Раньше одного лишь призыва [Где мой глаз?] было достаточно, чтобы смертельно угрожать Санни. Его смертному разуму не полагалось созерцать бесконечность судьбы, и взгляд на неё мог полностью уничтожить его. По сути, в первый раз, когда Санни увидел её, он был ближе всего к гибели — возможно, ближе, чем когда-либо до или после.
Постепенно, однако, положение изменилось. Теперь, когда Санни стал Верховным — настоящим полубогом, — его сознание было достаточно обширным и сильным, чтобы выдержать взгляд на судьбу. Конечно, он всё ещё не был способен воспринимать судьбу во всём её бесконечном великолепии, но мог выдержать бремя соприкосновения с ней достаточно долго, чтобы хотя бы ограничить масштаб своего восприятия.
Он мог даже прикасаться к Нитям Судьбы, впитывая бесконечные тайны, заключённые в них, — наблюдая события, случившиеся в древнем прошлом, узнавая соблазнительные секреты настоящего... даже улавливая намёки на будущее, которому было суждено наступить, но которое так и не наступило.
Когда-то Санни был весьма взволнован этой своей способностью, надеясь, что, взаимодействуя с Нитями Судьбы, сможет получить сокровищницу знаний.
Однако знание — это меч с двумя лезвиями.
Санни не упустил из виду уроки, которые преподали Кэсси и Мордрет.
Кэсси узнала то, что ей не полагалось знать, и в результате была вынуждена уничтожить себя. Если бы не чудесная сила её Аспекта, она была бы уже мертва — или, что ещё хуже, поглощена Порчей.
Мордрет мельком увидел ужасающую правду о Царстве Грёз, когда поднимался на вершину Апофеоза, и через мгновение был низвергнут в безграничную тьму Порчи. В отличие от Кэсси, он не пережил острого края знания. Санни находился в схожем положении. Он был достаточно силён, чтобы коснуться запретных истин бытия, но недостаточно силён, чтобы пережить их, — а поскольку невозможно было знать, что он увидит в бесконечном гобелене судьбы, использование его способности заглядывать в Нити Судьбы было по своей природе опасным.
И всё же, пока он был осторожен, это было менее опасно, чем вслепую бродить по Подземному Миру.
Разумеется, использование [Где мой глаз?] таило ещё одну опасность. Как бы ни казался неисчерпаемым запас эссенции Санни, поддержание активного заклинания Маски Ткача всё равно требовало от него сил. Даже если он определит, в каком направлении им идти, после этого он какое-то время будет ослаблен — и к тому же в глубинах Подземного Мира.
Но с Нефис и Святым рядом, готовыми подхватить его, Санни мог пойти на этот риск.
Он медленно выдохнул.
Нефис какое-то мгновение изучала его, а затем спросила:
«Ты готов?»
Санни некоторое время оставался неподвижным, затем покачал головой и активировал [Где мой глаз?]
Великий гобелен судьбы открылся ему.
Внезапно бескрайняя тьма Подземного Мира перестала казаться бесконечной. Напротив, она оказалась ничтожной по сравнению с необъятным простором разорванных, спутанных нитей, пронизывающих её, словно паутина, — он казался муравьём перед огромной сияющей галактикой.
Он ощутил, как на его разум обрушилось ужасное давление, доводя его до грани разрушения. Задыхаясь, он поспешно закрыл себя от необъятности судьбы, сосредоточившись лишь на небольшой части великого гобелена — на самом себе.
Вокруг Санни масса Нитей Судьбы была так плотна, что почти казалась сплошной стеной. Бесчисленные нити пронзали его тело, туго обвивая его, словно он был марионеткой, которой управляют тысячи кукловодов. Санни не понимал, как ему удалось двигаться под тяжестью всех этих нитей прежде... как он мог дышать до этого.
Но теперь, когда Нити Судьбы были разорваны и больше ни к чему не привязаны, они немного поддались, позволив ему обрести толику свободы.
Одна из этих нитей связывала его с Теневым Плетением.
Теперь ему оставалось лишь найти её.
Найти одну нить среди бесчисленных Нитей Судьбы, опутывающих Санни, было непросто, но не невозможно. В конце концов, каждая из них отличалась от других, а те, которых коснулась божественность, были особенными. Санни не знал, как описать это ощущение, но было так, будто у всех Нитей Судьбы было своё собственное присутствие, которое он едва мог почувствовать.
И всё же было несколько нитей, к которым Санни ощущал влечение... тяга, которую они оказывали, была подсказкой его интуиции. Он колебался несколько мгновений, затем поднял руку и потянулся к одной из Нитей.
Его пальцы коснулись неосязаемой нити, и в следующий миг поток образов захлестнул его разум.
Поток ужасных, жутких образов, несущих с собой страшную правду.
В видениях Санни отчаянно боролся и кричал, пока его заживо погребали. Его борьба была безнадёжной, поскольку его тело связывали крепкие верёвки, а крики были приглушены, так как лицо скрывала костяная маска.
Маска с тремя глазами, вырезанная из черепа существа, пришедшего из Пустоты.
Сначала земля окутала его, словно одеяло. Затем она скрыла небо. Затем превратилась в сокрушительную тяжесть, давившую на грудь и мешавшую дышать.
В конце концов над Санни вырос огромный курган, достаточно тяжёлый, чтобы раздробить камни в пыль.
Но Санни не был раздавлен. Он не умер... он не мог умереть.
Потому что он был...
Стиснув зубы, Санни отдёрнул руку от Нити Судьбы. Это было непросто — на самом деле ему показалось, будто пальцы срослись с эфирной нитью, и её притяжение было настолько сильным, что даже его сил Верховного не хватало, чтобы разжать хватку.
Теперь, когда он смотрел на неё, Нить Судьбы стала угольно-чёрной — ужасающая тьма покрывала её, словно масло, сочась из разорванной нити.
Взглянув вниз, Санни увидел ту же ужасающую тьму, оскверняющую его пальцы и медленно впитывающуюся в кожу. Кончики пальцев уже начинали гнить. Почувствовав, как по спине пробежал холодок, он собрался с силами и сопротивлялся остаткам Порчи, пытавшимся пустить корни в его теле и душе.
«Нефис!»
Через мгновение очищающее пламя окутало его руку. Поскольку Санни лишь мельком увидел душу человека, погребённого заживо, на него воздействовало лишь ничтожное количество Порчи. Поэтому его врождённой стойкости и пламени Нэфа хватило, чтобы истребить её прежде, чем она отравила его душу. Дрожа, он долго рассматривал свою руку, убеждаясь, что не осталось ни следа ужасающего гниения.
Затем он глубоко вздохнул и потянулся к следующей нити.
Спустя целую вечность Санни вздохнул и отпустил Маску Ткача.
Его лицо стало ещё бледнее обычного, кожа вокруг глаз обуглилась и сочилась кровью.
Он посмотрел на север.
Санни некоторое время оставался неподвижным, а затем закрыл глаза.
На этот раз ему удалось выйти из [Где мой глаз?], не потеряв собственного. Ему также не понадобилась Нефис, чтобы вывести его из транса. Однако напряжение всё равно было огромным.
Но результат того стоил.
Медленно выдохнув, Санни открыл глаза и посмотрел на Нефис.
«Нам придётся добраться до самого сердца Подземного Мира».