[Нефис... с этим Титаном что-то не так.]
Санни не нужно было говорить вслух, ведь их разум связывал Аспект Кэсси. Сама Кэсси тоже могла слышать их и воспринимать мир их глазами.
Должно быть, она почувствовала жуткое несоответствие между тем, чем должен был быть Нефритовый Титан, и тем, чем он был на самом деле.
Голос Нэф прозвучал в его сознании мгновение спустя, настороженно.
[Я тоже это чувствую.]
Они уже были довольно близко к разрушенному амфитеатру и двигались с захватывающей дух скоростью. Они достигнут древней арены через считаные секунды, а значит, у них почти нет времени понять, что не так с их ужасающим врагом.
[Кэсси?]
Наступила короткая тишина, а затем её голос прозвучал тихо, словно издалека. Санни едва мог её расслышать.
[Титан... стихийная тьма... то, что ты видишь, всего лишь... оболочка... его сознание... раскинулось по всему городу. Он контролирует всех Порочных Святых...]
Вновь последовала пауза, и затем Кэсси заговорила снова, на этот раз отчётливо:
[Но что-то управляет Титаном. Я не могу понять, что именно.]
Санни нахмурился.
Если даже Кэсси не могла почувствовать, что на самом деле происходит, дело плохо. Знать своего врага — значит наполовину добиться победы. Не знать его — значит наполовину потерпеть поражение.
Впрочем, она сообщила им несколько важных сведений. Нефритовый Титан был не просто возвышавшимся перед ними колоссом — на самом деле каменный великан был лишь его физической оболочкой. Титаническое сознание Порождения Кошмара, в свою очередь, раскинулось по всему городу и контролировало всех его защитников. Именно поэтому их движения были такими точными и продуманными, напоминая действия дисциплинированной армии, а не орды обезумевших чудовищ. Если Титан будет уничтожен, сплочённость порочной армии сильно ослабнет.
Но что важнее...
Смутное подозрение Санни подтвердилось. Павшим колоссом действительно кто-то управлял.
Какое существо способно подчинить Великого Титана?
Санни не знал, но даже если он отчаянно не хотел этого выяснять, ответ он должен был узнать очень скоро.
Он выбросил свое чувство тени наружу, пытаясь ощутить второе присутствие. Но ничего не было — он не чувствовал никакого движения вокруг или за Нефритовым Титаном и не ощущал другой живой тени, затаившейся во тьме.
К тому времени они уже миновали последний из громадных сталагмитов и вырвались в обширное пустое пространство, окружавшее руины великого амфитеатра. До столкновения с Нефритовым Титаном оставались секунды, и сияние Нэф уже падало на его тёмные доспехи, заставляя их блестеть во мраке.
«Там ничего нет...»
Ощутив, как по спине пробежал холодок, Санни сосредоточил чувства на области прямо за возвышавшимся колоссом. Сияние Нэф, а также рассеянный свет, исходящий от великолепного города, позволяли Санни охватить эту область своим чувством тени. Однако здесь было множество мест, где стихийная тьма всё ещё скапливалась, холодная и глубокая, как океан, и блокировала его чувства. Эти места были для Санни слепыми зонами, ведь он не мог воспринимать ничего, скрытого во тьме. Но сама форма этих слепых зон многое говорила.
Чтобы знать, что что-то есть, не обязательно это воспринимать. В данный момент отсутствие теней тоже было информативным. Негативное пространство, созданное стихийной тьмой, именно его Санни и пытался распознать.
И когда он сосредоточился на отсутствии форм...
Дыхание на миг перехватило.
Глаза Санни расширились, и по коже пробежали мурашки.
«Что... за... чёрт... это такое?»
Несмотря на всевозможные ужасные встречи, на долю секунды Санни опешил.
Ведь там, неотличимое от окружающей тьмы, из спины Великого Титана тянулось нечто.
Это был гигантский щупалец стихийной тьмы.
Нефритовый Титан был высотой не менее двухсот метров, и щупальце легко удерживало вес его титанического тела... оно напоминало каменный цветок, распустившийся на конце длинного чёрного стебля.
Однако по-настоящему Санни пугало то, что он не мог почувствовать источник щупальца. Оно тянулось на добрую дюжину километров, постепенно утолщаясь, и исчезало в безграничной тьме огромной расщелины за городом. В расщелине не было света, а значит, и теней, поэтому Санни не знал, как глубоко вниз уходит щупальце.
Возможно, оно поднялось из самой Бездны.
«Ч—чёрт возьми...»
Они вошли в город, ожидая сразиться с Великим Титаном, а на деле столкнулись с Порождением Тьмы — существом, способным управлять Великим Титаном, как марионеткой. Порождения тьмы не вписывались в привычные рамки Рангов и Классов, но по силе оно должно было быть, по меньшей мере, равным Порождению Кошмара высокого Класса... а возможно, и чем-то более ужасным.
Больше всего эта сцена казалась знакомой.
Хотя масштаб и размах были совсем другими, она до жути напоминала их первую битву в Преисподней — сражение с жутким существом, которое использовало тела павших Каменных Святых как свои оболочки.
Было ли это то же самое существо?
Если да... его щупальца тянулись по всей Преисподней, простираясь на тысячи километров.
И всё это время оно наблюдало за ними. Наконец Санни понял, почему таинственное существо ни разу не напало на них во второй раз.
Зачем нападать, если всё это время они сами двигались к его пасти?
«Это... это...»
Санни почувствовал, что им явно не по силам. Существо, способное охватить щупальцами всю Преисподнюю, было слишком ужасающим, чтобы его представить, — они были сильны, но недостаточно сильны, чтобы сражаться с чем-то подобным.
Однако теперь, когда они подошли к краю Бездны, у них не было выбора, кроме как сражаться.
А если это не сработает... тогда им оставалось только попытаться бежать.
Санни выбросил ужас из головы и собрался с мыслями.
«Это... всего лишь потусторонний ужас, обитающий в Бездне».
Что... что в этом такого страшного?
Если бы существо могло легко их убить, оно сделало бы это ещё месяцы назад, у входа в Преисподнюю.
Если бы оно не боялось света Нэф, оно не стало бы прятаться от него за каменными оболочками. Да, оно было ужасающим и могущественным... но не всемогущим.
А значит, их всё ещё можно победить. Или, по крайней мере...
Им можно сопротивляться.
Стиснув зубы, Санни передал своё открытие Нефис.
В следующий миг они достигли древней арены и atakовали.