Поскольку город был освещён бесчисленными божественными пламенями, прятаться больше не имело смысла. После долгого пути, цепляясь за Святого, Санни и Нефис наконец снова приняли человеческий облик.
Было приятно ощущать ветер на собственном лице и твёрдую землю под собственными ногами. Санни несколько мгновений наслаждался ощущением телесного существа, затем повёл плечами, потянулся и довольно застонал.
«Кажется, мы всё-таки добрались».
Во время их изнурительного путешествия было много моментов, когда он думал, что не добрались бы.
Разумеется, свою цель они ещё не достигли.
Теперь, глядя собственными глазами, Санни ещё раз посмотрел на далёкий город. Город был огромен, и помимо жуткого противника, ожидавшего их там, последний осколок Линии Ткача тоже был где-то впереди. Найти его не составило бы труда... но для этого сначала нужно было покорить город.
Взгляд Санни обратился к цитадели Нетера, парящей в дальнем конце города.
Этот великолепный дворец... лаборатория, мастерская?... тоже вызывал его живой интерес. Нефритовый Дворец, Зеркальный Замок, Ночной Сад, Костяная Башня — каждая цитадель, оставленная демонами, за исключением Гробницы Ариэль, оказалась Великой Цитаделью.
Будет ли и эта такой же?
Если да, то нельзя было сказать, какие у неё Компоненты, но они наверняка были чрезвычайно мощными. Сокрушение могло сровнять с землёй целые регионы Царства Грёз, Нефритовый Дворец мог перекраивать целые миры и сейчас сдерживал смертельный холод Замёрзших Пустошей.
Бастион содержал целый воображаемый мир и сам был воображаемым царством — его истинная версия тем временем скрывалась в отражениях и была доступна только его хозяину. Ночной Сад мог переноситься куда угодно и даровал Нефис способность соединять две точки в одном царстве своими Вратами Грёз.
Таким образом, покорение города могло стать поразительным благом для Человеческого Домена. Даже если Компоненты Великой Цитадели в его сердце окажутся малополезными, владение самой Цитаделью значительно усилило бы мощь любого Верховного.
Разумеется, сначала нужно было её покорить, чтобы это выяснить.
Санни нахмурился.
Он ощущал удушающую мощь чужой злобной Воли, накрывавшей мир впереди. Эта Воля была огромной, древней и непреклонной. Он помедлил, не зная, как её оценить... её тираническая сила ощущалась более давящей, чем Воля обычного Великого Порождения Кошмара, но менее абсолютной, чем божественная Воля Проклятого.
Это ощущалось как Воля Титана.
Этого уже было достаточно плохо, ведь Великие Титаны были среди самых непостижимых и ужасающих врагов, с которыми Санни сталкивался, — даже страшнее проклятых чудовищ низших Классов.
Однако было нечто худшее. Санни не был уверен, как это описать, но чувствовал, что за удушающим океаном злобной Воли скрывается что-то ещё — некое иное, куда более тонкое присутствие.
Это присутствие было почти незаметным, трудно определимым, совершенно чуждым и непознаваемым.
И это делало его куда более угрожающим, чем мог бы оказаться любой Великий Титан.
Санни долго колебался, затем посмотрел на Нефис.
«Что думаешь?»
Она тоже смотрела на далёкий город. Нефис помедлила и ответила сдержанным тоном:
«Это будет изнурительная битва».
Она звучала отстранённо, но Санни уловил в её голосе нотку внутреннего волнения. Он молча изучал её, прежде чем спросить.
«Ты нервничаешь?»
Нефис слабо улыбнулась и посмотрела на него.
«Из-за битвы? Нет... не особенно».
Затем она снова повернулась к городу. Её улыбка стала задумчивой.
«Тело моего отца где-то там. Если мы победим... когда мы победим... мы его найдём».
Она умолкла, а затем тихо сказала:
«Часть меня вопреки всякой надежде верит, что каким-то образом он ещё жив».
Улыбка Нэф исчезла, сменившись отстранённым выражением.
«...Но большая часть меня надеется, что он мёртв».
Она посмотрела на Санни и снова улыбнулась. На этот раз её слабая улыбка была горькой.
«Потому что смерть — единственное оправдание, которое я могу принять. Я не могу смириться с мыслью, что он жив, а меня бросил в том аду. Делает ли это меня ужасной дочерью?»
Санни медленно покачал головой.
«Это делает тебя просто человеком».
Нефис вздохнула и повернулась к далёкому свету сияющего города.
«Теперь я почти не помню его. Мне было всего четыре, когда он пропал. Самой заметной чертой моего отца — той, что сильнее всего повлияла на меня, — было его отсутствие. И всё же его давящая тень всегда нависала надо мной. Это немного... иронично, не находишь? Давящее бремя отсутствия».
Санни помолчал несколько мгновений, затем улыбнулся.
«Может быть? Думаю, да, но что я знаю? У меня тоже не было отца. Конечно, мой отец не был величайшим героем человечества — он был простым ремонтником с окраин».
Он на мгновение умолк, а затем тихо добавил.
«Но его отсутствие было не менее давящим. И всё же, думаю, мы неплохо справились, несмотря ни на что. Они оба бы гордились... я бы гордился».
После этого Санни покачал головой.
«И, эй, по крайней мере, никто из нас не Мордрет, верно? Вот отец того парня... когда я думаю об этом чёртовом безумце, мне кажется, что у меня нет права жаловаться».
Нефис вдруг рассмеялась, а затем подняла руку, чтобы прикрыть рот, смутившись.
Она бросила на Санни виноватый взгляд.
«Зачем ты заставляешь меня смеяться перед важной битвой? Мы должны пойти и убить этот ужас — что бы это ни было. Сейчас не время для шуток, понимаешь?»
Санни посмотрел на неё с улыбкой.
«Потому что могу?»
Затем он вздохнул и повернулся к городу.
Все трое — Санни, Нефис и Святой — собрались с духом, готовясь штурмовать сердце Преисподней.
Через несколько мгновений Санни вздохнул.
«Ну что ж. Пойдём и убьём этот ужас... что бы это ни было...»