Легион ужасающих теней поднялся из мрака и выстроился за Святой безупречным боевым строем. Это были тени её собратьев, которых она перебила на пути к сердцу Преисподней — не меньше тысячи, все в доспехах из неприступных пластин, с великолепным оружием в руках, и большинство держало несокрушимые щиты.
В этом и заключалась странность Каменных Святых. Когда человек умирал и становился солдатом Легиона Теней, его нужно было вооружить — поэтому тень Короля Мечей неустанно трудилась в кузнице. Их Воспоминания исчезали, исчезало и их обычное оружие.
Однако Каменные Святые не расставались со своим снаряжением даже после смерти. Возможно, причиной был способ, которым ковались их доспехи и оружие, а может быть, Каменные Святые имели особую связь со своим оружием, делавшую его частью их самих.
Так или иначе, для Санни это было подарком судьбы.
Святая командовала легионом из тысячи воинов, включая более чем десяток верховных лейтенантов. Это была грозная сила, никаких сомнений — однако противник превосходил их впятеро. Более того, чудовища удерживали преимущество в обороне, а сама структура города делала это преимущество совершенно смертоносным.
И всё же Санни и Нефис не могли позволить себе остаться и помочь Святой в этом сражении. Павший Нефритовый Титан был куда более страшным врагом, и если бы ему позволили вступить в бой, легион из тысячи могущественных теней был бы стёрт, как армия игрушечных солдатиков.
Поэтому Святая должна была покорить город своего создателя — своего изначального создателя, разумеется, а не Санни — сама.
Времени терять было нельзя, и Санни, получив кивок от Святой, устремился вперёд. Один из его воплощений остался рядом с ней, и часть пламени Нэфа тоже усиливала её — так что за свою верную Тень он особо не тревожился. Если всё пойдёт из рук вон плохо, он хотя бы сможет её спасти и бежать.
Шансы были против них, но в этой тревожной ситуации нашлась одна светлая сторона. Поскольку обширный город Каменных Святых освещали бесчисленные фонари божественного пламени, в нём обитало множество теней. Поэтому Санни вернул доступ к большинству своих сил, включая Шаг Тени — его подвижность восстановилась до обычного невероятного уровня.
Пока что он продолжал лететь, стремительно пересекая огромное пространство великолепного города при помощи двух больших чёрных крыльев. Нефис летела чуть впереди, пронзая тьму, словно сияющая звезда.
Позади них молчаливый легион Святой и армия Порочных Святых сошлись в яростной битве.
Чудовища действовали с таким единством и дисциплиной, какие трудно было ожидать от Порождений Кошмара. Вместо того чтобы бросаться на захватчиков безумной толпой, они удерживали свои позиции, проводя безупречную оборонительную стратегию. Те, что стояли на зубцах стен высоко над городом, обрушивали на врага внизу опустошительный град стрел и дротиков. Те, что охраняли соседние сталагмиты, перекрывали воздушные мосты, окружая Святую и её воинов со всех сторон.
Когда град стрел обрушился вниз, Святая подняла щит и дважды ударила по его краю.
Позади неё тысяча её собратьев сделала то же самое, и их щиты зазвенели, словно двойной удар грома.
Затем они двинулись с быстрой точностью. Их боевой строй разделился на семь отдельных отрядов, каждый из которых превратился в неприступную крепость, когда Теневые Святые подняли щиты и сомкнули их.
Когда ужасающий град стрел обрушился вниз, ни одна из них не смогла пробить черепашьи построения. Оглушительный звон бесчисленных стрел, ударяющихся о тысячу щитов, слился в грохочущую песнь.
Святая, стоявшая впереди семи центурий, тоже подняла щит. Затем она направила свой тёмный клинок вперёд.
Воины её легиона хлынули вперёд, словно семь потоков чернильной тьмы, не разрушая щитовых куполов, защищавших их. Четыре центурии двинулись к воздушным мостам, соединявшим большой сталагмит с соседними районами, а три — к зачарованным лифтовым платформам, которые должны были вознести их к сталактиту над ними.
Святая возглавила большую часть отряда, а меньшей командовала тень Великого Дьявола, Отсутствия.
Вскоре воины Легиона Теней устремились на изогнутые воздушные мосты. Великие чудовища среди защитников бросились вперёд, и в тот же миг Верховные чемпионы тёмной армии Святой вырвались из черепашьих построений.
Когда они сошлись, весь город содрогнулся. Тени высших Рангов по определению были слабее своих живых собратьев, поскольку почти не обладали Волей. Однако рядом был Санни, слитый со Святой. Он мог усиливать их с помощью Проклятия — и в результате схватка не была односторонней. Самое главное, легион теней обладал одним решающим преимуществом над врагом…
Их вёл Святая.
А Святая была гораздо могущественнее и смертоноснее любого из великих чудовищ среди павших защитников города.
Её тёмный клинок сверкнул, и её щит врезался в доспехи вражеских чемпионов. Сила небытия высасывала их силы, и уже через несколько мгновений фаланга, защищавшая один из воздушных мостов, рассыпалась. Безмолвные тени хлынули в брешь, истребляя врага с безжалостным мастерством и точностью. Через несколько мгновений убитые ими Порочные Святые присоединялись к рядам армии Святой, медленно сокращая численное преимущество чудовищ.
Рубиновая пыль рассыпалась по холодным камням безлюдного города, и оглушительный лязг битвы разорвал тишину, царившую здесь тысячи лет.
Далеко впереди Нефис и Санни летели к цитадели Нетера.
Однако задолго до того, как они достигли её…
Титанический силуэт, стоявший на её посадочной площадке, рванулся вперёд.
Великий Титан взмыл в воздух, легко преодолев дюжину километров, и приземлился на огромное пустое пространство в самом сердце города с сотрясающим землю громовым ударом.
Там вершина колоссального сталагмита была срезана, образовав обширную круглую площадку идеально ровного камня. Когда-то на этом поле, по-видимому, стояло древнее сооружение, напоминавшее огромный амфитеатр, но теперь оно лежало в руинах — то немногое, что ещё оставалось от его стен, с громовым грохотом обрушилось, падая в облака пыли.
Нефритовый Титан был достаточно близко, чтобы Санни мог разглядеть каждую деталь его сложных, устрашающих доспехов — тех самых доспехов, которые носил и сам Санни.
Однако в тот момент он смотрел не на чёрные доспехи Титана и не думал о том, как убить этого ужасающего врага.
Вместо этого по спине Санни пробежал холодок.
Потому что он почувствовал, что с этим Великим Титаном что-то очень не так.
Что-то в нём казалось жутко зловещим и совершенно неправильным.
Как будто он смотрел не на ужасающее Порождение Кошмара, а на нечто иное — нечто, управляющее Нефритовым Титаном, как марионеткой, и носящее его колоссальное тело, словно перчатку.