколько секунд безбрежное облако исчезло, поглощённое ею.
Ведь Нефритовый Титан оставил свою основную оболочку.
А значит, ему требовался новый, столь же достойный сосуд.
Сила вторжения отбросила Святую в воздух. Она пронеслась сквозь тьму, врезалась в расколотый пол арены и несколько раз перекатилась, оставив за собой неглубокую воронку и длинную борозду. Затем она слегка пошевелилась, приподнимаясь на одно колено.
Святая покачнулась, багровый огонь в её глазах немного померк. В его глубине ужасающая тьма пыталась поглотить её пламя и занять его место.
Однако, хотя Святая и была всего лишь Дьяволом, Нефритовый Титан с трудом пытался её поглотить.
Ведь она тоже обладала властью над стихийной тьмой. А поскольку истинная природа ужасного Великого Титана — океан тьмы, наполненный злобной волей, — она могла попытаться вырвать у этого океана контроль и для себя. Пока две воли боролись за господство, Святая медленно подняла свой щит.
А затем, собрав всю свою ужасающую мощь, обрушила его вниз, на расколотые камни под ногами.
С оглушительным стоном по древнему сталагмиту прокатилась яростная дрожь.
Он тяжело содрогнулся... и рассыпался полностью: вся его вершина раскололась и обрушилась вниз.
Увлечённая лавиной обломков, Святая рухнула в клубящийся туман небытия внизу.