Как бы ни было любопытно Санни, что произошло бы, если бы он и Нефис однажды проснулись и решили сразиться насмерть, он должен был признать, что против её тёмной копии здесь, в Подземном мире, у него мало шансов.
Если бы он задействовал все свои силы... он честно не знал, каким был бы исход. Санни сам по себе был невероятно могущественным существом, но его истинная сила заключалась в другом. Его Тени были огромно сильны, и он командовал бессмертным легионом теней. Он также был мастером колдовства. Конечно, если бы учитывался его Домен, то в расчёт пришлось бы брать и Домен Нэф.
А значит, вопрос был не в том, кто победит в схватке, он или Нефис. Вопрос был в том, кто выиграет войну: Санни со своим легионом или Нефис со всем человечеством.
Конечно, его Тени были сильны... но сильны были и те люди, что присягнули на верность Нефис. Кай, Эффи, Кэсси, Морган, Сэйшань и остальные — сотни Святых, все Наследные Кланы, бесчисленные Мастера, миллиарды обычных людей. Был ли его Теневой Легион сильнее всего человечества?
Санни не был уверен.
Разумеется, его тянуло поверить, что победит он. В его арсенале было слишком много инструментов. Нефис была грозной силой, но при достаточном времени Санни, вероятно, смог бы выткать нечто, способное её одолеть. Однако и ей служили бесчисленные чародеи, а человеческая изобретательность безгранична. Так кто же скажет, что она не создаст что-то и против него?
В конечном счёте... Санни всё же, скорее всего, был в выигрыше, просто потому, что его Домен был коварен. Чем дольше длилась бы война, тем сильнее становился Теневой Легион. Поэтому, если Нефис не научится полностью уничтожать теней, человечество рано или поздно падёт перед приливом тьмы.
Ах, но тогда...
После их путешествия в Гробницу Ариэль Нефис обрела Знание Порчи. Разве она не могла бы превратить Санни в Порождение Кошмара, просто нашептав несколько секретов ему на ухо?
К счастью, Санни не нужно было это выяснять, ведь теперь они были единым целым. Война между ними ничем не отличалась бы от попытки правой руки убить левую. А поскольку здесь, в Подземном мире, он мог высвободить лишь ограниченную силу, лучшим решением было усилить Нефис и отдать ей свою мощь в битве против Создания Тьмы.
Это было похоже на две руки, сжимающие рукоять меча, — ни дать ни взять первый урок фехтования, который дала ему Нефис. Одна рука толкала, другая тянула. Так клинок мог двигаться с смертоносной скоростью, поражая врага прежде, чем тот успеет среагировать.
Итак, теперь Нефис была наделена силой его объятий и противостояла тёмной копии себя... которую усиливала оставшаяся воплощённая часть его копии.
Что же сказала Нефис? Что Создание Тьмы играет с ними?
Как бы ни было неуютно Санни, он был вынужден признать, что она, вероятно, права. Ведь если это существо было достаточно сильно, чтобы создать почти безупречные копии двух Верховных носителей Божественных Аспектов, а также превратить Великого Титана в марионетку, то, скорее всего, ему не требовалось их имитировать.
Неужели оно создало тёмные копии просто ради собственного развлечения?
Если так... Нефис заставит эту тварь воспринимать их всерьёз.
Она всегда была волевой и решительной, серьёзно встречая каждую битву. Как иначе, если для неё сражение означало сжигать себя заживо? Но теперь её решимость достигла по-настоящему пугающего уровня. Её разум был сосредоточен и ясен. Её Воля была абсолютной. Её жажда убийства обжигала, горя в её глазах беспощадным пожаром.
Она думала, что узнала это существо... того же, что преследовало её в кошмарах с тех пор, как она стала Мастером. Встретить его простым Спящим было величайшим шоком и унижением в её жизни. Нефис была сильна, Нефис была горда... но там, в глубинах Кошмара, ей пришлось преклонить колени и молить.
Ей потребовались годы, чтобы оправиться от того унизительного поражения. Уверенность — и своё пламя — она обрела вновь лишь среди руин Сумерек, встретившись с жуткой личиной Похитителя Душ. И хотя рана в итоге лишь укрепила её, она никогда не забывала горькую боль от потери всего из-за бездонного ужаса.
Теперь тот же бездонный ужас — или, по крайней мере, существо, жутко на него похожее, — стоял прямо перед ней. Она больше не была беспомощным Спящим. Напротив, она была Верховной — Меняющей Звездой клана Бессмертного Пламени, живой богиней человечества. Женщиной, что сразила Суверенов и покорила мир, придя из ничего.
Сияющий клинок Благословения сверкнул, рассекая мир и выжигая ужасающую тьму вокруг неё. Её сияние походило на бесконечный прилив, сжигающий саму мысль о поражении. Её тело двигалось с грацией танцовщицы и точностью прирождённого убийцы, а сердце было абсолютно беспощадным — как к врагу, так и к самой себе.
Санни хотел активировать чары Проклятия [Тёмные Объятия], чтобы облегчить её боль, но Нефис отказалась. Боль её не смущала — она её приветствовала. Боль была очищающим огнём, который прочищал её разум и питал её Волю, напоминая о том, что на кону.
Битва Нефис со своей тёмной копией была леденящей. Ни одна из них не заботилась о сохранении себя, заботясь лишь о том, чтобы повреждения тел не мешали их движениям. В результате их схватка, пожалуй, была самой жестокой из всех, что видел Санни: тела пронзались, резались и обугливались, волны белого и чёрного пламени плясали по их фигурам, исцеляя раны, лишь для того, чтобы через мгновение плоть вновь была порезана и искалечена.
Это было совершенно нечеловечно, и тем тревожнее становилось от того, что сосредоточенное выражение лица Нэф никогда не менялось, а улыбка её копии ни разу не дрогнула.
Разрушительные силы, которые они высвобождали, опустошали район древнего города, где шла битва, весь город содрогался, а громадные глыбы камня срывались с далёкого потолка колоссальной пещеры и падали в глубокий туман внизу.
И всё это время Санни пристально наблюдал за тёмной копией Нефис, выясняя, в чём она уступает настоящей.