В Подземном мире было много поселений, но только один город — тот, где правил Нетер, Демон Судьбы. Санни увидел его величественные шпили, когда коснулся Нити Судьбы, связывавшей его с Теневым Плетением.
Он также мельком увидел яростную битву между четырьмя Верховными — ту битву, в которой Сломанный Меч, отец Нефис, был смертельно ранен своими бывшими спутниками.
Сломанный Меч бежал во тьму Подземного мира. Никто из Суверенов не видел его гибели, и потому Санни соблазнялся нелепой, маловероятной надеждой — надеждой на то, что где-то там Сломанный Меч всё ещё жив.
Но это было невозможно. Заклятие само объявило о его смерти, а судя по тому, что Санни увидел, коснувшись Нити Судьбы, раны, нанесённые Сломанному Мечу, действительно оказались смертельными. Его душа, тело и разум... всё было разрушено.
И всё же Сломанный Меч, каким-то образом, сумел добраться до павшего города Демона Судьбы.
А значит, теперь Санни и Нефис тоже должны были до него добраться.
Однако продвигаться так, как они шли до сих пор, было нельзя. До этого момента Санни и Нефис двигались открыто, полагаясь на свою силу, чтобы отбрасывать и отражать многочисленные опасности Подземного мира — теперь же им нужно было поступить наоборот.
Если их силы окажется недостаточно, им придётся вспомнить старые времена, когда они были слабы и беззащитны. Им нужно было прятаться от могущественных чудовищ, а не убивать их, и полагаться на скрытность, а не на силу.
Даже если те времена давно минули, Санни всё ещё живо помнил, что значит находиться на самом дне пищевой цепи. Забытый Берег, Скованные Острова, даже Антарктида — он выжил достаточно долго, чтобы стать Верховным, оставаясь осторожным и прислушиваясь к своему страху.
«Нам нужно пробраться в сердце Подземного мира, как маленькие крысы...»
Проблема заключалась в том, что даже бесшумно двигаться в Подземном мире было нелегко. Обычно Санни спрятался бы в тенях, но здесь теней не было — только бесконечная тьма. Нефис могла направить свой свет в темноту, отгоняя её и создавая место, где могли бы появиться тени, но быть единственным источником света в этом безсветном мире было всё равно что нарисовать мишень на себе.
Поэтому взгляд Санни обратился к Святому.
Он долго что-то обдумывал, а потом вздохнул.
«Попробуем сделать так...»
Немного отдохнув среди руин, они приготовились продолжить путь на север. Однако на этот раз манера их продвижения должна была стать совершенно иной.
Ведь на этот раз ни Санни, ни Нефис не будут освещать путь. Нефис полностью отказалась от идеи использовать свой Аспект, чтобы оттеснять тьму. Сейчас она призывала свои силы лишь для того, чтобы исцелять тех, кто находился в её Домене, на бесчисленных полях сражений Царства Грёз и бодрствующего мира, и ни капля её света не сияла в Подземном мире.
Когда свет Нэф пропал, Санни снова оказался бессильным. Однако он не стал превращаться в Нефритового Титана, решив остаться человеком.
По крайней мере, он был в лучшем положении, чем Нефис. Даже если его силы были полностью подавлены, он всё ещё мог видеть происходящее во тьме и чувствовать её течения через Святого — Нефис же совершенно ослепла.
Для того, кто привык быть настороже и постоянно осматривать окружение, чтобы замечать любую потенциальную угрозу, это было крайне неприятное состояние. Нефис сжала губы, медленно выдохнула и взяла себя в руки.
Санни подошёл к ней и тихо взял её за руку. В то же время он отпустил тени Каменных Святых, позволив им вернуться в безсветную бездну его души. Он повёл Нефис туда, где Святой стоял на берегу реки, тщательно выбирая путь, чтобы она не споткнулась.
Когда они оказались рядом со Святым, он спросил:
«Ты готова?»
Нефис помедлила мгновение, затем пожала плечами.
«Не думаю, что это важно».
С этими словами она превратилась в поток пламени и слилась с человеческим обликом Санни, просачиваясь под его кожу и наполняя его неописуемым ощущением силы.
Мгновение спустя Санни глубоко вдохнул, превратился в тень и обвил собой Святого.
Оставшись одна на берегу, Святая закрыла свои глаза, похожие на драгоценные камни, скрывая блистающее белое сияние, исходившее из их глубины. Она позволила истинной тьме окутать себя, воспринимая её течения своими мистическими чувствами.
А затем Святая сама превратилась в поток тьмы.
Поток устремился на север, следуя руслу реки.
Так они продолжили опасное путешествие по Подземному миру.
Без какого-либо света ужасы, таившиеся в его тёмных просторах, не подманивались к дерзким пришельцам. Святая также не тревожила чудовищ — всякий раз, когда одно из них ощущало враждебное присутствие, она пряталась или обходила опасную зону стороной. Учитывая её сродство с стихийной тьмой, она могла скрываться довольно надёжно, а с Кэсси, наблюдавшей за ними издалека, они заблаговременно узнавали, когда поблизости появлялся враг... В большинстве случаев.
Разумеется, никакой способ скрытности не был идеальным. Особенно здесь, в Подземном мире, было много чудовищ с необычайно острым чутьём — встречая таких, Святая старалась бежать. Если же даже её скорости не хватало, она принимала материальный облик и вступала в бой.
Святой всегда был силён и исключительно искусен, а теперь, окружённый безграничными просторами стихийной тьмы, его мощь достигла пика. И, конечно, его усиливало мощное слияние теней Санни и пламени Нэф — поэтому его смертоносность стала по-настоящему леденящей.
На самом деле, казалось, что с каждым днём он становится сильнее.
Направляя и истинную тьму, и ничто, Святой методично ослаблял и убивал множество ужасающих Порождений Кошмара. Если он сталкивался с чудовищем, которое было слишком могущественным и коварным, он ранил его, целясь с безжалостной точностью в суставы и конечности. Когда чудовища замедлялись, он отступал и уходил, а не продолжал бой.
Таким образом, они всё глубже и глубже продвигались в Подземный мир.